“衡思。”她身体前倾，轻唤了一句，“你不必事事亲为，不该背的骂名也不要背，处置这些低阶官吏，为此引得物议纷纷，很不划算。”

辉煌的灯烛之下，桓悦扬起眉梢：“千丈之堤以蝼蚁之穴溃，百尺之室以突隙之烟焚，朕不信他们白白收受银子，却不知道曹家做的是走私马匹，只凭这一点，他们就死不足惜。”

“我知道。”明湘耐心道，“处置他们不是错事，所以骂名也不该由你来背。”

桓悦眨眨眼，灯光下眼波流转，生出几分幼狐一般的狡黠：“皇姐打算让谁来做出头鸟？”

与此同时，他在心里轻轻说出了那个答案。

——“内阁！”

“内阁！”明湘断然道。

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为什么是内阁？

“当年太、祖皇帝废丞相设内阁，一是为天子分忧，二是因为丞相本就在天子与朝臣之间转圜，避免君臣冲突过甚，没有了丞相，内阁自然应该担起这个责任。”明湘合起双手，十指交叠，“不过我看，内阁第一点尚可，第二点么……那可是一点都没做到。”

如果内阁阁臣在此处听见湘平郡主这一番毫不客气的指责，恐怕要大呼冤枉。

先帝在时大权独揽，哪位臣子胆敢拉着百官和皇帝唱反调，就要先掂量一下自己的脑袋还能不能保住，内阁没有半点发挥余地；而皇帝登基之后，一直以温和宽容的形象示人，除了当初因为设立鸾仪卫和朝臣们拉锯数日，之后从来都很好说话，加之明湘会主动帮他分担责任，也没有和朝臣生出极大的冲突。

朝臣们不知道，皇帝安静了三年，是为了最大限度地稳定局势，顺便睁大眼睛看仔细他的朝廷里都是什么人。现在皇位已经坐稳，宗室无比安分，该摸清的局势都摸清了，等禫祭完先帝出了国丧，皇帝就准备提起他的屠刀，磨刀霍霍先宰一批。

待宰的猪羊还没有被宰的意识，刽子手本人已经做好了准备。桓悦抚掌笑道：“皇姐聪慧，内阁若是连这点小事都做不好，朕也只好换几位能干的阁臣了。”

长安街另一头，次辅杨凝正在灯下翻阅书稿，突然感觉背后寒意徐徐升起，忍不住打了个大大的喷嚏。

明湘一笑，不再多言，问桓悦：“你吃不吃点心？”

桓悦立刻坐正了身体：“吃，皇姐你吃什么？”

明湘的宵夜通常是一盏酥酪，配两碟精巧点心。李老太医嘱咐她少食多餐，因而点心分量很小，一碟只有三块，还都是一口一个。

今夜的两味点心是澄沙乳卷和如意糕。‘澄沙’即豆沙，做成半寸多大小，摆在碟中小巧玲珑，如意糕也大不了多少，印着梅花模子，端端正正摆在雪瓷碟里，就像是雪地里开出三朵深红的梅花。

明湘只看了一眼，便对琳琅道：“去给皇上再加一碟。”她顿了顿，转头问桓悦，“你想吃什么？”

桓悦一手执了银勺，正往自己那盏酥酪里加蜂蜜。闻言兴致勃勃道：“上次的桂花酥糖不错，叫厨子再做一碟来。”

明湘一看他几乎半盏都是蜂蜜，差点哽住：“都什么时辰了，你还吃这些甜食？”

“吃甜食才有精神。”桓悦一手支颐，用银勺将酥酪和蜂蜜搅在一起，“皇姐不是打算熬夜吗？我陪皇姐一起。”

明湘扬眉：“你怎么知道？”

桓悦举起银勺指了指雪醅：“我看见鸾仪卫拿了贴封条的匣子进来。”

明湘按了按眉心：“是，我准备将各州的采风录过上一遍，你明日还有朝会，自去休息吧。”

桓悦摇头：“我不困。”

他飞快地吃了两口酥酪：“两人一起看总比一个人看要快，现在也才戌时一刻，等我看累了再去休息。”

明湘拗不过他，只好命厨房又加了一道桂花酥糖来。二人隔着一张小几坐在榻上，各自吃完了点心，开始翻阅采风录。

窗外雨下得越发大了，空中隐隐飘散着泥土的气息。檐下宫灯被雨一扑，光焰忽明忽暗，月白衣衫的侍女们匆匆从廊下走过，细碎声音完全淹没在急促的雨声里。

天地之间好像只剩下了一场大雨，银练自天穹之上落下，将眼中所见全都模糊成了朦胧的图景。

暖阁之中，烛花噼啪一声爆开，烛火摇曳着，投下忽明忽暗的光影。

梅酝正欲过去剪烛花，只见湘平郡主抬眼，无声朝她摇了摇头，目光旋即落在了小几另一边的皇帝身上。

桓悦合着眼，手中还握着书卷，呼吸声细而平稳，已经睡着了。

梅酝无声无息退回原位，继续侍立在绣帘前。湘平郡主不喜身边随侍过多，很多时候都只有她和琳琅二人一同侍奉。此刻室内静寂一片，梅酝看见郡主放下手中的采风录，静静望着合眸安睡的皇帝。

那一瞬间，梅酝看见湘平郡主面上现出一种难以描述的神情。好像许多情绪交织在一起，爱怜、悲哀、柔和、歉疚……但转瞬间，她又变回了那个平静的、八风不动的湘平郡主。

“衡思。”明湘轻轻拍了拍桓悦，“回去休息。”

在她对面，皇帝缓缓睁开了眼，带着倦意道：“我怎么睡着了？”

“已经亥时初了。”明湘轻声道，“该睡下了。”

桓悦显然还没醒过神来，木木地嗯了一声。

明湘看他像是一只毛茸茸的幼狐，睁着点漆一般的眼睛，叫声细细，只会一个劲地往人手心里扎。

这种想法当然是不对的，年轻的皇帝早不是那个雪团子一般的年幼太孙了。他是个真正合格的皇帝，运筹帷幄、心思深重，然而到了明湘面前，他还是这副幼狐一般天真柔软的模样。

明湘只觉得心都化了。

她招手叫喻和进来，命喻和服侍皇帝回西暖阁歇下。

西暖阁一直灯火通明。明湘起身走到窗前，见窗纸上投出闪烁摇曳的人影，很快，灯烛一盏接着一盏灭了，想来皇帝已经睡下。

“郡主也安歇吧。”梅酝轻声道，“李老太医说过，不准郡主熬夜的。”

明湘按了按眉心，往后仰靠在隐囊上。

熟悉的疲倦再度袭来，她抬手虚虚遮住眼。灯烛的光带着浅淡的微黄，然而在烛光下，湘平郡主的面颊、以及她抬手时袖口滑落露出的那半截手臂仍然显得霜雪一般素白。

那是一种冰雪的颜色，所谓‘皓腕凝霜雪’不过如此。露在宽大的袖口之外，仿佛弱不胜衣，教人疑心稍一用力，便能将这段霜雪般的手腕折断。但这种弱不胜衣的美，实际上来自于羸弱。