贺明将少妇留在自己府邸,对外说自己新纳了一门妾室。旁人不关心他纳不纳妾，只阿娅好奇地看过那少妇两次，觉得对方并无稀奇处,也将此事放在了脑后。

与此同时,五月中下旬,姜循坐马车从大相国寺返回家中。

太子始终没拿到凶手，刺杀太子一事不了了之。太子震怒之下，东京戒备变得森严，出入往来皆要持着凭书腰牌,得人相证,让人苦不堪言。

车驰过,一路香风中，姜循掀开车帘,见路过一片乡野良田后,茅屋庙宇，庙前人头攒头,密密麻麻围堵着些人。她又见他们衣衫褴褛，无精打采近乎麻木地坐在墙根下,迎着烈日发呆。

有官吏呵斥或问询，有百姓旁观或往来。

姜循向玲珑使个眼色,玲珑便派卫士去询问。大约一刻的时间,姜循得到消息：北地战乱田地荒芜,边将推诿不肯做事,流民南下逃窜,进入东京。

边将推诿不肯做事啊……

姜循想到了很久前的一篇天下名文：《古今将军论》。

托江鹭和简简的福，她前些时候特意去拜读了那篇原本自己并不关心的文。那篇文乃乔世安所写，当时未见其害,时隔两年，文章之害方彰显出来。

而姜循凝望着那些流离失所的人，嘱咐玲珑：“派我们的人送些汤饼米粥过去。”

玲珑怔忡：“娘子，这不是我们应做的事。赈灾应由朝廷大员做安排。何况你是未来太子妃，若出手援助，难免有搏名邀功的嫌疑，得人猜忌。”

姜循扯扯嘴角。

她靠在车壁上，漫声：“我知道东府（中书省）西府（枢密院）他们的本事。文臣势大，还有朋党相争，等他们定下章程，又不知得饿死多少人。

“邀名嘛，我本就邀名。我若没好名声，我怎么做太子妃？”

玲珑又要再劝她，想说太子最近对她态度暧、昧云云，然而姜循一句话堵死了玲珑：“我旧年时候，就是孤儿，流离失所。如果没有人接济我，我也活不到等到贵人援助的时候。”

……至于说那个带给她荣华富贵的贵人是姜太傅，姜循则不愿多提。

于是，姜循回到内城的这几日，便几乎日日乘车去外城，带着侍女仆从帮忙。城外便都知道这位未来太子妃的仁善，而其他贵女听说，便也坐不住，不知是受家中指使还是她们自己的意愿，她们也来城外帮忙。

贺明受太子之令，私下赈灾。他亦知道姜循所为，在田野间遥遥见过那位贵女。

黄昏日下，美人立在衣着褴褛的平民间，衣襟染上金辉，一时间波光粼粼万金碎落。

贺明看得怔忡痴然，又急急扼制自己不合时宜的念头。隔着距离，姜循似乎发现了他，朝他望来。那漫不经心乜来的一眼，让贺明溃不成军，只遥遥向姜循作揖行礼，便逃命一般地离开了。

贺明便开始回避与姜循见面的可能。

贺明再一次见到姜循，是在东宫。

那日，太子好像终于觉得冷落姜循够了，他又听说了一些姜循搏名、连带他的名望跟着好起来的事，便重新邀姜循入宫，和姜循吟诗作画。

贺明得太子召见，来谈政务。

隔着珠帘，手持画笔的姜循站在铺满宣纸的长桌上，望一眼帘后那身形模糊的青年男子，若有所思地收回目光。

如今贺家蒸蒸日上，贺明更是太子身边新的红人，听说为太子办了不少事。相对的，太子似乎不太召见张寂，不太信任张寂了。姜循已许久不见张寂，不知那人在忙什么。

自然，在姜循看来，张寂“失宠”才是正常的。以那人的品性，那人和太子本就不是一路人，迟早分崩离析。只是贺明的到来，加剧了这个速度而已。

姜循心中稍想了下，便不再在意。她继续作画，旁边宫人帮忙研磨。

太子跟随贺明出去，在外谈起赈灾之事。

朗朗日下，金光如碎。暮逊手捏着眉心，颇为疲惫：“朝中还在吵……我想将这个差事交给你办，那些大臣不同意。嗤，他们当真以为孤多在乎？赈灾而已，办的好是功劳，办的不好是一身腥，他们以为孤想搭理？

“孤心烦的是，这些愚民偏挑此时入京，不知是不是被人指使的？说不定就是赵铭和给孤找事，若不把他们打发掉，七月寿辰……”

贺明垂着头，已习惯太子的态度：愚民。

天下百姓失所，在太子眼中只是不听话的“愚民”。流民入京，在太子眼中是党争相斗。

暮逊又道：“孤真不想管这赈灾之事，可姜循邀名，把孤扯进去了。国库刚充盈，又要出钱……七月要到了，又得大赏百官群臣，孤的府库也亏空许久啊。”

贺明抬头，对上暮逊盯着他的炯炯目光。贺明被这种目光看得一凛，登时意会到太子的真正意图：太子希望借助赈灾，发一笔财，充盈他的私库。

先前弹劾百官之事，虽波及了暮逊的人，但抄家之举平了国库一直亏损的账，暮逊便也不和姜循计较了。而今国库不缺钱，暮逊便琢磨起自己的府库。死了一个擅计算的乔世安是可惜，但是贺明比乔世安更擅长处理钱财账务之事。

暮逊此时盯着贺明，意味深长。

贺明半晌道：“流民居无定所非长久之道，一直依靠他人赈灾也非正道。不如雇他们盖庙盖房，给他们算工钱。东京城中活计极多，瓦舍街市一直缺佣，若有贵人作保，雇佣这些流民上工，便也可按常价给他们算工钱。待他们摆脱了此局，想留下的留下，想离开的离开，都是功德一件。”

此主意是不错，但是，暮逊只是笑了笑，侧过身去逗廊下笼中鹦鹉。

贺明低声解释：“贵人作保，中间作介，利润不算少。”

暮逊微笑：“这些寻常法子，他人也想得出。就如你的上峰，户部侍郎想理此赈灾之事，给我写的折子便是这类主意。贺郎中，孤想将此事交给你办……你得拿出说服孤的理由。”

烈日在上，贺明遍体微寒。

他良久之后，咬牙低声：“臣可帮殿下减少支出，充盈私库。这世间，有一味药，名唤‘神仙醉”。只需小小一指甲盖的分量，便能让人迷幻神智，感知混乱。若混入给流民的赈灾粮中，原先用的粮钱，许能省出大半来。省出来的，自然是殿下的功劳。“()

暮逊不放在心上，随口问：“能省出多少？”

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贺明在他耳边说了一个数字。

暮逊猛地一震，侧头看他，皮肤下骨血振振，如有耳鸣。他本不应在乎钱财，可多年经营花销甚多，难免为此心动。

暮逊脸颊肌肉剧烈抽动，看着这个在自己面前垂着脸的青年。

好一会儿，暮逊低声：“……那什么药，莫不是毒？”

贺明：“殿下放心，不是毒，只是用量不可过度。此药功效，服用的人最为知晓。臣唯一担忧的是，会有人觊觎药效，囤积此药谋利；或有流民贪图药效，过度服用……”

暮逊轻笑：“有贺郎中把控，不会出事的。”

他目光闪烁，心中已决定让朝堂那些人继续吵，他压着不批赈灾事宜，先让贺明帮自己敛财。待敛够财了，再让朝堂出手。

不过，那“神仙醉”听起来有些风险。这种风险，他不能沾。他身边想搏名的人，却不少——

暮逊心中浮起一丝冷笑。

他幽望着贺明，轻声：“贺郎中，让循循配合你赈灾，如何？她在贵女中有些声望，又热心此事，你与她互相照应，安置好流民，此为大功德，孤送你们好前程一场，如何？”

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姜循将宫女打发出去，自己一人在书房作画。宫女知道这位娘子脾性不算好，便也不忤逆。

姜循对作画没那么多兴趣，她翻看太子堆在书架上的奏折，看朝堂最近有什么热闹事。只是太子最近提防她，这些放在此间的奏折没什么稀奇处。

姜循看了一会儿就放回原位，心中不屑：他如今才开始提防她，已经晚了。她在朝中早就有交好的臣子，还有叶白……

对了，最近贺明风头实在太盛，不利于叶白在太子面前出头。她得想想，怎么让叶白压贺家一头。唔，她传个信，让叶白自己去琢磨吧。

姜循慢悠悠地返回书桌旁，曳地披帛勾住了什么，拽住了她脚步。她回头，见到是博物架后有一块松动的墙砖，砖头微凸出，边缘没有放好，木屑勾住了她衣角。

应当是在她来之前，暮逊仓促地往暗墙后放东西，没有放好此砖。

姜循一直知道太子书房中有暗格，今日才见到。她好奇太子在里面放了什么，便埋身过去悄然推开砖。里面放了一画轴，姜循疑惑地解开绳索摊开画——

女子着大魏衣裙，男子着异族服饰。二人背对着画，骑马行在辽阔草原间。男子手中长鞭鞭指远方，他侧过头望看旁边的女子。

画工技艺不高超，没有画出男女的相貌，但却足以让画外人看到画中男子对女子的爱慕。

姜循坐在地上，怔望着这幅

() 画，困惑十足。

太子收藏一幅工技拙劣的画，只可能是因画中内容。而画中内容过于隐秘的话，比起收藏，太子更应该毁去此画。太子不毁，说明这画既不可见人，又触动他内心留恋的某一部分……

这暗格不可能是太子的试探，太子再试探她，也不可能将把柄交到她手中。那这画到底是何意？姜循陷入深思，只百思不得其解。

她探寻不出画中内容，而她忽然听到门外玲珑与宫女大声交谈的声音。

姜循不急不忙地将画放回原处，还贴心地帮太子将暗格关好。姜循回到长桌前作画，听闻太子笑声。紧接着，姜循抬眸，见暮逊和贺明一前一后回来书房。

暮逊与姜循四目一对，开口便是夸赞：“循循不愧是太傅教出来的小娘子，如此多才多艺。贺郎中你看，循循这笔画，比起大家来也不失色吧？”

贺明不敢抬头直面姜循，便顺着太子的话恭维，低头看向画作。

一看之下，贺明全身血液僵凝，六月天，他遍体生寒。

贺家倾全族之力，培养出他。贺明虽有经商之赋，自来却和世间文士一般，攻读诗书字画。且因他出身商户，他唯恐被人耻笑，更在此间下了功夫。

寻常文士不一定看得出姜循的画工笔触，但是贺明恰恰最近夜夜观赏一幅画。在那卖画少妇的相助下，他多次揣摩那幅画中藏着的秘密。