墨云压城,万籁尚静。

在暮逊和姜循对峙的两个时辰前，姜芜收到了一则来自姜循的暗号消息。

姜循一向通过暗号来联络姜芜，约姜芜出门相见。这种暗号,只有少数几人知道。姜芜并未察觉异常，以为姜循有急事寻她,便匆匆出府相会。

姜芜在约好的地方没有等到姜循，她察觉有异便欲离开。然而她转身时，便有黑衣人从后袭来，一把捂住她口鼻，将她打晕了过去。

一辆古朴马车载着昏迷过去的姜芜，极速出城,将她带去未知的命运。

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两个时辰后，姜循在东宫和太子不欢而散，便急匆匆出了皇宫。

正如暮逊说的那样，他为她递好了刀——马匹和整装待发的卫士就在某道宫门外，端看姜循如何选。

姜循一言不发地上马,那些卫士是太子的人,自然得到了命令,纷纷跟上姜循。姜循不先出城，而是到御街旁的第一道巷边,见到一个小孩,她便下马,对那小孩耳语两句。

这小孩，是昔日太子生辰宴夜、帮姜循向江鹭传纸条的小孩。小孩是个小乞儿，在街上无聊地溜达，看到美人披帛飞扬、纵马长街，小孩便好奇地瞪大了眼睛。不想那美人认出了他,还交给了他一桩新任务。

这任务不难。

尤其是姜循淡着脸道：“找到那人，把我的话传过去后，你可以管他要一两银子，说是雇你的钱。只有他会给你……若是你见不到他本人，没人会给你钱，也没人相信你说的话。”

小孩连忙拍胸脯保证。

跟随姜循的卫士们踟蹰，不知该不该上前查探姜娘子在搞什么名堂：他们是太子的人，此次出行，既要听姜循命令行事，又代太子来监视姜循。

如今姜娘子和那小孩说了话，他们不知话中内容，为首的卫士便犹豫着下马，欲上前打探。然而卫士们刚下马，那小孩便一溜烟跑开，姜循站直身子转过肩，回过头来，目光幽微地凝视他们。

卫士们低头。

姜循理也不理他们，重新上马后，便勒缰御马，马速越来越快。众男子没想到姜循的骑术这样好，怔愣一下后，在后追得上气不接下气。

夏日热风吹拂姜循面颊，吹乱她的钗饰和鬓发。

一路御马穿过长街，阴暗天色和灼风让姜循思路越来越冷静。

她猜出了暮逊逼她出城的目的。

暮逊既想除掉贺家，又想除掉姜家。暮逊想效仿上一次解决孔家后患的手段，让姜循像杀孔益一样，杀掉贺明。贺明大约知道很多东西，暮逊早就不想留贺明了。但是暮逊又心知肚明，此时的姜循没那么好说话。

怎样逼姜循呢？

用姜芜。

他用同样的手段，再一次对付姜芜。这种手段上一次作用在姜芜身上时，姜循不在东京，远在千里之外的建康。今日姜芜再一次出事，姜循分明有机会救，她会救吗？

只要她救，只要她出城，

只要她去杀贺家，那暮逊便达到了自己的目的——

暮逊想除掉她，再通过她来打压姜太傅，只需要一个很简单的说法：姜氏女出现在了不该出现的地方，姜循和贺家有勾结。

姜太傅曾想将大娘子嫁给贺家。此次姜家二娘子出现在流放贺家的必经路上，姜家到底是不满朝廷的判罪，还是想救下贺明一家呢？

暮逊没有疯到跟天下人说“未来太子妃和南康世子有染”的地步，但他要通过除贺家这事，引申到当初的孔益，再引出世人对姜家、对姜循的猜忌。

轻者，姜循丢掉入主东宫的可能；重者，姜循死在这场大祸中。

这是一场明晃晃的“阳谋”，等着姜循自己跳入坑中。

这是姜循的一场生死局。

这同样是暮逊的一场生死局。

她有一个最好的机会……只要她抓住这个机会，她便有反败为胜的机会。

姜循既要救下姜芜，也要让暮逊付出代价。

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这一日，江鹭亦在查他手中的那桩案子。

在春山追杀他的刺客，曾被他看过案卷的“神仙醉”贺明案……终于被他连到一起。

江鹭重新登上春山一次，那些刺客的话加上那夜差点弄瞎自己眼睛的一家“守山人”的话，让江鹭追查到了真正刺杀他的人：贺显。

虽然贺家误导他，让他以为想杀他的人是太子，但是江鹭始终不信暮逊会蠢到雇江湖人杀他的地步。果真，他顺着这条线，查到了贺显。

江鹭带着皇城司的人马去缉拿贺显。贺家这旁系子弟的府邸，门外管事一看到纵马而来的皇城司人马，便慌地关上门，前去通报情况。

贺家早已乱了套，贺显可不肯乖乖被皇城司追捕。贺家胆大包天，他们竟敢让府中卫士和皇城司的人动手，与此同时，贺显从后门卷着包袱带着卫士，悄悄逃走。

江鹭一路追踪，一径出了城。

看到城门时，江鹭便有了猜测，对一个卫士吩咐两句话。那卫士掉队而走，江鹭仍带大部分兵马出城。

他们在山路上，遭到了围堵。

贺显果然混不吝，又无法无天惯了。或者说，走到这一步，贺显已经没什么不敢做的了：

贺显曾雇人想杀江鹭，今日，贺显同样雇了人，来反杀江鹭和皇城司这些人马。

他们在城外一无名山坡后开战，江鹭武艺高强，贺显是有所准备的。眼看雇的杀手解决不掉皇城司，贺显仍骑马掉头就跑。

期间，两山树影婆娑山径孤寂，无数大石头从高处被推下，朝皇城司的人砸下。

众人色变，江鹭仰头看山间落石：“跳马——”

他率先从马上飞跃而下，用剑与肩抵压，挑开一山石。他抬头间，见阴郁天幕下分明无风，两山巨树却簌簌作响。

江鹭：“有埋伏，走——”

数不清的黑衣人在江鹭开口时，从山上飞袭而下，杀向皇城司一众人。

远远的，贺显已骑马跑过了山头，回头看过来，哈哈大笑：“世子，我看你还是放我一条生路吧。我也放你一条生路。咱们各为生计，就不要互相为难了吧？”

贺显看到巨石砸落间，江鹭身如魅影行得极快。几个眨眼功夫，那世子不只躲开山石，还转头杀了一偷袭的人。

贺显脸稍僵。

隔着不远不近的距离，江鹭没有像他一样喊叫，声音却带着内力，清晰地传到了他耳边：“你想引我去哪里？

“我记得贺明等人流放，走的就是这条路。你不会想把这条路重走一遍吧？”

贺显色变。

他只知江鹭武功高，他不知江鹭敏锐至此。想到贺明交给自己的任务，贺显不敢再恋战，冷笑道：“小世子你坐不端行不正，我给你制造机会，你还不愿意？”

江鹭挑眉，锋锐目光朝他望来，将贺显惊得，差点以为那人杀至面前。

然而那无妨。

贺显鼓起勇气说下去：“不妨告诉世子你吧，太子那里那幅画，是我堂哥送的……你若想解决此事，这恐怕是唯一机会。世子不如和我联手，一同救出我堂哥？”

话音一落，远方便有箭朝贺显射来。

贺显吓得忙缩头，趴在马背上就跑。

皇城司那边，诸卫士惊疑不定。他们不知那贼人和江世子说的话是什么意思，他们没空思量那话，因山顶落石不断，贼人不断从两边杀来。

江鹭厉声：“贴着石壁走。”

贴着石壁，至少守住一个方向。

江鹭凝望着贺显消失的山头，知道等着他的，还会是更多的杀手。鱼死网破之时，谁都要努力求生。

江鹭听懂了贺显的话。

江鹭打斗之余，思量着贺显到底想将他引去哪里——逼他救贺明吗？贺显凭什么笃定，他们可以联手？

……贺显凭什么觉得，他江鹭会任由人牵着鼻子走？

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姜循从南门出皇城、出东京，再晚小半个时辰，张寂带着兵马，从北门出皇城、出东京。

张寂伏在马背上，锦袍如雪，眼神沉寂，回忆着方才，那小乞儿带来的姜循传给他的消息：姜芜被太子设计，被弄出了东京，恐要出事。

姜循那边有太子的人，她凑不出更多的人马。时机紧迫，她求到张寂面前。

姜循说：“我知道你不愿意理会这些腌臜算计，可你此次若不与我同行，阿芜恐怕真的无法活下去。”

张寂满心惊怒且茫，握着缰绳的手指隐隐发抖，又因发抖而苍白。

他只隐约猜过太子曾如何欺凌姜芜。他没有得到过证实，也不可能逼问姜芜。他只知好不容易尘埃落定，阿芜好不容易走出了那些阴影……他们为什么又要将阿芜卷进来？

他们都是聪明人，都有一腔算计。

可阿芜何其无辜？阿芜平日连家门都不出，只在今年才有了勇气踏出那扇门，他们又要做些什么？

一次又一次，一遍又一遍。

为什么恶意永无止境?

强者总要碾压弱者，权势总想将人当做棋子。难道弱者不为他们所用，便不配活着，便要被碾磨至死吗？

……张寂真的不愿意涉入姜循和太子之间的斗法。

可张寂是姜循想到的唯一一个不和他们同谋、却一定愿意帮姜循救人的人。姜循若想赢，此局中，张寂是重要一子。

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天色昏昏，闷雷滚滚。

姜芜终于在一片昏暗中，晕晕然地睁开了眼。

她发现自己周身无力，气短胸闷，整个人神智也有些昏沉。她听到了男子沉重的呼吸声……这一切，让她想到了三年前的某个午后。

她当下僵硬无比。

她听到有人朝自己逼近，不禁咬紧牙关，心中盘算连连。

她当然明白，自己落入了别人的布局中。知道她和姜循暗号的人不多，当她奄奄一息靠着墙榻时，她便知道是谁背叛了自己。荒谬啊……

姜芜煞白着脸，眼泪在眼中打转。

然而她已经和三年前的自己不同，她在脑海中回想着姜循教过自己的法子：不能总靠别人怜惜，若她无法自救，她只能一次次被欺。

男人的手抓住了姜芜的手臂。

姜芜忍着恶心，等着这人靠近。她大脑混乱地想着男人身上的脆弱处，她努力抓紧时间，恢复一点力气。

而她听到沙哑的男声叹息：“姜大娘子，是我，我是贺明。我想，你应该听说过我的名字。”

姜芜一怔，抬起脸。

这里是驿站，贺家被流放的人今夜宿在此。今日天还没黑，因为阴云密布、押送他们的官吏担心下雨，便早早在驿站歇脚。

贺明作为重要的犯人，手脚皆有枷锁，还拥有单独的一屋，有单独的小吏特意看守他。然而不知为何，此时贺明手脚上的枷锁被人解开，看守他的小吏在隔壁屋子睡得人事不省。

一道雷划过天边。

透过那电光，姜芜看清了贺明：贺明面色泛红，握着她手臂的手指微微发抖。

这位温润的青年郎君，姜芜是见过的。显然，贺明和她一样，被人下了药。但是，与当日发狂的孔益不同……贺明分明知道自己被下药，且他主动和她开口，自然是有别的意思。

姜芜当即双眼垂下泪水：“贺郎君，放过我。”

贺明哑声：“大娘子，你我被太子算计了。若你我当真如了太子的意愿，姜家就和我这样的被流放的家族撇不开关系。太子会用这重关系来对付姜家。