天上无月,锣鼓声响在漆黑的夜色里响起，夜里巡逻的守卫当值了。

杜小五下值后衣裳都没来得及换，空着肚子直奔海珠住的青石巷,路上遇到同僚喊吃饭也拒绝了。

有守卫巡视,夜间也安全,巷子里的人家门户大敞，大人坐在院子里吃饭,吃饱肚子的小孩就在巷子里疯跑，撞上人摔个屁股墩也不哭,爬起来继续跑。

“小孩，海珠住在哪家？”杜小五拉住一个小子问。

“海珠姐呀,就在巷子中间，你一直走，哪家的饭菜最香就是了。”

“她家院子里有灯笼，最亮的那一家就是。”刚去买了海胆蒸蛋的小丫头补充说。

杜小五明了，他循着光找过去,到的时候正逢一桌食客离开,院子里还坐着三桌人，昏黄的灯笼下他们低声说着话，不喧哗不吵闹。有一瞬间他觉得走错了地,走到别家的庭院里来了。

齐老三认出了他,走过去问：“官爷是吃饭还是找海珠？”

“还有菜吗？”杜小五往里走。

“小黄鱼和魔鬼鱼卖没了，虾蟹蚌和海胆还有的。”

海珠闻声走出来,说：“三叔你忙你的，我来招呼小五哥。”正好包间腾出来了，她领着人进去，问他吃没吃饭。

“给我煮一钵汤,蟹肉豆腐汤就行，再煮一碗米粉。”杜小五往外瞥了一眼，说：“我要的东西……”

“留着呢，你先坐着，我去给你拿。”海珠出门，厨下没有豆腐，不过离街不远，烧瓢水的功夫就能买回来。她让齐老三跑一趟去买两块儿豆腐，自己提着灯笼回去一趟，择一半海参装桶里提来给他。

风平看他大姐进来，问烧不烧火。

“烧火，我再做个菜就准备我们自己的饭菜。”蟹肉豆腐汤要用猪油，海珠从桶里拿两只生蟹，沿着蟹背撬开，掰掉蟹腮蟹胃，冲洗干净从中间剁开。

“大姐，锅里的水烧干了。”风平喊。

“来了。”剜两小勺猪油扒拉到锅里，凝固的猪油化开下姜片，姜爆香了倒螃蟹翻炒，海珠见冬珠看得认真，说：“还剩三只蟹，待会儿让你来炒？我们自己吃。”

“行。”冬珠答应的响亮。

蟹肉豆腐汤是道家常菜，蟹壳炒变色了加两碗开水盖上锅盖烧开便可。因为是相熟的人，海珠剁了只龙虾取虾尾肉，又切了半个海蚌肉，蚌肉切成薄薄的片。

“豆腐买回来了。”齐老三一路跑的，到家还有点喘，他放下装豆腐的盘子，拿着抹布继续去收拾残羹。

豆腐切块，跟虾尾肉和蚌肉一起倒进锅里，大火煮两滚就起锅。

海珠端菜给杜小五送去，冬珠接过她的位置舀水洗锅，添水煮粉。

煮粉的事冬珠能做好，海珠进屋看了一眼，端着一箩没卖完的海胆出去。

“要弄什么？我来弄。”齐阿奶过来问。

“这些没卖完的我打算把胆黄抠下来蒸蛋羹，你来跟我一起弄。”

厨房里，冬珠捞起煮熟的粉，又烫一把菜心铺在粉上才给端过去，然后兴奋地跑到海珠旁边问还做什么。

“不做什么了，你开始炖蟹肉豆腐汤吧，猪油别弄多了，油多了腻人。”

“好嘞好嘞。”冬珠一溜烟跑走，“风平快烧火。”

院子里的三桌食客也相继放下筷子，这里不如食肆嘈杂，他们也不急着走，挪开凳子坐在一旁看海珠清理海胆，提意见让她准备一壶茶备着，饭后清口用。

“行，我记下了，明天就去买茶炉和茶叶。”海珠说。

“明天晚上开不开门做生意？我给你介绍客人过来。”

海珠摇头，她指了下天，明天大概要下雨了，“下雨天不开门，大风天不开门，天晴了我下海逮到好东西了就开门做生意。”

旁观的食客都笑了，“来你这里吃饭的人全凭缘分了。”

海珠也笑，可不是嘛，全看机缘巧合。

“往后要开门了，我就在墙上插面红色的旗帜。”她说。

海胆黄抠完了，海珠端着碗进去蒸蛋，齐阿奶拿来铁锹连沙带壳一起铲起来倒桶里，这些东西要在关门的时候和剩饭剩菜一起提出去挖坑埋了，不然过个夜就臭气熏天的招来一大群苍蝇。

“结账吧，我们也该走了。”抱着小孩的妇人说。

“我们这桌多少钱？”男人问齐老三。

点了酸笋鱼的两桌就贵些，分别是四两八钱和一两一钱，最后一桌是巷子里的两位街坊，只点了一盘爆炒蚌肉和海胆蒸蛋，自带了两碗粥，一顿吃下来才六十文。

送走了三桌食客，齐老三把银钱给了海珠，转过身麻利地收拾碗碟，海珠炖个蛋羹的功夫，他就把院子里清理干净了。

“你们也还没吃饭？”杜小五擦着嘴走进厨房，掏出荷包问：“饭钱和海参一共多少钱来着？”

“海参我卖给九贝食肆的掌柜是一百文一根，你也按这个价给吧。至于饭菜就不必谈钱了，我请小五哥。”海珠笑着说。

杜小五摇头，海参有十七根，他拿出一两碎银递给她。她跟沈遂交好，又是韩提督的义女，跟韩少将军也走的近，他可干不出吃饭不给钱的事。