次日一早，端王一行便从梁州府衙动身离开，相比来时长史率众亲迎的盛大场面，离去时既无官员相送，也没有依依惜别，就只有几架马车匆匆驶向渡口，显得异常低调。

等车中人依次登上渡船，岸边盯梢的人确认赵廷英也在其中，立刻招来手下，快速地悄声道：“回去禀报都督，端王果然带走了赵廷英，我们的人今夜三更在江心动手，请他老人家在小石河湾相候。”

深夜，玉龙县大塘子村，小石河湾。

这里是离梁州百余里外的一处小渔村，有一条小河同运河水系相连，也正是田有余的老家。村落原本临河临海，是个宜居之地，只可惜由于屡次遭受海盗劫掠，最后被一把火烧空，如今已成了无人居住的废弃荒村。

一艘小船沿河驶向停泊在小石河湾的大船，深夜里响起三声悠长唿哨，大船上的卫兵探头一瞧，对过暗号，确认是自己人，便放下长板，放小船上的人依次上来。

几个穿黑色劲装的精壮汉子每人肩上扛着个黑布蒙头的人，方天宠亲兵队长刘锜在旁边盯着他们上船，指着甲板上的空地道：“放在这里，都督有几句话要问他们。”

待搬运完毕，大船徐徐开动。少顷船舱内灯火渐明，从中走出个身穿天青道袍、蓄着短髭的中年人。此人面容清瘦，双眉浓密，目光如电，因为常年在海上，肤色较常人黝黑一些，在一众披坚执锐的亲兵围绕下，走到甲板上横七竖八倒着的人体前，抬了抬下巴示意刘锜：“去把端王弄醒。”

刘锜过去挨个掀开面罩看了一眼，找到双眼紧闭、昏迷不醒的惟明，从腰间摸出一个小药瓶，在他鼻子下晃了晃，令他吸入解药，过了片刻，果然听见惟明喉咙中溢出低低呻/吟，慢慢醒转过来。

他先前在船中被刺客的迷药放倒，醒来半晌还直犯晕，眨着眼缓了半天才好一点，又左看右看，确认了自己的处境，却好像并不惊讶似的，反而看着那中年人，洒然微笑道：“想必阁下就是方

都督了？久仰大名，幸会幸会，只是没想到竟是在这种地方相见。”

“端王殿下。”方天宠冷冷地说，“老夫亦久仰殿下大名，没想到殿下竟然有这等雷霆手段，看来这朝中诸臣、乃至圣上，都被韬光养晦的殿下骗过去了。”

惟明双手被绑缚在身后，但并不妨碍他挪挪蹭蹭地给自己摆了稍微舒服点的姿势，背靠船板，伸长了双腿，很不严肃地说：“本王已经说过很多次了，我真的是个修仙的，方都督，我劝你最好还是相信一下。”

方天宠只当他还在拖延时间：“殿下若以为只要装傻就能全身而退，那只怕想错了。你在梁州掀起了这么大的风浪，却没有考虑过自己这艘小船能不能经受得住，这下不但你自身难保，连两位朝廷官员、以及梁州长史赵廷英都要随殿下一道殉难，真是叫人唏嘘。”

“方都督，本王还在喘气，你的猫哭耗子能不能先等等。”惟明道，“有这个工夫不如满足一下本王的好奇心，你到底是哪里来的底气，连皇子和朝廷钦差都可以毫不犹豫地说杀就杀？”

方天宠眯着眼上下打量了他一遭，似乎在掂量对这个将死之人说出真相到底安不安全，但可能是惟明的眼神太过平静，毫无恐惧之意，令他心中隐隐升起一股被看轻挑衅的恼怒，于是冷哼一声：“既然这是殿下的遗愿，那么满足你也无妨。”

“我知道你已命人将那个红盒连夜护送回京城，那里面也确实装着我与齐云商人往来的记录，但我发现盒子丢失时，已在第一时间向京城传讯，殿下的人此刻恐怕还在路上吧？只要他一踏进端王府，立即会有人上门‘拜访’。”

惟明恍然道：“是康王的人？”

方天宠道：“不错，康王殿下只要小小地出一点力，略作遮掩，我就能为他除去登基路上的一大块绊脚石，这岂不是一桩非常划算的买卖？”

“端王殿下，你的东西根本就到不了御前。你和你的人也是一样，只能在黄泉下相会了。”

“不过殿下不必担心，等你死后，我会如实上报朝廷，端王殿下和随行官员在梁州微服查案时不幸被海盗掳去，为免被海盗挟持作为向朝廷勒索的筹码，慨然自尽殉国。而梁州长史赵怀英亦因护卫不力，畏罪自尽身亡。”

惟明笑道：“若本王双手能动，定然要为都督这个精彩的故事鼓掌喝彩。我猜接下来都督还要以本王之死鼓舞士气，怀着一腔悲愤率军追击海盗，并顺利将其全歼，再向朝廷报一次大功，对不对？”

他感叹道：“都督岂止是把海盗玩弄于鼓掌之中，简直是如臂使指，海盗比你亲生儿子都听话吧？乍一看都快要分不清谁才是海盗了。”

方天宠回以假笑：“端王殿下是聪明人，只可惜太聪明了，反而叫人畏惧，所以说有的时候人还是愚钝一些的好。”

“不过有时候太愚钝了真的很耽误事。”惟明道，“就比如你，方都督。”

方天宠：“什么意思？”

惟明唇角微翘：“是谁告诉你，本王的东西送不到御前？你以为背靠着康王这棵大树就能乘凉，那你知道本王背后的靠山是谁吗？”

方天宠脸上一阵红一阵白，冷冷斥道：“端王殿下，死到临头何必强逞意气，别说靠山，就算是皇帝亲至，此刻也救不了你了！”

话音未落，漆黑天幕上骤然掠过一道耀目光辉，金红流光如一团火球从天而降，精准无比地擦着方天宠的鼻尖，轰然落在他与惟明之间。

方天宠活了四十多年也没见过这么邪门的场面，当即吓得向后一仰，摔坐在地。

光芒落地瞬间如火尽烟消，显现出一道颀长挺拔的身形。来人黑衣白发，眉目如画，面容似霜，生得极美而神情极冷，未尽光芒在他手中收束成一柄刃色暗红的长剑，犹如一尊趁夜色降临的杀神。

所有亲兵同时拔剑：“什么人！”

刹那间所有人眼前无差别地一片全白，磅礴剑光照亮了半边夜空，紧接着无数断剑噼里啪啦地掉在船板上，混乱中只听到端王带着阻拦的意味，又低又急地喊了一声：“迟莲！”

等视线恢复，亲兵们双眼发花，滑稽地举着半截断剑，目瞪口呆地看着那黑衣人的手腕轻轻一别，横剑挡在惟明面前。

剑身倒映的幢幢火光被薄刃紧压成一线，如水般顺滑地落至剑尖，凝结成一星森然闪烁的寒光。

他连头都不曾低一分，只半垂着眼帘，周身上下的冷冽杀意与轻慢之意毫不收敛，盯着方天宠问：“你刚才说，谁死到临头了？”！