“不敢。”臧复不自觉这样答，逗笑了息再：“有官腔了。”
两人从未有过的放松，再看彼此，不过是年纪相近的青年。臧复说三月后会为息大人带海产，息再说要睡会儿，摆手让他走。
臧复稽首：“多谢你，息再。”
这一觉不太好，总有思虑，息再转醒，揺落回来了：“书以函装，让使者加急送，君侯典礼前，一定能到。”
千字的帛书，加急穿过云梦，送到肖不阿手中。
他在楚国为质，待了小半年，一会儿担心息再杀了楚王，一会儿又想起晏待时。
数月以前，晏待时强迫肖不阿入楚国。郢都的宫人欢迎他，唤他“肖相”，称他为恩人之客。肖不阿如临圣地，不敢乱说话，等息再来接，又杳无音信，只好住下。
闲时，他看了晏待时写给年恤的书，吓得点火要烧：书中写出灵飞、楚国并省中事始末。
“他不同息再一心？”肖不阿并不知小辈间的爱恨，以为晏待时要乱楚国。
但挨近了火，肖不阿又罢手，想起楚地的大火，燎干一位君王的性灵。
他把书放起来，在有雾的夜反省：省中人对不起楚人，不可以再伤害这些纯洁的心了。晏待时明白，所以寄书在他处，楚王危急时，由他公布真相，带领楚人反抗，阻止息再立朝。
肖不阿觉得残酷：“息再或楚王，要我来选……”
破雾的清晨，省中传来帛书。
楚宫人簇拥肖不阿：“什么？是我君楚王吗？”得知是肖不阿的册命，都丧气。
年恤指责他们：“不可以自私，肖相为省中太傅，应该恭喜他呀。据我所知，太傅是古官，旧朝时位在三公之上，十分贵重。”他为肖不阿庆祝，席间偷偷去看帛书，等大家都累了，听着宫商瞌睡，他才离开，从郢都乘车，直到云梦南边。
翟台高，湖水蓝，年恤坐在香茅床上想神王。每当国人问起，年恤总是回答：“我君飞天遨游，观世完毕，就会回来。”剩一人时，才埋着脸，对水气说：“楚王，你去哪了？你见过外面，不再想我国了吗。”
云梦自然变化，风与水气相交，成为人面。年恤以为是君主，以怀抱相迎，摔了一跤。省中正伏案的楚王便刺痛。
他习惯刺痛，在白发间抖，平复以后，继续写策文。
后梁帝担心他：“楚王我儿，我关了你二十五年，反而把你的身体养坏了吗，你怎么发抖？”他扑到楚王身上。
由于断一只手，瞎一只眼，他连关照儿子都不能，便跌倒。
楚王扶他起来，为他指错：“陛下，这句不典雅。”后梁帝喏喏地改。
两人将皇帝即位的策文改好，在即位礼那天互相搀扶，听臧复“于戏”（呜呼）读策。
“错都改了吧？”后梁帝问。
“改了，”楚王说，“陛下，唔，现在该叫你父亲，父亲，你知道错吗？”
后梁帝承认：“我总是很迟钝。”
他凑近楚王，枕在白发间：“不过，我见了你，觉得自己也办了一件正事——欺骗你，将你隔绝在世外，就是正事，毕竟世上人都没趣，还脏，”他拍拂楚王的白发，“当然我也脏，唉，你一定后悔，为什么生为我的儿子，你这么美。”
楚王淡淡地应着。
后梁帝哀伤：“多少年不见，我以为你见了我，会流眼泪。你没什么要和我说，没什么要问我？”
殿外，臧复已经读到“承天命，传国祚”，将要结束。
楚王安抚后梁帝，为他顺发，父子俩渐渐依偎。
“父亲，为什么把文鸢送入楚国。”
后梁帝这才看到儿子神情痛苦。
他爱看痛苦，尤其楚王这张脸来表现，几乎将他迷住。
痴痴地看了一会儿，后梁帝才解释：“我好奇，如你这样的人，会怎么对待文鸢，你与她行男女事了吧，你爱她？不不，还是我的错，给了她勾引你的机会，她那样陋……”
地下武库的钝剑，穿过后梁帝面中，他流了一大滩血，最终死在楚王手上。
在这之前，息再曾命人灌他水银，却被他排出；千年曾带他去虎圈，但他倚着年老的熊，安睡几夜；三辅的方士炼出致死药，他当补品吃，还变强壮了。人们议论，完了，后梁帝嗜好养蛊，把自己养成最毒的那个，竟杀不掉。当下看到楚王成功，都很高兴。
内侍官收敛尸体，装入灵柩，息再便在柩前即位，向东受玺，成了新的后梁皇帝。
群臣呼万岁，间有某人的私语：“竟然是他？原来他开始就利用楚王。”呼声结束，要听大赦的诏令了，私语便消亡。
息再登阶，觉得天子服沉重，十二旒遮眼。他伸手，无人扶他，大家都在远处，看他的目光不是看息再的目光。
谒宗庙时，进为太常九卿的揺落才靠近息再：“陛下，你不适吗？”息再好得很，向列位祖宗陈罪，等礼成，又将庞杂的事务通通“下丞相、御史”，累断了贺子朝与公孙远的腰，而他送了臧复出省，就换身朴素，见人去了。
穿过百姓家，无人认识新皇帝，都问何处美色出行；穿过左冯翊，少许人念他：“冯翊举子息再，我们当然知道他。”当年向举子笑、夸举子好的小孩，长成少年，如今追在息再身后，要他施舍，息再便将扳指、玉带分给他们，带他们一路赏景，直到灵飞。
有人小声：“这里是……”
息再说是他的宫殿，被少年嘘：“说大话。”他笑一笑，让人进去玩。堪忧阙不一会儿传出赞美：“这也是你的女人？”接着逃出文鸢，她在秋木下看风景，突然涌入男女，吓得她仓皇。
她今天穿上烟霞服了，束腰了，修了头发，作长鬋鬓，两缕黑发间，是她的妆容。息再觉得艳丽，甚至有些刺眼。
他当然知道她为何事打扮，便招手，叫她过来。
“太浓了。”息再皱眉。
“哦。”文鸢沮丧，落在他后面擦，被他阻止。
“不是不好。”
“哦。”她今天只会小声应。息再不得不多费口舌，“和那位殿下道别了？”
“没有，”文鸢一下子站住，警惕地看他，“息大人，我答应你，从此跟着你，你也要答应我，让我陪他几天，再送他走。”
“还没陪够？甚至不来我的即位礼。”
息再这样一说，文鸢才心虚，趋步跟他：“陪够了，陛下。”二人漫步回灵飞，息再放她进去道别，片刻后人出来，两眼都湿润：“好了，陛下。”
“走吧。”
息再寻辆车，上省道。文鸢扒着车窗看。
他叫停车夫，扳过文鸢的下巴：“你后悔了？”
燕国之战后，息再告诉文鸢：“你想得不错，晏待时要你，我便和他交易，要你可以，需以主婿的身份迎娶你，从此为后梁臣，为驸马。在世时，我放你们快乐一生无烦恼，但去世后，他姓的置嗣由我来定。”
文鸢惊讶：“他，他同意？”
为了她，晏待时无论什么都同意，文鸢觉得是他，又不像他。
当然，她内心已经决定不与其同行，绝不会让他接受这样的条件，只是在回来的路上多问几句：“恩人，你带我走，没关系吗，我听说，你要以主婿身份，那么义阳全境不是变成后梁的……”晏待时重伤未愈，倚在车中，闻言摸她长发，告诉她自由要靠自己争取。
“我带你走，王位留给阿獳。”
文鸢才明白他的意思：“你要放弃？可，”知道晏待时过去的小女子，几乎要哭，“你当了主婿，不当义阳王，可义阳才属于你，是你的全部。”晏待时抱住他的全部：“义阳从很早以前便不属于谁，只有我属于它。”文鸢抓他衣襟，埋入他怀中。
趁他在灵飞养病时，文鸢私与息再约定：即位礼成，放西北众部王子贵族走，撤后梁的都尉，去归义、附庸、属国之名，从此互不侵犯。
但她不舍，一天两天陪晏待时，偷偷牵他手，为他按肩膀，有一次还要背他，晏待时说不能，看她活泼，还是搭给她一支手臂。文鸢一下子坐在地上，抱住他，怎么也不松，把他伤口弄裂了。
息再亲自来接，文鸢不能再赖下去。在晏待时休息期间，她隆重地打扮，于他落榻处伏地拜别，又对西北国子当中、一位生黄髭的男人说：“他不冷静时，请代我传话，就说生离不是死别，日后再来言谢。”
天向晚，还不够晚，文鸢希望周围更暗，掩饰她的伤心。面对息再的质问，她结巴：“怎么会后悔，我下定决心了。”
息再要说破她，手摸到她下唇：“血痣呢？”
“血痣，长好了，我也不知为什么。可能是在燕国……”文鸢嗫嚅，又被他抽了腰带，剥去装服。
车夫掩面跑开，四下无人，文鸢环抱胸前，吹秋风，瑟瑟地不敢说话。
男子冰凉的手，抚摸她腰间：“雁台所受的伤呢？”
“小玫伤的那处？那处好了，大约一月之前就不疼。”
他去牵她手，抚平她蜷起的手指，与她扣合：“手心那处呢。”
“那处长好了，年初就已经长平，现在剩一个印。”
他松手，覆在她下腹。
文鸢浑身都麻，抢先说：“灵飞受的伤也好了，葭散真人的划伤，江玉绳推倒所致的伤，还有徒众们恶意的伤害。”
一指探入她腿间。
文鸢发喘，看下衣处的隆起，又看息再。
陛下，息大人，兄长——她不能好好说，他便轻一些，搅到满手是水，再抽出来：“这处呢。”
“这处，好不了，被你破开以后，就……”文鸢为柔软的唇亲吻，缠绵时，听到他说：
“你走吧。”
车远去。文鸢被扔在大道上，合了衣，抹了眼泪，顺便去了浓妆，拄一根树枝，落日里走她的路。
（下部完）