“唉，七伯您别走啊、从叔……”

族中资历最老的五叔公落荒而逃，剩下的族老个个人精，即刻猜出老五必有什么把柄被这小娃儿捏在手里了，看情形，还不是小事。权衡过后清咳的清咳，望天的望天，不多时，都找个由头散了。

谢知秋一个也没留住，气势大弱。

再看谢澜安有备无患的模样，谢知秋恍悟，以这丫头的心性，定是在推迟宴会的这几天留了什么后手。

那浮陵……什么山……究竟何意，竟让五叔闻声色变？

谢老三心有忌惮，眼前这些府丁都听从谢澜安的号令，他又没个族长依仗……不成，得先弄清这小儿在故弄什么玄虚，不能稀里糊涂着了她的道。

谢知秋能屈能伸，装模作样地看看天色，甩得大袖簌响，离去之前不忘警告谢澜安：“你莫出府，此事未了！”

“叔父莫走啊，”谢澜安看着那张色厉内荏的脸，语气真诚极了，“留下来喝盏茶？”

谢瑶池不敢笑，谢策是想笑却低头忍住了。

待谢知秋拂袖而去，谢策轻咳了声，板正脸色，让五娘也回房去。

谢瑶池总算松了口气，知道大堂兄有话单独要与阿姊说，神态仍依依，黏在谢澜安身边看不够她似的：“阿姊……”

谢澜安起身帮她理了理发鬓，笑道：“好小妹，今日多谢你仗义支撑，去吧，我晚些时候找你说话。不用怕三叔，他若迁怒你，就遣云雯来找我。”

谢瑶池眼睛水亮亮的点头，袅娜纤身去了。

俄而风起，清幽庭院枝头的杨槐叶沙沙翻飞。谢策背手往风口处挪了一步，注视着澜安，忽道：“好像矮了些。”

谢澜安一愣，失笑：“从前鞋里垫着木托。”

只这一句话，就让谢策沉默下去，冷脸也扮不住了，“苦不苦？”

谢澜安心头微动。

还以为他会先问自己关于五叔公匆匆离去的内幕，又或者追究她女扮男装之事。

到底是君子风度的堂兄啊。

谢澜安无所谓地摇摇头，她死而复生，辛苦的只该是别人了。她揖了一揖：“越序抢了阿兄的嫡长孙，是含灵之过，只是我尚有事未竞，家主之位暂不能还给堂兄，容我之后向叔父与兄长请罪。”

“阿兄难道会和你争么？”谢策气笑，随即有几分失落。

他总觉得澜安恢复身份后，身上多了层淡淡的隔阂感。

从前被赞为谢家玉树的她，是多么随和蕴藉的一个人，内有主张，却又平易近人，不激不厉，如美良玉。如今换回女子身，和气反而磨尽了，露出内里的棱角。

像满身的刺。

谢策压下复杂的心情，正色道：“方才我在族老面前之言，都是真心话，你接掌谢家一年来，将族务处理得井然有序，我自认做不到比你更好。”

他想了想，“可是那些族老不是好说话的，你过了今日这关，以后还有得磨，家族之内都如此，外议更不会少。将谢府置于炉火之上，终不是长远之计，近期你莫如静处内宅，不要多事，我替你顶着外面，等父亲回来再议。”

“阿兄方才还说信我。”

“可你……”

“可我毕竟是个女子，对吗？”谢澜安望着他的眼神过于通透，谢策一噎。

谢澜安当然明白堂兄是一片好意，他是真心想保下她。但他生来便是理直气壮的男儿，也难免觉得，出了事情由男人解决是天经地义的。

男人可以高姿态地说一句，“我不与女人争先”，而女子想要与男子并肩而行，却只能争，而不能退。

如此一来，又被冠上野心勃勃或闺中异类的名声。

方才有位叔公说，谢家对男女子侄一视同仁，这或许是有形的公平，可经不起推敲的世俗人心里，难道未曾藏着许多无形的不公？

“阿兄，”谢澜安心平气和说，“你若信我，便等一等吧。”

谢策觉得澜安身上的那种高深莫测又浮出来，他不明白，抿着唇问：“你要等什么？”

“等有人请我出山。”

·

“让我出去！凭什么关我？”

湘沅水榭里弥漫着泥土翻松的气味，院中但凡沾水的地方皆已填平，水榭二字，已经名不副实。阮碧罗怒视院中的守卫，不知第多少次被拦截下来。

“逆子……”身形单薄的妇人闯不出这疮痍庭院，终于意识到，她真的被自己一手养大的“儿子”软禁了。

几日来西院与外界音信不通，任凭阮碧罗如何喊骂，也见不到谢澜安的人影。可那日谢澜安所言的字字句句，都像毒蛇的阴影盘踞在她心头。

她哑声喃喃：“让他来见我，我要见他……”

然而守卫纹丝不动。茗华红着眼，想劝夫人回屋歇一会。

“阿茗，”阮碧罗感到一丝绝望，“他到底在外面做什么？”

·

与谢策分别后，谢澜安命管事的将账簿仔细收好，回到自己院里，却见岑山带领仆婢在廊下排成两列，夹道恭候她。

“嗬，敢是不认识我了，要重新认个主不成？”谢澜安从来不喜繁文缛节，走到为首躬身的岑山面前，抬手扶他。

把人扶起来，才发现山伯的眼圈红了。

“当年郎主去时，殷殷拽着老奴的手，将尚未出世的小郎主、不，是小娘子托付给老奴，这些年……”岑山抹着泪道，“怪老奴老眼昏花，不曾照料好女郎。”

他是看着谢澜安长大的，岂能不知她这些年是怎么刻苦过来的。

小时候读书启蒙，人将休，小主君练字不休，人将睡，小主君捧卷不睡。主母定下的规矩严苛，夏日用冷水洗脸醒神，寒冬三九天也要每日临十张大字，可怜小主子的手都冻得打了颤，也呵着气舍不下笔。

那时岑山疼则疼矣，心里想着毕竟是男孩子，小时受点苦长大了才能建功立业。

可他哪里想得到家主竟是个姑娘家，往日种种一一浮现，如何能不心疼？

谢澜安无奈地劝慰几句，拾阶进屋，决定给管家伯伯找些事做，省得他东想西想，“山伯，这几日替我留意京中动静，尤其那些大世家有何举动，立即报我。”

岑山听到熟悉的下令口吻，立刻振作起来，应声道是。

谢澜安转过屏风，撂下折扇摸向腰带，习惯性要脱外衫。

等手指触到一条柔软的绣绦，才想起自己已经换了行头。

她偏脸与铜镜里的人对视片刻，垂下手，转出屏风，“还有，放出消息，说谢澜安招纳幕僚，不限家世籍贯，只察德品才情。”

“这……”岑山着实吃了一惊，“物议沸反的关口，只怕无人会来啊。”

“时运时运，看的不就是捡漏的魄力和本事？”谢澜安眼神玩味，仿佛意有所指，却未过多解释。“还有，备份厚礼，不要金玉俗物，过几日我去拜访……老师。”

唯有提及恩师时，心事不形于色的谢澜安才气势消减，泛出几分心酸。