安止又开口：“你答应过我，不要管宫里的事。”

乐则柔许久没应声。

安止摇摇她，要听她允诺。

“好。”

乐则柔压着脾气不情不愿地说。

……

第二天一早，安止去六皇子府里，乐则柔也有事要避开他办。

“玛瑙姐姐，坐吧。”

豆绿给堂前局促站着的妇人搬了个绣墩。

“不，不用，我…奴婢站着就行，站着就行。”妇人陪笑着摆手，脸上有很深的皱纹。

乐则柔轻轻地笑，“玛瑙姐姐是看着我长大的，怎么还局促呢？不对。”她忽而住口，对惊惶的玛瑙笑了，“不该叫玛瑙姐姐，该叫周娘子了。”

玛瑙瑟瑟地应是。

“我不想为难姐姐。”

乐则柔亲自扶玛瑙坐下，“我小时候可是受过姐姐照顾的，这次请姐姐来不过说些旧故事玩笑罢了。”

玛瑙听到“旧故事”三字更加灰败，她想站起来，被乐则柔按住肩膀了。

“姐姐不用怕，我只是想问问十年前的事儿。”

玛瑙肩膀绷直，紧紧闭上了嘴。

乐则柔看她衣服上的补丁几乎不忍问下去，但她总要查出当年真相。

“姐姐不肯说，我来说。”

“姐姐原是母亲身边的得力丫鬟，十年前正该是十九岁的好年华，若无意外，是要配给家里哪个年轻管事的。”

“远了不说，就说我原先的丁香，她嫁给钟管事了，现在两人日子比寻常地主家的不差。”

“可姐姐却没回湖州，嫁了京郊的一个小掌柜。如今日子……”乐则柔没往下细说，但谁都能看出来玛瑙过的并不好。

衣服手肘处摞了补丁，裙子也有明显缝补痕迹。

玛瑙咬着嘴唇，扯了扯衣摆。

“当年回湖州走的匆忙，姐姐留下和孙嬷嬷一起收拾东西押车，但最后孙嬷嬷回去了，姐姐却在京城匆匆嫁人。

这其中有什么变故？还请姐姐告诉我。”

如果她猜的没错，中间变故必然与安止相关。

玛瑙勉强笑笑，目光闪烁，“小姐多心了，我，我就是想嫁人才没回去。”

乐则柔也看着她笑，玛瑙撑不住她的视线，很快又低下了头。

“当年姐姐是这院子里最出挑的，一句话比我还好用，说是半个主子都委屈了。”乐则柔看着眼前满身风霜的妇人，像是极为感慨。

“姐姐不如告诉我，我这边宅子现在正缺人手，还要姐姐过来帮帮忙。”

玛瑙始终低垂着头，不言不语。

“或者姐姐要什么，尽管开口就是。”

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