时任太子太傅的李尚书因病告假，而当时的国子监祭酒明峥素有贤名，少年成名，金銮殿上被点为状元，才不过刚刚而立，就官居要职。

太子课业不可一日荒废，朝中有人奏请明峥暂代为太子太傅。

明峥为人温和，天资过人，是颍川明氏这一代最为出色的郎君，虽然明氏在京为官的只有他一人，但也足可见百年世家的深厚底蕴。

比起之前那位稍显迂腐的李尚书，这位祭酒大人举例考究，从来不拘泥于书本，见解颇为独到，不落窠臼。

虽然不过短短数月，两人也算得上是交情匪浅。

那日下学后，正值朔雪纷飞之时，东宫殿中烧着暖炉，他们原本正在对弈。

白子犹如涓涓细流，落子稳健，不见颓势，而黑子则是杀伐果决，攻势明显。

一直到螭纹铜兽香炉中的香焚尽，才堪堪分了输赢。

——黑子惨胜。

明峥看了看棋局，感慨道：“殿下天资过人，臣自愧弗如。殿下心性如此，将来应当不是守成之君。现今天下多有纷争，殿下有这股锐气，是社稷之福。”

他顿了顿，犹豫片刻还是接着道：“只是羽翼未丰之时，还是藏拙较为妥当。”

对弈完毕之后，天色已经不早，傅怀砚送明峥至宫门。

虽然明峥再三推辞，直言太子殿下身份尊贵，不必相送之类，但是毕竟尊师重道在前，况且傅怀砚又正巧要出宫一趟，到底还是同行了。

那年的雪在他们的出宫的半途中下得很大，明峥和他在路上说起一些关于治理州郡的改革之法，刚巧在宫门前遇到一个官员，似乎是寻明峥有急事。

明峥看了看傅怀砚，似乎是在征询他的意见。

傅怀砚退避一二，只道：“老师请便。”

他身穿大氅，因为与明峥谈论要事，身边的长随没有跟着一旁，雪又是在路中才下起的，簌簌而落的雪落在了鹤羽大氅之上。

他虽年少，但是身形颀长，在宫门处很是显眼。

傅怀砚原本低着眼睛正在思忖，蓦地感觉到一道阴影落在了自己的身上。

他稍稍侧身，就看到一个年不过十岁的小姑娘，正在吃力地想给自己撑伞。

只是她身形实在是太小了些，即便是竭力想将伞举高，但伞沿也只是堪堪到他的下颔而已。

她拿着伞，笑着看他，瞳仁生得很黑，在这漫天的雪中，就显得更为黝黑。

她的唇畔有一个小小的梨涡，言笑晏晏。

“阿兄。”

她穿着朱红色的锦缎短袄裙，抬起眼睫看他，在簌簌而落的雪中唤他阿兄。

“你刚刚从那道门里出来，有没有看过我爹爹？”

傅怀砚只一眼就大概猜到了这个小姑娘的身份，出于对明峥的敬重，他稍微俯身。

明楹愣了一下，手中的伞也抬起，挡住了落在他发间的雪。

他还没来得及说话，面前的小姑娘看着他，又眨巴了一下眼睛，将自己的爹爹完全忘在脑后，像是发现了什么一般惊奇。

“阿兄，你生得真好看！”

她说这话的时候清棱棱的目光不染尘埃。

即便是宫中的皇弟皇妹，自幼在宫中生长，大多也耳濡目染，不敢对他如此僭越。

明峥与人交谈了没多久就匆匆赶来，看到明楹正在与傅怀砚说话时，心下一惊。

他只明楹一个独女，从小就是如珠似玉地娇惯着的，傅怀砚虽然为人端方，也并非什么暴躁易怒之辈，但皇家毕竟不比家中，他也怕明楹说出什么话来冲撞了太子殿下。

明峥快步走过去，蹲下身整理了一下明楹刚刚因为高举着伞而上移的衣裙，随后介绍道：“杳杳，这位可不是什么阿兄，而是宫中的太子殿下。你下次见到可不能再这么无礼了，知晓了吗？”

明楹点头，手中仍然撑着伞，稍稍歪头，眼睫弯弯。

“那杳杳可以唤他太子哥哥吗？”

明峥温声与她解释：“杳杳，这位是宫中的贵人，不能唤作兄长的。”

明峥说完了以后，又面带歉意地朝着傅怀砚，只说自己只这么一个独女，平日里娇惯着，性情娇纵，没有什么见识，对上人也没大没小的，让他莫见怪。

傅怀砚低眼与明楹对视一瞬，只道无事。

……

时过境迁，她却当真成为他名正言顺的皇妹。

她再无当年明峥所说的性情娇纵，见到他也只是礼貌而疏离地行礼，仪态挑不出错处，是宫中女眷一贯的谦卑姿态。

而他从来都算不上是光明磊落。

傅怀砚看着站在自己面前的明楹。

数年过去，她再无当年那般的言笑晏晏，却又早已生得秾纤合度，远不似当年那样矮小的模样。

他随手拨过一颗檀珠，“大抵是从前明大人看走眼了。”

“孤应当告诉过皇妹，孤从来都算不得什么正人君子。”

明楹其实方才说这些话，并非全然意在所谓的相信他，更重要的是，她希望能借从前父亲的那点缘故，让他生出些许的恻隐之心。

他日后大权在握，又何必强求于自己。