日头渐收,快到晌午时，已没了什么日光。看来今日天气要从晴转阴，不知那在今日过生辰的暮灵竹,作何感想。

而那此时本应陪在暮灵竹身边的好友杜嫣容，仍在柳树荫下，与姜循闲话当年。

杜嫣容描述了一个姜循没有见过的阿娅形象——

两年前，杜嫣容与她未婚夫退亲。

此事也涉及朝政。当时朝中关于主战主和声论不止，曹生一篇《古今将军论》让主和派声望更高,而随着凉城火势爆发,主和派彻底压倒主战派。当年的杜宰相主战,就此隐退,主和的新宰相赵铭和上位。

赵宰相未必想清算旧敌，但投靠他的人,自然要做足样子，给杜家一些教训。而政敌发现了杜嫣容未婚夫家一些龌龊事，可牵连到杜家。杜嫣容早有察觉，在家人劝阻之下,仍当机立断斩断情缘,要杜家从这股激流中安全退岸。

可惜杜嫣容那未婚夫是大学士之子，虽无甚大才，倒也品行端正。杜嫣容便需为未婚夫设计一个污点——未婚夫狎妓,正好被杜家娘子撞见。

杜嫣容找来的“戏子”，便是“金碧阁”的阿娅。

寻常歌女不敢得罪大学士家,阿娅却无所谓。

杜嫣容那时见到的阿娅,周身被嬷嬷打得全是伤，跑起来却伶俐无比；大魏话说不清楚，却睁着一双明亮的清湖般的眼睛,无论如何也不服输。

据说，这小娘子自己从北地的歌舞坊中逃出来，又被骗入新的歌舞坊中。她什么都不记得，只有一个固执的印象，是想去东京。去东京做什么，这位异族小娘子也不知道。

她被卖在歌舞坊中，那便生生世世只能做歌女舞女。可是她跳不好舞也不会唱小曲，楼里的嬷嬷和龟公天天对她抽鞭子，阿娅屡教不改。

阿娅愿意帮杜嫣容做事，她磕磕绊绊，边比划边说：“他是坏人，所以你要退亲，对吗？”

杜嫣容笑意温婉，如同看一个黄口小儿般，观望着阿娅：“对，他想害我家，当然是坏人。”

阿娅便拍胸脯保证，并笑嘻嘻：“那事成后，你要给我钱，给我好多钱……”

杜嫣容好奇：“你要钱做什么？”

阿娅：“我要给自己赎身，我太贵了，我值好多钱，可我现在买不起自己。我要攒好多好多钱，我要离开这里……”

杜嫣容柔声：“你离开这里去哪里？”

阿娅怔一怔：“我要去东京。”

杜嫣容：“这里就是东京。”

阿娅便茫茫然起来，不说话了。

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此时，杜嫣容告诉姜循：“她其实也不叫‘阿娅’。但她不记得自己叫什么了，只记得住一个‘娅’字。对大魏人来说，异族少女名字都差不多，歌舞坊就管她叫‘阿娅’。

“我看出她好骗好欺负，天真又倔强，身上疑团一大堆。我便靠杜家不多的势力，给她减少一些麻烦。”

于是，杜嫣容托人改了阿娅的来历

——不让人知道她是从北地逃出来的，不让人联想到那刚和凉城打过仗的阿鲁国；就让阿娅做一个从南边周转流入东京的歌女。

杜嫣容教阿娅要藏拙。

想在东京活下去，得先适应东京。

姜循听完这些，面色有异，用嘲弄的眼神看杜嫣容：“你帮阿娅改了来历，让她学会屈服。善良仁善的杜家娘子，怎么不干脆把人从金碧阁带出来，去杜家做个侍女呢？”

杜嫣容浅笑：“杜家当时自身难保，我何必救人才出龙潭又入虎口？我想的是，待杜家平安度过难关，我再看一看这个小娘子。谁知——”

谁知，过不了多久，太子殿下暮逊和朝臣私下在金碧阁谈事，见到了阿娅。

据说，当夜花团锦簇，歌舞升平，满地喧哗醉生梦死。金光烂烂中，太子殿下坐在帘幕后与人谈事，忽听到清脆婉转的少女歌声。

据说，暮逊被歌声吸引，掀开了珠帘。暮逊见到阿娅第一眼，便被少女的美貌所惊艳，打翻了酒液。酒水淅淅沥沥顺着袖子滴落，太子只顾盯着阿娅，浑浑噩噩忘乎所有。

东京贵人们瞧不上阿娅，暗自诋毁阿娅。

他们将阿娅骂来骂去，却没有人说，看阿娅看得失神、主动走向阿娅的那个人，是当朝太子。

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林中颇静。

姜循一时心绪难平：如果阿娅来历是假的话，那么阿娅便不是从南边来的。原本嘛，以阿娅的异族相貌，本就是来自北边更正常。

只是杜嫣容在其中做了手脚，她才误以为阿娅自小长在大魏，却连大魏话都说不好，不认识大魏字。如果这些都是假的，如果阿娅从北边来，那么阿娅很可能是……

“阿鲁国国民”的念头才起，姜循便听到巨大的“噗通”声，还有断续而轻微的“救命”呼声。

姜循和杜嫣容对视一眼，皆有些诧异——这里是皇宫，今日又是公主生辰；谁这样生事？

两人的侍女同样听到声音，担心两位娘子安全，朝她们奔来。姜循怕人数太多惊到恶徒，朝玲珑使个眼色，玲珑怔一下，拉住杜嫣容的侍女，不让过去。

而姜循和杜嫣容二人对视一眼，轻轻提起裙裾，绕过柳树——

广袤湖水碧波千里，绵延至宫外。柳树荫外的宫径上，三四个卫士耍着一网笼，将被捆住的、口鼻用布堵住的少女往水中淹去。

宫径边倒着一个昏迷的异族侍女，落叶覆身。

那被淹的少女却求生意志很强，她被网困着，却硬是挣脱了口中麻木，被绑的手脚抽搐着拼命往上游。她鲜艳的衣裙在水中像层层叠叠的雾团，她纤白而被勒红的手腕几度挣出水面：

“救、救命！”

卫士们面无表情，挑着木棍，继续将网朝湖水更深处推。

躲在树后的杜嫣容和姜循手心出了一把汗。

杜嫣容周身冰凉，总是温柔的眼眸，此时几多空白。她从未见过这么嚣张的“杀人”，不见血不见刀，宫廷冷酷

在此一斑。

姜循眸子黑得幽暗若深渊。

她不止一次见过权势倾轧下凡人的无力，不止一次亲眼或间接遇到这种事……她看片刻，起身便要过去。

杜嫣容猛握住她的手。

姜循发现她的手冰凉无比。姜循便侧头，看向这个苍白着脸的闺秀。

生平第一次，姜循觉得自己赢了她一次。姜循朝杜嫣容做出口型，几分傲慢：“怕了？”

到此关头，杜嫣容哪有心情和她斗法。

杜嫣容抓着她的手，轻轻指几个方向，让姜循看清楚疑点——

卫士的衣着，不远处背对着他们的大内宦梁禄；倒在路边的异族侍女，水中少女轻如纱的衣物……

姜循难道看不清吗？她看不清被杀者是谁，行凶者又是谁吗？

她二人在此如此势微，怎能出去？

姜循盯着水中少女，幽黑的眼眸光华开始流动起来。

她此时才认出那是阿娅，她见到阿娅的求生，见到阿娅无论如何都在挣扎、在呼救。

天地大寒，万物息声。姜循心中生出挣扎，生出犹豫。

她和阿娅不是朋友，甚至是敌人。阿娅的存在，是她登上太子妃之位的一大威胁。宫中人不喜阿娅，太子又为阿娅多次破例。

她凭什么救阿娅？

她应该装作无事发生，头也不回地离开。她与杜嫣容一同离开……反正，杜嫣容也不想救。

姜循与杜嫣容交握的手在发抖。

再一次，她好像回到了多年前生死选择的难题中——她好像重新置身于南康王府的火海中，要么留下来，要么回东京。耳畔有人呼救，耳畔有人哀求。她可以只管自己，但是有人一直在哭，在朝着她递出手……

留在南康王府，她可以做南康世子妃，此后半生再无苦难；离开南康王府，她将走在地狱中，劈开血路，从此后只能苦中作乐。

谁不知道什么选择更好呢？谁想离开南康王府呢？可是身后、身后——

“循循，循循——”

“循循，救我，救我——”

此时此刻，阿娅艰难地在水中挣扎。她求生意志顽强，她体力又胜于寻常女子。她蜷缩着身体，在万般痛苦下用牙齿咬破了捆绑自己的绳索。

发如海藻，眸如幽火。少女的鲜血在水中氤氲如朱墨，连那几个奉命杀她的卫士都为此愕然。

阿娅再一次浮出水面，瘦白手上沾着血：“救我——”

杜嫣容感觉到姜循身子一颤。

杜嫣容拉着姜循要悄悄离开这里，忽见姜循停了步，朝身后的湖水望去。

姜循眸子几闪，轻声：“你出宫吧，当做什么也不知道。”

杜嫣容蹙眉：“姜循！”

姜循脸色雪白，朝她眨一下眼，露出执拗又幽静的神色：“接下来事情，是福是祸，由我一人扛下。好坏皆是我的，和你杜娘子无关。只要你记得我二人的合作，莫辜负我便是。”

姜循大步扫开柳树叶()，朝湖泊走去。

远处玲珑见到娘子如此?()『来[]+看最新章节+完整章节』()，愣一下后，连忙追上。

杜嫣容和自己侍女怔怔立在原地，听到姜循的厉喝：“你们在做什么？”

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晌午过后，晴日已无，天幕阴沉，隐有凉意。

柳叶飘飘，春日萧瑟。

杜嫣容长立林中，静静地凝望着姜循的背影、听着姜循与那些卫士的对峙声、救人声。

她想，姜循也许和她想的不一样。

她想，姜循也许拥有十分高贵的魂魄。

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此时的暮灵竹，正在自己的宫殿中，挑选着盛典要穿的衣物。

她翘首以盼，希望自己的好友杜嫣容快些来陪她。

但是一会儿，一个侍女来遗憾地说了两句话，暮灵竹怔一怔，失落地坐下：“嫣容有事出宫了啊……她没事吧？”

好友不来，暮灵竹难免有些心不在焉。

她对过生辰有些不安，有些畏惧。每逢生辰，她都会想起自己在冷宫中独身取暖的那些日子。今年好不容易有盛大生辰，为何嫣容却不陪她呢？

杜嫣容的告别，好像只是第一个讯号。接下来，有宫人煞白着脸，来告诉了暮灵竹第二个不好的消息：“……他们都被拖走了……”

“什么？！”暮灵竹大惊。

她再也做不出欢喜的模样，无法再留在宫中试衣。在众人的惊呼声中，暮灵竹提着裙飞快地跑出宫殿，朝着宫人通报的地方疾奔——

不、不行！

不可以！

宫人告诉她，太子哥哥要在宫外建一个“猎狩馆”，让人与野兽作战，好战者可买票围观。赚的钱财，一半充入国库，一半入太子私库。

暮灵竹不懂政事，不知道这样的事是如何通过如何抉择的。她只知道，太子哥哥从冷宫中带走罪人，今日在园中圈了一块地，让冷宫罪人和野兽为战，胜者便能脱罪出宫。

胜者自然很好。

可为了那个胜，是不是会死更多人？

暮灵竹出自冷宫，暮灵竹认识许多冷宫中那些终生可能出不去的罪人后代。她知道这是他们出宫脱罪的机会，可她依然害怕他们死在今日——

死在她的生辰这日。

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太子不待见叶白，叶白前来请示公务，太子有心折腾，让叶白多等一等。

太子特意带着贺明回去自己的地盘，继续商量“猎狩馆”的事。

贺明低声：“东京瓦舍没有这样的游戏，若是出现，必然风光一时。且殿下选的人，都是那些戴罪之人，应该不会得到朝臣们的抗拒。”

太子蹙眉：“但是杯水车薪，这种游戏只能满足猎奇者，无法救国库的账啊。”

无法救国库，以赵铭和为首的大臣必然不支持太子。

贺明垂首微笑：“这些小钱，对于国库来说，自然不算什么。殿下想充国库，只能靠赋

() 税之类。猎狩馆对国库无多少充盈，但对殿下来说……”

他没有明说下去，暮逊已微微笑起。

暮逊手轻轻搭在贺明肩上，拍了两下——

原本他疑心贺明对姜循的态度，但贺明会帮他赚钱，他便消去那点儿疑心了。

这几年，太子为了填补国库，不知想了多少法子。太子自己的私账被拖累得尽是赤字，可惜世间文人皆求学，愿意琢磨敛财者甚少。太子实在需要贺明这样的人才……

太子这方正欢喜时，外面有人跌跌撞撞来报。

慌乱跑来的人，是太子派去阿娅身边的那个异族侍女。侍女发着抖，颠三倒四说着异族话，待她见到太子，她才噗通跪地，捂脸哭了起来：“阿娅、阿娅……”

太子色变。

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姜循救下了阿娅。

卫士们见到姜娘子强出头，自然不可能像对付一个蝼蚁般对付姜娘子。姜循质问他们在做什么，他们见姜循管定了闲事，便知道今日无法得手，他们转头便跑。

玲珑这才忍着惊惧喊人，叫人来救落水之人。

折腾了两刻，阿娅哆嗦着，裹着被褥，被带入了一间宫舍中。