「没事的，刚刚他摔了碗，怕我骂。」

「孩子手小拿不了难免的，别太责骂他了。」

「知道了。」

街坊邻居都还以为阿桂还是那个疼儿子的阿桂，也没想敲门进来看看，而阿诚更是怕得不敢对外求助，因为他总有一天还是得回家的，那个时候，养母只会更用力的虐打他。

桂姨看着瑟瑟发抖的阿诚，都这个时候了他的肚子居然还会饿，而且饿得发出咕嚕声，桂姨的唇角突然露出了一抹残忍的笑，她走进厨房，不一会儿端出了一碗麵，过去她最常煮给阿诚吃的麵。

「只剩这碗麵了，你要吃就吃这碗。」

阿诚怯怯的接过来，碗是冷的，但这个时候的他已经顾不得麵是冷的还是热的了，有得吃就好了。

只是把碗端近前来，阿诚就闻到了一股浓浓的酸味。

是酸的！这麵放得太久都餿了，而且汤上面还看得见飘着几条蛆，阿诚当下就作呕起来，但他的胃是空的，所以什么也没吐出来。

「给我吃！不吃我就打死你！」

「妈妈，不要……」

「听到没有！给我吃！不吃我就把麵硬灌到你嘴里去，灌完了再打死你。」

阿诚知道养母说的很可能是真的，这些天他被打怕了，刚刚又差点被养母给掐死，他不敢不照办。

阿诚和着眼泪，把那碗餿了的麵吃下肚，还要忍着作呕的反应，因为妈妈说，如果他吐出来了，就要他像狗一样趴在地上把吐出来的东西舔乾净，所以阿诚只能吃、所以阿诚不敢吐……

那年的过年，阿诚十岁了，他没能去明家给明镜及明楼拜年，他们不是没有过疑问，也问了桂姨，但桂姨只说阿诚感冒了没敢带他来，怕把病气过给大小姐及大少爷。

明镜听了又关心得多问了几句，明楼倒是没有太大的反应，只是眉头皱了皱，想着那副小身板在这寒冬里受了风寒，该有多辛苦。

而被留在家里的阿诚，以前存下来的红包都被养母拿走了，明楼送他的书也都被养母收在箱子里不给他看了，今年他没有红包可拿，没有新的书可收，只敢瑟缩在床上，盖着怎么也盖不暖的被子，哭泣着。

他好想念明公馆里即使是冬天也是暖呼呼的，也好想念明楼拍着他的头的手……也是暖呼呼的。

那一晚，他被养母说中了，他真的感冒了，但桂姨没肯带他去看医生，反而叫他穿了一身又一身的衣裳，直到肿得再也穿不了，然后叫他蹲在灶边烧灶。

或许是阿诚命不该绝，也或许真是因为这样逼出汗来，阿诚的感冒过几天就真的不药而癒了。

只是这几天没能把家里的活儿全做完，阿诚又挨了桂姨的一顿打。