正月二十九长夜,长洛的东城门、南城门都集结了重甲军队。

东城门外是顾氏为首的驻军，征战过北戎，即将赶在二月前往西而去。

南城门则是葛、岳两姓的混编军队,十五年前葛万驰镇南境，平乱后兵权收归皇室，而今南境再度不平，葛家东晨再被启用，女帝母族岳氏军携破军炮相辅,将于二月初南下而去。

晋国自百年间吞并四方异国、异族之后,每隔十年左右便需一次大规模动兵，北征刚过去五年，这么快便又需要大动干戈,既是边境不稳,也是中枢不定。当今女帝威望易损，在位期间又一损再损,虽有功绩在正史，却有更多诋毁在野话。

深夜时分,天泽宫中，女帝高鸣兴本人因亲自前去收拾世家倾轧的烂摊子，垒着三排奏折的案前空无一人。

子时一刻,身披狐裘的顾如慧悄无声息地来到了天子案前，她伸出伶仃瘦薄的手，拨动垃圾一样在垒高的奏折当中寻找,不多时就抽出了五封奏折，一一翻开查阅。

其中一封论述南境。

【南境南安城匪乱渐烈，巫山族有卷土重来之势，非异族再生首领,即异族与内贼勾连，恐裂晋南之土】

其余四封奏折上述西边之乱。

【西境之中，官署连近四年不得收齐西境杂税，地方不敬中央而敬邪魔外道，入仕轻文臣拜武将，以武为胜则势必以武为败，恳请中枢激文抑武，行教化之责，扬秩序之道】

【西境阳川，江湖武祸盛行，阳川上游临阳城、下游梁邺城最为严重，其中以神医谷与千机楼为一秤两砣，一以‘神医’拉拢民心，一以‘圣子’蛊惑愚民，两派前者可收归中枢为己所用，后者拜求中枢发兵铲平】

【西境阳川之下西平河，前有顾平瀚驻兵，后又将有定北王铁马来袭，顾氏势大，若以强权平息西境武祸，则断长患而养短疾，望中枢思定后世平衡】

【西境千机楼，叛贼高鸣乾踪迹出没，借武林散播女帝陛下得位不正，邪派今以此贼与莫须有之‘圣子’壮其教众，昔为小脓疮，今为大恶瘤，陛下昔年实不该心慈手软，今当调用一切御林军，尽快私斩高鸣乾】

导致女帝当年“心慈手软”的“罪魁祸首”此时便静静地看着这封奏折。

顾如慧翻过这封特殊奏折的背面，指尖缓慢地抚过几圈，找到了藏在背面的暗信，那是一封上报高鸣乾行踪的密信。

她知道顾瑾玉此行西伐，伐的内容里便有高鸣乾。

*

此时亲自率领御林军，骑在马背上的女帝高鸣世心口骤然一抽，她看了一眼皇宫的方向，还没回过神，曜王府的大门就被一匹烈马踹开。

那匹马名为北望，是长洛城中最有名的千里马，因它只载过定北王顾瑾玉。

此时北望的背上载着两个人，顾瑾玉高大的身影前，还有一个与他面对面相靠的小小身影。

那小身板披着顾瑾玉宽大的外衣，从宽大衣袖里垂下的一双手白

皙得近乎惨白，衬得手的主人像是刚从地府里捞出来的游魂。

北望的马蹄凶猛地踩踏过踢裂的曜王府大门，将那质地厚重的破门踩得四分五裂。

顾瑾玉一手抱着怀中人，一手控着缰绳疾驰到女帝面前急刹，在北望呼哧呼哧的热气中冷静地朝女帝说话：“多谢陛下前来送别，承陛下厚望，臣此行西伐，若不平西南，绝不敢还乡。”

高鸣世缓慢地眨过眼，眼皮上下闭合间顺应了现状：“甚好，顾卿，望你西伐顺如北征，不日再携功凯旋。”

“叩谢陛下，微臣告退。”

话音一落，顾瑾玉揽着人控马向前，女帝抬手示意，身后御林军为北望让出了一条狭窄又漫长的送别路。

马蹄踏在深夜的繁华大道上，踏出的声响好似寒冰敲破。

高鸣世侧首看了一会那仿佛永远不会倒下的背影，待目送完毕，曜王府里就传来了更大更杂的骚动。

一队步兵从曜王府里兴冲冲地走出来，为首的英挺女子身穿玄色王服，正是三王女高鸣兴，她重重地踩过裂门，看似关怀，实则阴阳地讽了一句：“门怎么烂了？万金的沉香门，我兴王府衣短被薄，怎么赔得起？”

女帝轻揉座下骏马，御马通人性地重重刨了一下马蹄，三王女这才发现顶头帝姐不知何时带兵来了，脚下一滑险些摔下台阶，忙解下刀剑空手上前来请安。

“朕替你赔就是。”女帝头疼地笑了笑，“鸣兴，曜王府里情况如何了？”

三王女起身抱拳：“回禀陛下，臣从府中搜出曜王拉拢国子监近百新臣、投其所好贿赂结党的书信证据，兼有曜王母族苏氏凿于地下的藏宝阁，斥资恐来路不正，仍需曜王停职审查。”

女帝意有所指地问道：“可有人伤亡？”

“有伤无亡。”三王女立即回答，“唯有一人重伤，已急救回来。”

女帝隐晦地松了口气，既卸下紧绷的心弦，又感到有些遗憾。

此间一切她得知了七八，对那位从降生即冠以病弱宿命的苏家独子抱着一种既悯又忌的态度，倘若他背后的苏氏不是如此强横，她倒也愿意用这么一个纸灯似的能臣，然而他姓苏，可惜又可恶。

女帝抬手召身后的御林军副将上前，留下了一万精兵给三王女，让她威慑曜王和苏家，高鸣世自己则掉马准备返回宫中。

“陛下！”三王女忍不住追到女帝的马前低声说话，“皇姐，正是多事之际，臣妹或许不能为您解全忧，但皇姐若有不便解决的困顿，不妨让臣妹分担一二，以免操劳过度。”