赫尔波原本以为,尼克罗姆就算冷血无情也不是个杀人机器，既然有人愿意掏钱换这些人的命，同时又能为他解决“碍眼”的问题,对他来说就属于一举两得，给多少都不亏，可以意思意思就算了。

现在他才发现,他天真了。

尼克罗姆或许真的说不上是个杀人机器,但是绝对的“唯利是图”,他这样送上门来报价，他一定会狠狠宰他一刀。

当然,站在“人命关天”的角度,赫尔波也并不介意因为这种事情被他宰一刀，可问题是……

他只是一个毫无根基的新领主,现在他整个领地上的所有资金加起来,恐怕都没有6000金币。

接着,赫尔波尴尬地发现,从尼克罗姆报价的那一刻开始,两个人的位置就发生了调转。尼克罗姆虽然被五花大绑，但已经掌握了主动权；而他虽然来势汹汹，却已经陷入被动。

因为从现在的状况来说，他想直接走已经不可能了。这样气势汹汹而来然后灰溜溜离开,他就会沦为所有人眼中的笑柄。

那他能做的有什么呢，谈价？谈价当然可以,但6000金币的报价怎么谈？就算砍到“五折”，依旧是个天文数字，无论如何他都支付不起。

赫尔波顿感懊恼，觉得自己冲动了。

虽然奇兰城贫民窟的事情迫在眉睫,让他没有太多时间去做什么周密的计划，但现在的局面依旧足以证明他冲动了。

小屋里陷入僵局，尼克罗姆贪婪地望着赫尔波，赫尔波沉默地思索出路。周围的手下们连大气都不敢出，只能用视线进行交流。

就在这时，赫尔波的消息图标闪动，他在烦乱中随手一点，弹出的是亚伦的对话框。

【亚伦】：尊敬的赫尔波男爵，请问您在尼克罗姆的城堡里干什么呢？

——他和尼克罗姆都还没有正式完成册封，此时并不能被称为“男爵”，亚伦这样说显然带了一些捧他的意味。

赫尔波此时无心面对这种吹捧，也无心对这位德高望重的骑士解释什么，随手就想关闭对话框，但在手指刚刚触及红叉的那一秒，他猛然意识到——亚伦怎么知道他在尼克罗姆的城堡里？！

他知道消息在往外传，现在奇兰城应该有不少平民都听说了这件事，但不该传得那么快，至少不至于在短短几分钟内就传到隔壁领地上。

接着，他想起自己刚才在尼克罗姆办公室里见到的场景，恍然惊觉那个人的身份。

怪不得亚伦要对他使用“男爵”这个称呼，原来是双方刚才在尼克罗姆的土地上尴尬相遇过啊！

拴住自己的这根绳上似乎出现了别的蚂蚱——这个念头让赫尔波心头的烦躁消散了大半。

他睇了尼克罗姆一眼，然后开始回复亚伦：我想和尼克罗姆谈谈奇兰城贫民窟的事。如果我们猜错，你们来这里应该也是同样的原因吧。

叶沐家中，亚伦和赫尔波的对话框被放大了数倍，公开悬浮在众人面前。

当赫尔波的回复从屏幕上弹出来，客厅里顿时响起一片松气声。

——他不是去抢领地的就好。

——虽然根据法律，这样的抢夺并不可行，但他万一用什么阴谋达成了目的呢？下一个目标会不会就是奇亚娜小镇了？

也是为了贫民窟的事情去的，那就让人轻松多了。

甚至可以说，既领地分割的问题之后，他们又一次成了“盟友”。

亚伦笑了笑，继续询问：“那你们现在谈得怎么样了？”

屏幕前的赫尔波满面无奈，但只能如实告知：“我说让尼克罗姆报个价，把人交给我，他报价6000金币。”

“6000金币？！”看到这个数字的珍娜惊声尖叫，“草，要这么多？！这家伙穷疯了吧？把这笔钱给他，我看还不如雇个杀手杀了他，估计能便宜不少！”

客厅里一片复杂的笑音。

【亚伦】：您答应了吗，男爵？

赫尔波因为这几个字而面红耳赤，对面的尼克罗姆看不到对话框，因此也不知道他为什么突然脸红，又觉得他是在处理别的事情，目露不满：“赫尔波先生，您来我的领地上用这种不礼貌的方式和我‘谈判’，是不是至少应该专心一点？”

可赫尔波顾不上理他，他深呼吸两次，回复亚伦：我无法答应，亚伦局长，我没有这么多钱。

“……”客厅里的人们仰头望着屏幕，不知道该摆个什么表情。

杀上门要求对方报价，怎么听都是个财大气粗的霸道操作——合着您没钱啊？

那没有金刚钻您揽什么瓷器活啊！

亚伦侧首看了看叶沐，继续打字：那您尝试谈一谈价？

正要敲下“发送”，叶沐挡下了他的手：“不能让尼克罗姆用这种方式赚到钱，一个子都不能。”

见过那么多形形色色的人之后，她不想再试探卑鄙者的底线了。

她有理由认为尼克罗姆一旦从中尝到甜头，就会不停地用这种方式来勒索他们，那这种恶劣行径就会像一把尖刀，不仅悬在他们头上，也悬在尼克罗姆所有领民的头上。

亚伦略微一怔，视线越过她的肩头，先看了眼她身后的以撒，然后轻声提醒她：“是赫尔波主动提出的报价。”

“我知道。”叶沐依旧只看着屏幕，映入亚伦眼中的侧脸十分坚毅，“但是不能给他钱，不论是我们还是赫尔波，都不可以。”

语毕，她拿定注意，扭头看向以撒：“你曾经和尼克罗姆联络过吧？”

以撒颔首：“在王宫的手续刚办完的时候，我以领地官方身份对他表示过祝贺。”

叶沐：“也就是说，你现在依旧能联系上他。”

以撒点头：“是的。”

叶沐的视线转回亚伦：“如果我想暴揍尼克罗姆，胜率是多少？”

亚伦目露错愕，周遭的警员们也难免如此。安静了片刻，亚伦说：“领……领主大人，这很难估算，我们对尼

克罗姆的兵力数据知之甚少。”

“好，那我换个问法。”叶沐挑眉，“如果我想暴揍尼克罗姆，是必输么？”

亚伦沉默了。私心里，他把自己和圣光辉骑士团前成员们的战力引以为傲，当然不认为会“必输”。或者说，如果他追随的是一位失心疯的领主，想对其他领地肆意开战，他都不会觉得他们面对任何一个领地的结果会是“必输”。

但他并不能用私心贸然作答，这是个很严肃的问题，他必须为自己的答复负责。

因而在良久的思索后，亚伦给出了一个既谨慎又有用的答案：“我只能说，如果您向尼克罗姆宣战，至少在他眼里，他不可能觉得自己‘必胜’。”

“很好。”叶沐对这个答复十分满意，笑了笑，告诉以撒，“你发条消息告诉尼克罗姆，我们已经听说他企图对奇兰城贫民窟展开屠杀，这个行为令人发指，完全反人类。现在，我们要求他立刻放贫民窟里的居民离开领地，否则我们将对他的领地展开进攻。”

她说着沉了沉，接着加以补充：“他有24小时的时间。”

以撒目光微凝，旁边的切斯有些懵：“……很抱歉，领主大人，我想提醒您一下。”

叶沐平和地看向他，他有些局促：“尼克罗姆其实从未公开宣称过他要对贫民窟展开屠杀，这只是我们的推测……”

“我很清楚这一点。”叶沐的眼帘低垂下去，这让她的神情发冷，切斯不由自主地闭了口，可她的唇边又勾起一弧笑，“可你觉得，人们会信谁？”

切斯犹自懵了两秒，倏然明白了叶沐再说什么，眼底蓦地一震。

叶沐的意思是：真相重要吗？

在人们眼里，他们两方早已被贴上了不同的标签——一个是和平发展的领地，拥有无数美好传说，美食、低税率、福利政策……他们的长久以来的努力已经让这里成为人们心目中堪称梦幻的家园。

而另一边，是劣迹斑斑的前任领主手下的将领，通过趁火打劫的方式获得了一片领土。当他正式获得这片土地后，他做的第一件事就是令人咋舌的新税法，几乎不加掩饰地将所有领民视作任他宰割的对象，毫无善意可言。

更何况，在那之后，虽然尼克罗姆的确不曾公开宣称他要对贫民窟展开屠杀，但“清除奇兰城贫民窟”的事情已经有很多人都听说了。

在这件事传开的第一时间，从菲伊子爵到米瑞拉都马上推断这场风波将以屠杀作为终结——那其他人难道就不会这么想吗？

恐怕这种猜忌早已在尼克罗姆的领地上生根发芽。人们无所作为只是因为无力反抗，但不意味着他们的心不会冷、不会倾斜。

顺着这个思路想下去，当战争逼到眼前，尼克罗姆一方面在战力上并不确信自己能够取胜，另一方面又在舆论上丝毫不占优势，他会有多大可能头铁地选择开战？

……而且，只是为了一个贫民窟的去留？？？

叶沐揣摩着这一切，心里暗暗夸自己：拿捏了！

周围的警员们神色各异，有些目露崇敬，更多的则是难以用三言两语描述的复杂。亚伦按年龄讲完全可以算作叶沐的长辈，看着此时的叶沐，他心底生出一种长辈面对晚辈时特有的欣慰：她在成长。()

他虽然向来认同她的能力和品格，但依旧不能否认她在成长，而且成长得很快。

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以撒目不转睛地凝视着她，这张早已熟悉的面孔在他眼中始终充满光彩，但此时此刻，那种光彩变得更耀眼了。

他恍惚想起一些旧事，是很多年前母亲对他的教导，那是一个盛夏，母亲带着他落座在王宫图书馆广场上的那个喷泉旁边，将他揽在膝头，柔声对他说：“斯卡，你有时过于善良了。我不是说善良不好……但听我说，掌权者的善良有时是不得不与诡计为伴的。”

“我知道你生性善良，不愿做任何有违道德的事，不愿接触任何阴谋。可如果你手握重权，你就要明白，如果在过程中使用一些阴谋诡计可以帮你达成最终的善良，那你就应该使用它。”

“掌权者是不该拘于小节的，因为你能做成的事情会造成太多影响。所以，亲爱的斯卡，当你坚信做到一件事对你的子民是有利的，你就不妨稍稍放低一点道德感，对那些诡计妥协，造福你的子民，成为一个真正伟大的国王。”

当时的他懵懂地望着母亲，不大明白母亲为什么突然说起这些。

现在回想起来，母亲何其睿智——大概在那个时候，她就已经从细微之处察觉他过分受困于道德感了。

但很可惜，即便这些道理听起来理所当然，但在后来的这么多年里，他从没有真正做到过。很多时候，倒也不是他不愿意，只是他不擅长，比起拐弯抹角地达成目的，他更善于坦诚地谈判，并且总在潜意识里认为对方也是坦诚的，是可以平和交流的。