那日摇摇欲坠的烟火之中，她贫瘠的心境在垣陵骤亮的天际之中也随之点燃。

好像是一场燎原的火，倏然之间就点燃了整片荒地。

干涸泛白的河重新奔流，黯淡无光的天空，顷刻之间亮起。

明楹其实很少会贪心，帝王的情爱，原本就是她不敢也不该去奢求的。

只是她那时候就在想。

或许也无关身份。

但她真的很想和身边的这个人，岁岁年年。

……

边关。

每年快到秋日的时候，草原就会进入干枯的季节。

边关苦寒，更为靠近北面的匈奴地带就更是，早早地就开始河面冰封，草原每年都会在这个时候开始断粮，所以这个时候，也时常是匈奴进犯的时机。

霍氏早早地就在边关排兵布阵，每日都会有斥候前去巡视。

新帝登基，因为先前查抄了王氏，所以今年送到边关的军饷格外充实，其中备了不少军中常需的物件，就连御寒的衣物都比往年厚实一些。

军中将士都在议论，这位从前的太子殿下果然是难得一见的明君，又曾经在边关与他们这群将士们一同上阵打过匈奴，总比那些不知疾苦的高官们要明理得多。

今年军饷充足，又是新君亲卫亲自送来的边关，断没有有人从中贪墨的可能。

霍氏家主得知陛下亲卫前来，当晚便隆重接待了川芎，随后宴中问及陛下现今的状况的时候，随口问了句陛下现今是不是不在上京。

陛下连着数月都没有上朝的这件事，上京城之中自然是人尽皆知，霍氏知晓也并不奇怪。

只是却没有人知晓，到底是有什么要紧事，能让新君才刚刚登基，就连着这么多日都不上朝。

自然也不是没有人弹劾的，但是每日的折子却又是照常批阅，朝中也有条不紊，新君人虽然不在上京，但是上京的什么动作，却又逃不过他的眼睛。

那些言官刚开始还能每天弹劾新君不理政事，渐渐也没了声响。

霍氏家主原本也只是就这么随意地问了一句，毕竟是身为臣子，也不好问得太深。

当日是家宴，并未铺张，场中人皆为霍氏子弟。

霍离征听到这么一句话的时候，杯中的酒却又不小心洒了一些出来。

霍离征向来端方守礼，很少会有什么事情会让他失神至此。

川芎也注意到了这边，霍氏家主看了看霍离征，笑着为他解释道：“末将的这个小儿子阿征，少年时候就敬仰陛下，想来是现今听到陛下的消息，一时有些失态了，还望见谅。”

川芎虽然之前一直都有点儿不明白，但是这么些时日，也大概厘清了其中原委，他只应声，并未多说什么。

京中还有不少事务，川芎送完今年的军饷之后，纵然是霍氏再多加挽留，也没有再在边关留多久，很快就准备回到上京了。

在川芎临走前的一晚，他站在自己的厢房前面，突然听到夜幕之中传来一声：“川芎。”

从前川芎随着傅怀砚一同在边关待了数年，霍离征与他们年龄相近，自然也说得上是熟识。

现在正逢夜时，霍离征前来找他，所求到底是为了什么，大概也是不言而喻。

川芎对风月事上素来一窍不通，陛下对那位公主殿下的心意，他也是后知后觉了很久才明白过来。

他是跟随于陛下多年的隐卫，对于此事不便多说什么，所以就只是这么站在原地，等着霍离征开口。

从之前霍离征得知傅怀砚多日不在上京城的时候，他其实心中就隐隐猜到了，当初是他放明楹离开，他自知这件事并不妥，可是那时，他也知晓，明姑娘身份在前，或许明楹于太子殿下而言，也不过只是露水情缘。

太子殿下即将要迎娶正妻，明姑娘既然不想留在皇城，力所能及地帮她一把，也是他秉持的仁义。

但此时霍离征也不知晓，自己当初帮她的那一次，到底是帮，还是害。

他那时跪于东宫前，自请责罚之时，其实傅怀砚并未如何处置他，甚至就连后来的那次军法，也是他自请去领的。

所有的一切都有定数，可是他却并不知道，傅怀砚对于明楹是怎么处置的。

霍离征心中知晓，以自己的身份，怎么都不应当再牵扯进这些事情了，甚至就连多问一句，都是逾矩，但是此时看到川芎，还是忍不住前来问他。

而他前来这里，想的是，倘若当真因为自己当初放走明楹，陛下因此怪罪于她的话，自己愿意一力承担所有罪责。

至少，也要问心无愧。

“陛下现在不在京城，”霍离征沉默了片刻，“是前去寻找明姑娘了吗？”

这件事旁人没必要知晓，但是告诉霍离征也无妨。

川芎并不意外他会问出这句，点了点头。

霍离征手指收紧，低头对川芎道：“我知晓当初的事情是我失责，此时前来询问，也实在是逾矩。只是恳求看在当初你我也曾有数年情谊的份上……”

他顿了下，问得有点儿艰难：“陛下找到明姑娘，是准备怎么处置？”

身为公主身份，私逃出京，若是无人追究还好，但是若是当真追究起来，一个并无倚仗的公主，是什么下场，霍离征也可以预见。

想要怎么处置，不过只在傅怀砚的股掌之中罢了。

寻常人家后院有人出逃，也多半会沦到一个沉塘的结局。

以新君的身份，明楹倘若当真逃离在他身边，只怕傅怀砚少年时至今，都没有如这样的被拂过脸面。