呼，门帘子挑起半截，明孟元隔着帘子问道：“姐，你在跟谁说话？”

明雪霁浑身冰冷，答不出，动不得，模糊的视线里看见绛色袍角倏然一动，紧跟着明孟元探头进来：“有人在？”

有人，元贞。她完了，全都完了。像是劈开顶盖骨，兜头浇下一大盆冰水，明雪霁僵直地站着，直到明孟元迈步走近：“你怎么不吭声？”

他神色一切如常，明雪霁猛地反应过来，用尽全身力气转头一看。

元贞不在。

眼前除了明孟元，就只有她一个人。

他去了哪里？

“我怎么恍惚听着你在跟谁说话似的？”明孟元四下看着，脸上有些狐疑，“就你一个人吗？”

“对，就我，”明雪霁终于找回了声音，嘶哑着，结巴着，“就我一个人。”

元贞不见了，这么小的房间，他能去哪里？难道方才是她发梦，一个荒唐的梦？明雪霁恍惚到了极点，看见摔在地上的药盒，扯下半边有些发皱的床单，藏在床脚后的袜子，不，她不是发梦，刚刚的一切都真实发生过，元贞来了，又消失了。

“那大概是我听错了。”明孟元没再深究，在椅子上坐下来，“我正好过来看你，走到半路上碰见你家那个丫头，说你找我，什么事？”

最初的僵硬过去后，此刻是翻江倒海的怕。心砰砰乱跳着，明雪霁努力平稳住声音：“你先出去，我在上药。”

明孟元低眼，看见她缩在身后的脚，连忙起身往外走：“我去外头等你。”

他走去外间坐下，张氏跟了进来，高一声低一声跟他说话：“亲家大侄子，喜事，天大的喜事！我跟你姐说了这么好几天，你姐总算想通了，她要和离！”

喜事。明雪霁抖着手捡起袜子。她要和离，他们说，是喜事。

“真的？”明孟元极明显地惊喜了一下，“那太好了，这样真是皆大欢喜！”

皆大欢喜。他们的确是，皆大欢喜。心里泛着酸涩，又极力忍住。她所求的无非就是离开，只要能办到，又何必在意他们怎样对她。反正她以后，也不会再把他们当成亲人。

穿好袜子放下裙裾，要出去时，忍不住回头又看了一眼。

床榻桌椅，一切都和平时没有什么两样，卧房不大，也没什么能藏人的地方，元贞，去了哪里？

外间，张氏正在跟明孟元表功：“都是这几天我苦口婆心劝和的结果，如今你姐姐想通了，这事情皆大欢喜，待会儿你回去跟你爹说的时候，千万别忘了说是我劝和的。”

明孟元知道她惦记的是什么，脸上带着笑：“伯母放心，我一定详细跟家父回禀伯母的苦心，不过这事若是能跟姐夫一道过去说一声就更好了，舍妹那边还一直等着消息呢。”

“你说延宗啊？他还不知道呢，我没跟他说。”张氏笑道。

“那我现在就去找姐夫。”明孟元起身。

“别去！”明雪霁脱口叫住。

明孟元吃了一惊，连忙停住：“怎么？”

他满脸狐疑盯着她，生怕她突然反悔，见她从里间出来，急急说道：“不能告诉你姐夫。”

明孟元越发怀疑，见她跛着脚走近了，结结巴巴解释道：“你姐夫他，他，是个正派人，跟他说了，他不会答应。”

不会答应吗？明孟元半信半疑，皱眉道：“听二妹说的样子，姐夫应该不会反对吧？”

“不是……”话说到一半突然顿住，心底涌起沉重的悲哀。这几天回想起来她总有点怕，怕自己冤枉了计延宗，然而明孟元这句话，把一切都钉死了。她没有猜错，计延宗跟明素心早就商量好了，明家之所以敢这么逼她，都因为得了计延宗的授意。

强压下哽咽慢慢说道：“我上次跟他提过和离，他很生气，不答应。”

这几天她思来想去，怎么都想不通计延宗为什么不答应。他要的，不就是娶明素心么，她连休妻都认了，他为什么不趁机休了她？

“姐夫不答应？”明孟元越发觉得奇怪，“不应该呀。”

“他不肯答应。”明雪霁说着，耳边又响起元贞的话：计延宗不会答应，明家也对付不了他。

元贞说的话每一句都应验了，就算她不信，也不敢冒险。“你姐夫是个正派人，他可怜我和离后无依无靠的，所以不忍心和离。这事咱们得瞒着他悄悄办，要是你们跟他说了，这事肯定办不成，到时候又要害素心伤心。”

耳边突然听见一声轻嗤，似是元贞的声音，明雪霁猛地回头。卧室门前的竹帘子一动未动，内里静悄悄的一点儿声音也没有，也许那声音，只是她的错觉。

然而心跳快得厉害，羞耻惭愧，脸一下子红透了。她又说谎了，跟自己的亲兄弟说谎。也许元贞正在哪里盯着她，正在嘲讽她越来越不像个正经女人，正经女人哪有天天说谎的。

一提起明素心，明孟元明显犹豫起来，半晌才道：“瞒着姐夫倒也不是不行，关键和离这事不比别的，必须你跟姐夫都签字画押才行，姐夫不签字，怎么离？”

明雪霁心里咯噔一下，她并不知道还有这个规矩，怎么办？

“哎哟，怕什么？”张氏最怕的，就是到手的厚礼飞了，连忙说道，“你姐都愿意了，延宗也不可能跟咱们拗着，依我说咱们两家先办着，该咋弄就咋弄，这两天我再慢慢跟延宗说，只要把你姐安顿好了让延宗放心，他不会不答应的。”

“对，娘说的对。”明雪霁定定神，“咱们先办着，素心已经耽搁了整整三年了，不能再耽搁，要是你帮着把这件事情办成了，父亲肯定也很高兴。”

她看出来了，只要提起明素心，总能说动明孟元。果然明孟元很快点了头：“行，我这就回去跟父亲说说，姐夫那边，咱们暂时先瞒着。”

他走出去几步又停住：“姐，你能想通这件事我很欣慰，我今天过来本来就想着再劝劝你。这几年你躲在乡下清静不知道我的艰难，要不是二妹帮着我，我……”

他长叹一声摇了摇头：“算了，不说也罢，总之我很欣慰你能想通，我们欠二妹的，实在太多了。”

明雪霁死死掐着手心，指甲陷进肉里，疼得麻木。想起小时候明睿每次生气打人，娘没了，她是做姐姐的，她得护着弟弟。她搂着明孟元，用身体替他挡着，板子打在肉上，沉闷的响声和疼，有时候会拧耳朵，拧得满脑子里嗡嗡直响，觉得耳朵都快要掉下来了。十几年掏心掏肺的爱护，嫡亲姐弟，到头来，比不上这三年明素心对他的好。他还说她欠明素心。她把位置都让给她了，她还能怎么欠。

明孟元走到门口，想了想又回头：“父亲说再给你寻个人家，我总觉得不妥，女人嘛，贞洁总还是要看重的，你再想想吧。”

他走了，明雪霁没说话，心里堵得厉害，默默站着。

耳边蓦地响起元贞的话：计延宗都要娶别的女人了，你还要替他守着贞洁？你就这么没用？

她并不是要为计延宗守贞。她只是觉得，计延宗能乱来，她不能。她清清白白一个人，不能让人戳脊梁骨。可现在，什么清白，什么脊梁骨，都成了笑话。