鲁常宁拉着他不放，告诉侄儿“告诉你婶娘，做些拿手的，再给你曹叔叔身边的人说一声。”

鲁惠中应了，给两人行了礼便出去了，不一时回来，“婶娘叫开一坛好酒。”

是个灵活的，看着也踏实，曹延轩心里赞道，觉得比几个侄子、大女婿不差。

傍晚回到家里，他去了伯父的院子，一边听朝堂之事，一边把鲁家的事当闲话讲了。

曹慷有些意外，再一想，捻须笑道：“鲁家根底薄了些，好在，还有个赵侍郎。”

鲁家如今才出了两个读书人，比不上诗书传家的曹家，倒是赵侍郎是读书人家。

他也笑道：“可不，若事情成了，他们家必定善待媛姐儿。”又由衷称赞：“旁的不说，那个鲁惠中确实是个好苗子。”

上回鲁家拜访，只带了鲁常宁赵侍郎的孩子，鲁惠中没上门来，还是曹延轩曹延吉带着博哥儿齐哥儿琳姐儿回拜的时候见到的。曹慷便说：“既这么说，过一阵找个机会，让那孩子上门来，我们看一看。若真是个好的，媛姐儿年纪也不小了。”

伯父的意思，曹延轩是明白的：鲁惠中父母是商贾，未来要靠鲁常宁，赵侍郎远了一层；曹延轩是庶吉士，媛姐儿却是庶女，又是婢生女，一些门当户对的人家不愿意，上赶着的人家又另有所图。

曹延轩把今日的情形细细说了，“我看着，上回鲁赵两家来过，鲁兄有了这个意思，等着花家的事情有了结果，今日便找了我去。”

鲁常宁今日并没当面提亲，只是把意思含蓄地表达出来，这样一来，若曹延轩觉得鲁惠中不错，回家商量了，待媛姐儿出了孝期，与鲁家定下亲事，便皆大欢喜；如果反过来，曹延轩没看中鲁惠中，委婉地拒绝鲁家，或过几日把媛姐儿和旁人定亲的事情说了，鲁常宁便当没这回事，不再提起，不伤两家的和气。

曹慷缓缓点头，对鲁家的做法很是赞赏，“谨慎驶得万年船，鲁常宁这般行事，未来出不了大的岔子，最不济，比花家强。”

提起花家，是曹延轩生平一大憾事，不由默然。

见时候不早，他便想告辞，曹慷却手掌虚按一按，“不忙。说来也巧，我这里也有件亲事，是说给你的。”

曹延轩微微一愣，坐在椅中不动了。

曹慷脸色温和，呵呵笑道：“今日你的座师叫了我去，说，想给你做个媒，你猜猜，女方是什么人家？”

座师便是苏大学士了。

曹延轩猜不出，曹慷点点他，也懒得卖关子，径直说了：“是吏部尚书詹徽，想不到，你小子还有这等本事。”

曹延轩没吭声。

曹慷神色带着赞许，“苏大学士说，上月他过寿辰，詹徽也到他府里吃寿面，见了你一面。詹徽有三个儿子，一个女儿，女儿今年二十五岁，原本嫁给太常寺卿的独子路默，成亲八年，生了两个女儿。那路默前年病逝，家里做主，从族里过继了个儿子。詹徽不愿女儿年纪轻轻地守寡，便和路家商量，三年期满便把女儿接回家里，打算再找个靠谱的人家。詹小姐生的两个孩子留在路家，不会有什么麻烦，又是女孩子。”

说到这里，曹慷歇口气：“苏大学士说了，我便派人去打听，确实如苏大学士所说。我想着，詹家和我们家，算是我们家高攀了，若有缘分，倒是一件好事。正好过中秋节，你不妨和詹小姐找机会见一面，若是合眼缘，等过了年，宝哥儿三个出了孝期，便把事情定下来。”

说了半日，曹慷口干舌燥，端起茶盅喝水，见对面侄儿神情平静，半点欣喜之意都没有，不禁微微皱眉：“你下场之前，我便问过，你可有合意的人家，你说没有，我才替你留意。罢了，如今你可是有了看得上的姑娘？”

曹延轩叹一口气，“伯父，哪有的事。”

曹慷松了口气：今日苏大学士提起此事，他可是欢欢喜喜地说“回去便向小侄提，若事情能成，少不了请您做媒人。”

如果侄儿冷不丁冒出个心上人，就不好向苏大学士交代了。

若是自己儿子，曹慷早就板着脸，把儿子教训一顿，如今面前是侄儿，曹慷只能耐着性子，细细劝道：“七郎，你的年纪不小了，膝下有宝哥儿珍姐儿，媛姐儿昱哥儿，挑选的余地不如初婚的少年人。那些上赶着把女儿嫁给你的，不是看中你的功名，便是看中我们家的财产，我是不太乐意的。”

宝哥儿是原配嫡长子，会继承曹延轩的人脉、名声和西府大部分财产，即便继室生出儿子，也比不过宝哥儿。这么一来，很多人家便不愿把女儿嫁过来。

“我本想，给你找个贤良淑德的，也好照顾你，如今提到詹小姐，你可是怕，詹家比我们家势头好，詹小姐性子强一些？”曹慷年纪大，经历的事情多，想的也周到：路默是独子，换成一般人家，正妻没生出儿子，就该纳妾生子了，路默却没儿子，若不是与詹小姐十分恩爱，就是詹小姐嫉妒，不许丈夫纳妾。

“我开始也有顾虑，后来一想，一则詹小姐年纪大了，经历变故，即便是强势的性格，也该有所收敛。二则若詹小姐嫁进来，生出子嗣是最好的，待你过身后，厚厚分一份财产；若没生出儿子，自当依靠你和宝哥儿，不会出大的岔子。”

见侄儿想说什么，曹慷摆摆手，笑道：“三来，你连詹小姐面都没见过，说这些太早了些。依我看，不如找个机会，先让詹小姐见你一面，若詹小姐愿意，你再见见詹小姐。你们年纪不小了，不比年轻人，合得来往下走，合不来就算了，家里都是盼着你们好的。”

话说到这里，曹慷以为侄儿会欣然同意，想不到，曹延轩正襟危坐，双手扶在膝盖，比课堂上的宝哥儿更认真：“是侄儿的不是，有件事，没有和伯父说。”

难道侄儿和别家女子私下订了终身？女子门户低，不是良家？亦或寡妇、有妇之夫？曹慷狐疑地盯着侄儿，“说吧。”

答案却出乎曹慷的意料：

“伯父，今年恩科，与往年不同。若是往年，落榜便落榜，再等三年便是，最不济考个同进士，侄儿自认倒霉。”曹延轩不紧不慢地说，脸上十分严肃：“年初侄儿给您写了信，给三哥五哥六叔商量多少次，瞻前顾后前思后想，加上花家的事，始终拿不定主意。”

曹慷嗯了一声。

曹延轩又说：“临到四月，再不出发就赶不及了，侄儿无奈之下，去鸡鸣寺求神问卜一番。”

鸡鸣寺，曹慷是知道的。

“到了寺中，侄儿抽中一个孔明点将的上签，也是机缘巧合，还遇到一位高僧。高僧给侄儿算了一卦，说侄儿今科高中，不但能中，还能百尺竿头，再进一步，日后，有入阁拜相之份。”

也就是说，这高僧说的都准了。曹慷不动声色，静静听着。

曹延轩继续讲道：“侄儿本以为，是僧道之流的恭维之言，为得让侄儿布施些银子，便没当回事。不过，侄儿去寺庙之前，便决定“上签赴恩科，中签、下签留在金陵”，既然抽中上签，便来了京城。”

“待到六月放了榜，侄儿便发觉，这位高僧算得甚准，心里十分敬畏。”曹延轩见伯父满脸不以为然，便伸手蘸了蘸茶水，在书案上写了一个“七”字，“那日在寺中，侄儿并未自报姓名，亦未说出家中排行，高僧张口便说“天下英雄谁敌手，曹操尔”，又说，侄儿今生与“七”有缘。”

兄弟排行第七，金榜题名时，排到二甲第七名。

曹慷一听，便知道侄儿口中的高僧不是普通僧众，确是有道行的世外高人，一边换了郑重神色，一边问道：“即便如此，和你婚姻之事，又有何关系？”

曹延轩身体前倾，压低声音：“临别之时，那位高僧又说，侄儿今生不愁功名，不缺富贵，寿逾古稀，却天生命硬，尤其克妻，即便娶了妻，也走不到半路，还会连累到子嗣，侄儿自己亦有水灾。”

听到此话，曹慷半晌作声不得：曹延轩父母早逝，发妻病逝，庶子曹晏小小年纪就死了，只剩一个胞姐，任何人都会说他“命硬”。

“伯父，您也知道，王丽蓉这些年，一直病着。她去之后，宝哥儿高烧不退，昏昏沉沉，大夫束手，侄儿和三嫂五嫂商量，从庙里请了高僧回去超度，念了七七四十九日的经，宝哥儿才渐渐好了。”曹延轩肃容道：“从金陵乘船来的路上，又在落水，若不是护卫们和船老大救得及时，便见不到伯父了。”

这件事，曹慷是知道的：曹延轩一家到达京城，平日闲聊，便当半途落水之事当笑话说了出来，听得曹慷心惊肉跳，训斥侄儿“老大不小的人了，半点不稳重”。

曹慷有些进退维谷，迟疑道“就算，就算高僧所言不虚，可，可你，总不能不娶妻吧？”

曹延轩低着头，“伯父，小侄不过而立之年，已经把人世间的苦楚受了一遍。以前，小侄心里痛苦，亦委屈，有时会想，为什么偏偏是我如此？如今，被高僧一语点破，心里十分内疚。”