“是，”息再抿嘴，“他们父子这时应该见面了。”

贺子朝松口气。

但铜漏在殿侧响，他的思绪被打乱：“父子？”

贺子朝愕然，抬头时有汗滴落。

息再笑起来：“你在义阳国大半春秋，反不如我，竟没看出几人的秘密。”

子朝一下想起在沙丘的见闻，厉绩的不甘与嫉妒，斑斑的血……

他说着“怎么可能”，去看周围侍者。侍者也很茫然，以口型询问身边人：“什么？”

息再让他们堵起耳朵，进一步告诉子朝：“你知道厉绩小王子还有位母后么？”

他让人把皇后印拿过来：“这是救你出灵飞的印，你可以拜一拜。厉皇后毕竟是你的恩人。”

贺子朝拜了，脸贴着袖，一样冰凉。据他所知，义阳国因为内乱而迭代，内乱前，王族为晏氏，乱后，厉氏取代之，成为新的义阳宗族，晏待时与厉绩本为君臣，厉皇后符香与厉绩更是亲生姐弟，息再所谓“父子母后”，实在是谬。

本着求实的态度，贺子朝责怪他：“小王子与厉皇后是当代义阳王所出，而晏待时则是先王生子。两氏不亡，息再你如何胡言，也不要坏人伦理。”

息再轻蔑地笑了：“不然说你木直——子朝，我实在喜爱你这样的人。”

贺子朝受辱，怒视他，他却觉得很久没有放松，笑一阵，才扭过子朝的手。

“别人家事，说清又如何呢？我喊你来，是请你帮忙，我要去见魏侯，同时要使赵国受迫。西北众部发兵施压最好。我想，你是他们的贵客，由你去……”

“谁要帮你。”贺子朝说完就后悔，觉得失了风度。

两人沉默。

“你要赴赵？”贺子朝看着别处，“以你现在的身份，寻一位说客不难。”

“担心我，就帮我。”

贺子朝重新审视他：“息再，我木直，幸而目明耳聪，知道楚国的事。那处大难，轰动国朝，跑了皇帝，死了楚人，得益的只有你，”他上前，“你已经拥有很多，却不珍惜，轻易拿人的性命运筹。内地百姓归你，你不满足，又要使役西北国人？”

“是。”息再抚摸高位的扶手。

看他毫无愧色，贺子朝切齿：“我帮或不帮，他们都不会为你所用。两地人不同，西北众部只为所爱者奋斗。”

但贺子朝不知灵飞的故事：他一早离开，那之后又有许多人，发生许多事，譬如文鸢与晏待时珍视彼此，立下长久相伴的誓言。

“父王。”先于此刻，灵飞行宫里，厉绩与晏待时相见了；文鸢躲在晚馆后窥视，流鼻血，逆风出宫；而息再耐心地等待，等她失望，主动回到自己身边。

“子朝，你信不信，为所爱者奋斗的人，最终会帮我，”此刻，他和贺子朝打赌，“因为文鸢公主属于我……”

小茅却不识时务，闯了进来：“息大人！县子弟掠走公主，我眼见六七人打晕公主上车呀！”

息再还记得小茅说完，满殿哗然，而他站在高处，看各人的乱，心里有片刻失衡。现在，他抓了文鸢的手腕走西平道，西平道乱，于他却不算什么。他像取回失物，将她牵到亮处，检查一下。

士兵提盾去，流矢直来。息再和文鸢换一处土堆蔽身，挨着坐。

“息大人，你来西平道？”

“有事。”

他说得轻。

文鸢不得不道歉：“是我任性。”

息再让她不要自作多情：“不是为了你。”实际上，他找她，走了大半个后梁。

小茅的通报结束，接着传来燕国追捕楚人、兴建海狱的消息。息再经过几夜深思，改变计划，去找千年：“暂不入赵。”

千年以为他想通，高兴得不得了。但他的话没说完：“我要从楚国借道，先说齐王。”

“齐王是后梁帝血亲，从他践祚，便为他控海，你疯了，息再。”千年觉得必须干涉，便借厉皇后印，动用内侍官，监管宫廷，又私下与官员开会，甚至告诉荀揺落：“必要时，限制他的车马。”

但息再不要车马，带上公孙远，二人便出省了。隔天，朝会上坐着白发的美貌青年。在一众眼色中，他像个木偶：“我替兄长一阵。”

百里黄杨外，息再与南越王军首领见面，先排除文鸢在楚；到了齐边境，他留下公孙远：“齐王独立，你去说他。”公孙远称是，仍有些疑惑，以为息再转念，要牺牲一个手下来试探齐王。

“你曾送齐王太子归国。”息再提醒。他这才受教。等说下齐王*，息再便借齐利入海。

青天没有尽头。披斗篷的人，按着鬓边，在船一角，估算日程，同时想些别的。

如果文鸢收在燕王处，该怎么办？他当然不会孤身犯险，这时就需要省中的两支兵马配合，一支取后梁冲要，一支威胁后梁旧主；而他，他有信心主宰人心，哪怕从陌生地、从两手空空开始……

海狱果然是假。

步入海岛，息再在斗篷里笑，明白这里没有什么可以让自己受迫。

他逛了一圈又一圈，沿铁槛，看唇瓣，找血痣，在人面中寻觅美人面，临走前，又欺侮了守狱人：他实在快意。

人后的土地不能丈量。息再只当万万步都为鸿业走下。攻城还在继续，西平道换一批守备，纳喊声起。文鸢瑟缩。

息再正端着她的下巴：“和我入赵。”

“我想，回，回省中。”

“晏待时在常山以北，我怕他流血，要帮助他。你想帮助他吗？”

文鸢张口却不能言。

“那么送你回省中。”息再真的示意人来。

文鸢抓住他衣袖：“那人，大概不需要我帮助，那么我情愿帮助大人。”

息再别一下她的散发，负手走了。

文鸢跟上，得了他的匕首：“有人伤你，就用这个。”

施令的人和受命的人，一前一后在黑天里，这片名为“西平道”的侯王辖地也就成了某座行宫的旧圃。

文鸢回看贽宫，被息再冷言：“与你无关。”吓得慌忙转头。

数日后，两人由巨鹿某乡入赵，同行的还有臧复，用一架牛车，帮他们拉行李。