清脆的马蹄声，邵七从前面拨马回?来。他脚程快, 因?着担心明雪霁身体?吃不消，所以?一直刻意压着速度，比原定计划慢了许多：“再有半个多时辰能到义县，我们?在那?里落脚，这两天会辛苦点?，我们?得尽快赶到利安郡，顺利的话后天一早就能出海。你还?吃得消吗，要不要休息一会儿？”

“吃得消，”明雪霁忙道。坐了一天车，颠簸着赶路其?实很疲惫，但她不敢耽搁，元贞肯定在到处找她，“不用休息。”

“吃点?东西，”邵七递过来肉脯和水，“要是受不住，立刻叫我。”

明雪霁接过来吃着，邵七催马又往前去了，暮色越来越深，已经看不清外面道路的轮廓，昨天这个时候她也坐在车上，偎依在他怀里进城，今天这时候，却是分?开了。他这时候在做什么，有没有像她想他一样想着她？

花神庙。

元贞快步走近明雪霁的卧房。衾枕洁净，妆台上妆奁还?开着，铜镜放在架上，秋水一般，照出他冰冷容颜。她瞒得他好苦，就连这镜台妆奁，都好像主人只是暂时离开，马上就要回?来的模样，可他知道，她这一走，也许就不回?来了。

他终究又是，晚了一步。

那?些压在心底最深处的懊恼惶恐翻腾着往上涌，就好像又回?到十二岁那?个秋天，他千辛万苦回?到燕北，看见?的只是母亲苍白憔悴的脸。

为什么，总是迟了一步？

重重一拳砸在妆台，妆奁被震得一抖，钗环首饰跳出几个，她为了不让他起疑心，连这些都没带走。元贞慢慢看过，那?枚红宝石戒指不在，她应该一直戴在手上，是的，早晨他看见?了，她戴着的。

这让他心里稍稍觉得安慰，她那?样喜爱那?枚戒指，他给她找回?来，给她戴上后，她就再也没取下来过。她对他，应该还?是不一样的。

但也许只是，她对那?枚戒指不一样，不是对他。生平头一次心里没了把握，越想握紧，越是握不住。惶恐翻涌着，夹杂着恼恨，她怎么能这样，抛弃他。

“主上，”廖延匆匆走来，站在门口没有进来，“这所院子邵七前些天花重金买下了，所有的东西都封在里面没有带走。”

很好，他的聘礼，她一样都没带。她不肯要。

“树林外的车辙印几次改道，消失在几里地外，推测应该是往南走了。”

往南走，去海州，她现在也只能去海州。

“黄骏沿着往海州的路追，探马刚刚回?来，已经追出去将近两百里地，没有找到明夫人。”

两百里地，她走得有那?么快吗？她身子弱，邵七要是这么催着赶着，一天走两百多里，是不顾她性命了吗？元贞愠怒着，但头脑是清醒的，沙场上培养出来的铁一般的冷静，便是再怒，再恨，也绝不会影响正常的判断。邵七不会。邵七一向很在意她，生怕她有一丁点?闪失，邵七绝不会让她一天走那?么远。

但黄骏跟了他这么多年，沙场上磨练出来的惯手，也不至于让他们?在眼皮子底下丝毫破绽也不留地躲开，邵七再厉害，也是在海上，陆上还?是他的天下。除非，路径不对。“地图！”元贞冷声道。

廖延匆匆去找。元贞在屋里走着看着，床上叠着几床被褥，蓦地想起那?夜将她连人带被扛起带走，她像柔软的花枝，对折了弯在他肩头，那?样轻，那?样软。

她又怎么能忍心抛下他，明明昨天，他们?还?那?样了。他做得那?样好，她自己都说快活。

恼怒着，不舍着，元贞在床沿坐下，抚着她的枕头。闻到衾枕之间淡淡的香气，忍不住抱起来凑在鼻子底下，深深吸了一口。

于是看见?枕头底下，压着的一封信。

折成同心方胜的形状，上面两个字，松寒。

她的字。她识字不多，会写得更少，这两个字却写的异常工整，不知道她偷偷练过多少次。元贞急急抓起来在手里，叠得很复杂，不会拆，焦躁着又耐心着，不舍得拆坏一丁点?，循着纹理一点?点?猜度着反复着，终于一点?不曾弄破的，拆开了。

最边上的字，依旧是松寒。工工整整，一笔一划，让人仿佛看见?她低着头握着笔，软软的唇抿起着，全神贯注的模样。

心里一下子酸胀起来，元贞急急往下看去：我走了，春天就回?来，跟你成亲。

每个字都写得认真的很，稚拙的，小孩子一样的笔迹，“跟”字笔画多，写得就比别的字大一些，也像小孩子一样。这个傻乎乎的，兔子一样软的女人，字还?没怎么学?会写，就能在他眼皮子底下，不露一点?破绽地筹划好，跑了。

元贞死死捏着那?张纸。她说春天回?来成亲，她一直都这么说的，可他不想等。天知道拖上几个月会变成什么。当初送他进宫时，母亲也说再等等，很快就能回?家，那?一等就是整整六年，等他回?了家，一切都变了，母亲也不行了。

他不等。假如?那?件事让他学?会了什么，那?就是，永远都不要等，一切都要尽快，抓紧了，绝不放手。

“主上。”廖延回?来了，手里拿着地图。

元贞将信塞进怀里，一把抓过地图。急急看着，往南是去海州的路，官道一条，岔道也有几条，可两百里地的范围内没什么可挑选的余地，主要还?是官道，地图边缘画着水波纹的形状，代表的是水，海水。

陆路只有这么几条，海路，却多得很，只要能入海，怎么走都行。只要能入海。

元贞锐利的目光顺着陆地边缘向上，北边，也能入海，最近的是利安郡。

“让黄骏继续往南，我去利安。”元贞霍地起身，“你在京中?，追查邵家所有蛛丝马迹！”

一个箭步出来，翻身上马，冲出院落。暮色开始往下沉，天边拥着晚霞，昨天这个时候他跟她还?在山里，亲密无间，做着最亲爱的人才能做的事。元贞有一刹那?恍神，到此时突然明白，她就是因?为要走，所以?才肯让他碰吧，她是想用这件事，让他安心。

说到底，她还?是念着他的，就连那?封信，也说会回?来，跟他成亲。

啪，重重一鞭加上去，马儿破风一般狂奔着，元贞伏低身子，紧紧盯着前方。她会回?来，但他不能等，谁敢说会有什么变故呢？就不如?抓牢了抓紧了，死死攥住，她只能在他身边，哪里也休想去。

戌时跟前，明雪霁在义县落脚。客栈也是早就安排好了的，热水热饭一应俱全，太累了，这时也没什么胃口，简单吃了几口正要睡下，听?见?外面有清脆俏丽的女子声音唤邵七：“七哥！”

本能地起身，推窗看时，夜色中?一个身形苗条的女子正在廊下追着邵七，看不清面目，但声音里是挡不住的欢喜：“我跟海爷爷说了，我先过来接应你和大姑娘！”

邵七低着头：“太远了，让阿义他们?过来就好，你何必跑这一趟。”

“我又不是不行，”那?女子说着笑着一回?头，看见?了明雪霁，“是大姑娘吧？”

廊下的灯光照出她干净俏丽一张脸，圆圆的眼睛，天然带笑上翘的唇，她紧走两步跑过来：“我叫杨桃，是海爷爷的手下，大姑娘叫我阿桃就行。”

她的笑容这样干净明亮，丝毫没有躲闪害怕，她跟她在京中?见?过的任何女子都不一样，这样不曾受过任何折磨的一张脸，也许只有很小的时候，从母亲身上感?觉到过吧。不由自主生出亲近，也向她一笑：“阿桃姐姐好。”

杨桃咯咯地笑起来：“我比七哥小八岁，今年十八，比大姑娘小呢，我得管你叫姐姐。”

明雪霁连忙改口：“阿桃妹妹好。”

“雪姐姐好。”杨桃跟着改了口，说话又脆又快，“明儿路上我跟着雪姐姐一道，上了船也是我跟着，雪姐姐刚从内陆过来，想是不曾上过船吧？头一回?上船多半不适应，到时候我服侍姐姐，管保不让姐姐难受。”

“阿桃，她累了一天，你让她早些休息吧。”邵七温声打断。

“行，那?雪姐姐快点?睡。”杨桃连忙说道，“我就睡在你隔壁，有事叫我就行。”