“下官早已派人探查过矿盗巢穴，要剿灭他们并非难事，昨日冲突虽在意料之外，倒也不足为患，正好趁此机会将查到的事情一并上奏。”

叁人围桌而坐，温湛与小曲鹞目不转睛认真聆听龚忱叙述，他刻意压低声音，显然并不想让外边的官员们听了去。

原来他一直在找熟悉银矿冶炼的矿工老手，就把主意打到了矿盗的头上。

“他们既然铤而走险，聚众来犯官矿，定然有会炼矿的人混在里面。查证之下，非但有，还不少，过去朝廷关了矿，这些人无处生计，散落四方，其中不少成了矿盗。今闻房山又开，嗅着味道就过来重操旧业，只不过弃了靠不住的朝廷老东家，炼出的银子归自己了。

他们比朝廷雇的石工炼得好，炼得快，这也就罢了，我算了一笔账，把矿给他们开采，朝廷非但省了人力物力，还可免去派兵驻守防盗的费用，只按日子记账收钱就是了，稳赚不赔。”

有道理哎！小曲鹞不好出声插嘴，便抚掌频频点头。可温湛却不置可否，讳莫如深瞧了龚忱一眼，蹙眉浅笑道：“这不是断别人财路么？此案一出，必遭举朝反对。”

“就是为了断他们的财路，钱都给他们贪了，朝廷开矿当然无利可图。”龚忱也不避讳，嘴角挂着讥讽，“随他们怎么闹，却要劳烦温大人施以援手——帮忙稳住首辅，只要他不动手，其余人等皆不足为虑。”

温湛面无表情看着龚忱，皇帝用他哄老头也就罢了，亲儿子对付亲爹也要推他上，凭什么？

二人无声僵持，曲鹞听不懂这两人的哑谜，歪着脑袋满脸迷茫，想问又不敢开口。

“主意是好主意，确实值得一试，或可解了矿税隐藏的顽疾。不过此事恐怕不用我多言，阁老心系社稷自有计较，龚大人还是先写奏疏呈于内阁吧。依我看，他未必一定会出声反对。”

温湛的话说得模棱两可，龚忱心里暗骂他奸猾，但又拿他没办法，至少他明确了支持的立场。两人接着又商讨了许多繁琐细节，中途再看小奶鹞，撑着脑袋一点一点，已经困得睁不开眼了。

龚忱叹了口气，把人抱到腿上，让她靠在他怀中，轻轻拍着哄她入睡，一边继续小声与温湛讲事情。

外面的人吃了一晚冷风，手脚脖子快冻僵了，他却始终没有喊他们进棚子，直到他谈完事用兜帽盖住老婆的脸，抱着熟睡的曲鹞上马车离开，温湛也骑马回城，那些人才终于松了口气。