屋内烧着地龙，点着淡淡的熏香，味道恬静怡人，沈婳看着眼前面色发白，香肩微颤的少女，有些猜不到她要说什么。

赵温窈像是鼓足了勇气，用极轻的声音道：“表姐，我没你想得那般好，我不想家，我一点都不想回去。”

沈婳微微一愣：“这是为何？”

“爹娘离世后，那便不是我的家了。”

少女低着头含着胸，以一种自我保护的姿态蜷缩着，“我是家中独女，伯父伯母以照顾我为由，私吞了我爹娘留下的家产。本就是一家人，我一个孤女也守不住这些，他们若真心相待，又何须抢骗呢。”

她说着有些哽咽，停顿了下继续道：“伯父软弱事事都听伯母的，不仅在吃穿上苛待我，还要我浆洗衣物，做针线贴补家用，这些我都能忍。可他们不许我看书，将爹爹留下的书都卖了，堂兄还时常言语轻薄，若非有如月一直护着我，只怕我早已活不下去了。”

此番遭遇，沈婳曾在梦中听说过。

只是当初赵温窈进府时，她试探桂香，得到的是祖母思念过度，便没有深究，不想如今一切又与梦中都对上了。

她还在胡思乱想，那边赵温窈已然满脸是泪：“伯父伯母待我再苛刻，我也忍着，他们毕竟是我在这世上唯一的亲人。可直到几个月前，伯母没有问过我的意愿，私自为我定了亲，给个年过六旬的富商做续弦。我无计可施只得以死相逼，恰好外祖母的人上门探望，这才将我救下。”

即便沈婳早已在梦中知晓这些经过，但亲耳听见依旧大为震撼。尤其同为女子，对这样的事更加感同身受。

她俯身上前，将眼前这个瘦弱的小姑娘拥进怀中，手掌轻缓地在她背上落下。

“别怕，你现在有祖母还有我们呢，我们都是你的家人，不会再有人逼你了。”

赵温窈抽噎了几声，似乎在强忍着，在听到她的安慰后，终究是没有忍住，伏在她怀中哭得不能自己。

沈婳平日是家中最小的，都是众人哄着她宠着她，鲜少有这般安慰人的机会，反而让她生出了几分责任感来，耐心地搂着安抚了小半个时辰，怀中的哭声才渐渐弱下去。

过了会，赵温窈小心翼翼地抬起头，满是泪痕的脸上透着些许红晕：“让表姐看笑话了，还将表姐的衣裳给弄脏了，我，我赔一件新的给表姐……”

沈婳摇了摇头，喊来丫鬟，亲自拧了帕子替她擦脸，“你我是姐妹，有何不好意思的，我前阵子病了难受，也哭鼻子呢，算不得什么。”

见她似乎还穿着旧日的寝衣便道：“三叔母有没有让绣娘给你量体制新衣。”

赵温窈的目光闪烁着落在她的身上，沈婳本就出挑，今日穿着身淡橘色的褙子，下搭石榴花的襦裙，腰间扎了条银丝珍珠腰带，更显得肤白腰细。

且她的白与深居闺阁不见天日的白不同，是康健如玉透着粉嫩的白皙。再观她那张芙蓉面，长眉轻描、琼鼻樱唇、圆润黑亮的鹿眼里似乎永远都含着笑意。

明媚自信又张扬，让人不自觉想靠近。

赵温窈衣袖下的手指扣得发紧，眉眼低垂着道：“绣娘来过的，只是我都病着，也不出门用不上什么新衣，便叫她们先回去了。”

三叔母果然都是表面功夫，嘴上说得天花乱坠，却没有几分是真心。

沈婳拧了拧眉：“再过些日子都要过年了，再不裁制新衣怎么来得及，你长得好看，就该多打扮打扮，心情好了百病皆消。”

赵温窈被打趣的微微红了脸，“表姐说的是。”

“你我身量差不多，我那有好几件新制的冬衣，都还没上过身，我让人先去取来，你挑挑有没有喜欢的

，再让人去喊绣房的嬷嬷过来为你量身。”

赵温窈闻言立即连连摇头，“这怎么能行呢。”

沈婳想法也很简单，年关将至，各府走动频频，祖母事忙不一定会关注到这些细节，三叔母又是不上心的。

祖母到时知道责怪三叔母倒也罢了，就怕叔母借机说是母亲管家不当，她既瞧见了，便没法当做不知道。

但她也察觉到了赵温窈的敏感，怕被误会是施舍，“姐妹间有漂亮的衣裳换着穿是再正常不过的了，以前二堂姐在家时，我时常去讨她的衣裳穿呢。”

说着还俏皮地眨了眨眼：“我可不是白给的哦，到时等你的冬衣做好了，我也要来挑一挑。”

赵温窈愣了愣，捏紧的手指缓缓松开，浅浅地笑了起来，“好，表姐只管挑，喜欢哪件都可以。”

沈婳看着她如此单纯好骗的模样，又想起件事来：“你方才与我说的秘密，三叔母与四姐姐可知道？”

赵温窈毫不犹豫地道，“不曾，除了表姐，我没与其他人说过。”

沈婳松了口气，“既是不愉快的事，便忘了吧，你到了沈家，往后便只有喜没有忧。”

赵温窈的双眼也跟着亮起，声音多了几分欢快：“多谢表姐，这样的话，从未有人对我说过。我自小没有兄弟姊妹，初次见表姐便觉得有种亲切之感，那会就想如果能与表姐做姐妹，定是件顶好的事。看来我的运气终于好了一回。”

面对这样澄澈的目光，沈婳再多的戒备与隔阂，也都暂且放下了。接着又陪着她说了许久的话，眼见天色不早，才起身道：“原是想再留下讨顿晚膳的，可早上答应了母亲要去正院用，我就先走了，过两日再来找你玩。”

“那我送一送表姐。”

赵温窈这风一吹就要倒的小身板，沈婳哪敢真的让她送，赶忙将她摁回被窝里，带着丫鬟们离开了。

冬日的天暗得早，府内各处已经点上了灯笼，一踏入院中便是一阵寒风袭来。

杏仁赶忙将袖炉塞进她的手中，与核桃护着她往正院赶。

瑶芳院离正院有些距离，路上除了她们的呵气声，就只有风吹拂灯笼与枯枝发出的窸窣声。

走了不知多久，沈婳突得开口道：“你们觉得赵家表妹比之四堂姐如何？”

两个丫鬟都是从小伺候她长大的，杏仁年长些办事也妥帖些，核桃则耿直冲动些。

就听核桃先开口道：“瞧着是个和善的，比四姑娘好相处，可性子太弱了，若没老夫人庇护，只怕能叫四姑娘给生吞了。”

杏仁则是迟疑了下才道：“奴婢倒觉得表姑娘瞧着怯弱，却是个很谨慎的人，按理来说受了如此大委屈，在自家外祖面前，应当会撒撒娇讨要欢心。但她不哭也不闹，想来很能隐忍。不过应当是在赵家养成的性子，比之四姑娘还是要好相处的。”

沈婳的想法与杏仁差不多，赵温窈险些要嫁人的事，应是祖母怕影响她的名声，才刻意隐瞒了。

而她也绝不是外表那般软弱的女子，相反的还很聪明。