“猫呢？这些吃人鼠惧怕猫吗？”池惑又问道。
客栈老板摆手：“可别提了，这些老鼠一旦靠近，猫就跟着了魔似的，吓得屁滚尿流横冲直撞，都快忘记自己是个专门捕鼠的猫了！”
“很多人家为了避免猫发狂，都把猫圈养在笼子里了。”
池惑：“……”
他们简单要了一桌小菜，客栈里也没有其他客人，老板闲来无事，一边检查门窗有没有封严实，一边继续描述隔壁下凉乡鼠患蔓延的惨状。
秦南珂向来仁慈，对池惑他们道：“我这儿L倒是有些能愈伤保命的丹药，但恐怕只是杯水车薪，没办法救更多的人。”
他既然已经来到此地，并知晓鼠患情况，就不会坐视不理。
但桐余镇加上附近村落，少说也有数千人口，加上鼠疫会蔓延的区域，人口数量难以估计，仙门修士就算有通天的法宝，面对这样的事也往往束手无措。
“救人是一方面，最主要的还是要找到鼠患的源头和真相，才能从根本上解决这件事。”池惑分析道。
秦南珂十分敏锐：“祁道友已经有思路了吗？”
池惑既不点头也不摇头：“得真正会一会这些吃人的老鼠，才能下定论。”
客栈老板怕什么，就来什么，这个暴风雪肆虐的夜晚，这间客栈注定无法太平安睡。
临睡前，客栈老板明明已经把所有缝隙堵死，包括阁楼的天窗和厨房的烟囱，他都仔仔细细检查过一遍。
因为都知道老鼠怕火，老板甚至还守在大堂，彻夜点了小油灯。
可夜半时分，睡得迷糊的他，隐隐约约听到吱吱喳喳的挠门声。
老板愣了好一会儿L，直到叽喳声越发清晰
、挠门的动静也越发急促，他才晃了晃脑袋彻底清醒过来，待他看清眼前景象时，吓得直接从木板上摔了下来——()
“食、食人鼠…是食人鼠！”
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“快醒醒，大家快醒醒！吃人肉的家伙来了！”
客栈老板“哎哟”一声，拍了拍摔疼的屁股，而后手忙脚乱地用灯油点燃火把，他神色慌张地向后退去，紧张得喉头滑动不止。
借着闪烁不定的火把光线，他隐约看到，厚实的客栈门板已经被挠出一个洞……
*
最先赶过来的是萧过，这会儿L客栈的门板已经被叽叽喳喳的食人鼠挠破了，成百上千老鼠像黑色潮水灌入客栈内，被吓得屁滚尿流的老板手一抖，直接将手中火把朝涌来的鼠群砸去。
萧过记得之前老板和小师弟的对话，当即掐了个决，涌来的鼠潮立刻被真火包围，噼里啪啦的燃烧声混杂着食人鼠刺耳的尖叫，饶是萧过都受不住屏蔽了听觉。
屁滚尿流的老板摔在地上，火光将他脸上的恐惧和无措照亮。
很快，他就从仓惶中回过神，意识到了今晚的来客不同寻常，于是他急切地爬到萧过脚步：“道长救我……”
池惑从客房里赶出来的时候，客栈大堂被火光映得亮如白昼，空气里也弥漫着令人反胃的烤肉味。
“师兄，这……”
“举手之劳。”萧过答得轻巧。
对于修者而言，烧死食人鼠不过是掐个诀的事，确实算不上什么难事。
但根据客栈老板所言，这些食人鼠“野火烧不尽，春风吹又生”，如果找不到其出现的源头和繁衍的机制，那么就算把桐余镇和下凉村一把火烧了，也无济于事。
池惑绕过客栈老板，朝熊熊燃烧的真火走去，原本吱哇乱叫的食人鼠在火焰里变得干枯，但它们却似乎没有死透，在火焰中时不时以扭曲的姿态转动眼珠和脖子。
他觉得奇怪，更近地朝燃烧的老鼠走去，还顺手拿起了客栈老板放在大堂上的钳子，将一直僵硬转动眼珠的烧焦老鼠给钳了出来。
萧过看他举动异常，忙疑惑道：“小师弟，你这是要干什么？”
“弄清这些食人鼠究竟有什么秘密。”池惑道。
先前听客栈老板描述，他心里已经猜到了几分，毕竟曾经醉鸦楼信息庞杂，他对各种奇闻异事都略有耳闻。
他手中长剑轻轻一挥，剑刃在烧焦的老鼠腹部上切了道口子。
就在这一瞬间，池惑目光微凝，在火光的映照下，他注意到有密密麻麻的小红点从食人鼠尸体里爬了出来，这些比芝麻粒还小的虫子红似朱砂，在暴露空气的一瞬间，开始密集有序从老鼠干枯的尸体里涌出，而后悄无声息渗人地板里。
若不是池惑凑近了仔细看，几乎无法发现其存在。
这个发现印证了池惑先前的猜测：所谓的食人鼠是被蛊虫附生了，所以才以人肉为食，也才毒不死、打不死。
采用火攻的办法，虽能让蛊虫附体
() 的老鼠失去行动力，但蛊虫本身不会直接被火烧死，只会寻找新的寄生宿主。
而且这些蛊虫无孔不入，可以悄无声息渗入地板里，之后再难寻踪迹。
天下老鼠杀之不尽，蛊虫很快就能找到了它们新的安身之地，所以火攻只能暂缓，不能根除。
“师兄，我好像知道是怎么一回事了。”池惑将弄脏的剑擦干净，望着地上燃烧的老鼠尸体道。
这种形如芝麻、色似朱砂，专门寄生在老鼠身上、以人为食的蛊虫，正是出产于南域巫溪族，名为「胭脂蛊」。
巫溪一门族规，胭脂蛊属于违禁蛊类，一般情况下禁止族人私自繁育。
但对祝家双生子而言，族规从来无法限制他们，管事的长老甚至睁一只眼闭一只眼，对双生子平日的恶行视若无睹。
上一世，祝家双生子纠缠他的时候，池惑对于他们繁育违禁蛊之事就略有耳闻，但因为池惑对这对双生子的事不感兴趣，所以也没真正关注过。
看样子，他要借这次机会，顺手解决一下这对先前想要欺负他的双生兄弟了。
有怨报怨，有仇报仇，一向是池惑的行事准则。
而且，池惑相信，他在桐余镇解决鼠患这件事，小崽子会忍不住过来“凑热闹”。
他要以此引小崽子出动，并当面和对方确认，扶水江乌篷船上那句“我有在意的人了”是否是玩笑话。
如果不是玩笑话的话，这个人究竟是谁。
——到底，是不是他自己。！