赵婳心有余悸, 捂住心口恍惚一阵, 倏地一道影子投下，她警觉地抬起头, 目光移向那边，原本一动不动立在月光下的皇帝蹲身欲将地上的宣纸拾起，两人目光在空中相撞时，他闪了闪，低头避开。

方才一阵挣扎，那张宣纸一角至今还被赵婳踩在脚下，霍澹瘦长的手指捻了一角，迟迟没有动作。赵婳右脚挪开，将头扭到一边去，不再看他，侧着身子扶上假山起身。

宣纸中间踩出个小洞来，霍澹拍干净纸上的尘土，折好放进怀中。

霍澹视线被赵婳脖颈上的一抹红印惹得不快，他唇瓣翕张，欲言又止，垂在身侧的两手不由攥拳。

赵婳不吐不快，斗胆问他，“这种症状皇上持续了多久？”

前刻人模人样，后刻疯批一样。

“什么？”霍澹不解，不明所以。

沉默片刻，赵婳抿唇，将所有哀怨化作一声叹息，“没事。”

就当她今日倒霉，被疯狗咬了一口。

霍澹别扭一阵，还是给她道歉了，“抱歉，朕……今晚失态。”

是他太敏.感了，那个在杏林明艳的少女，怎会跟她一样，做出如此阴暗之事。

回到最初的问题，赵婳答道：“臣女为何进宫，皇上应是知道的。宫中相逢，臣女便给了皇上一封信。”

霍澹明白，道：“那事，朕已命姜子真暗中调查，很快就会有结果，给你一个交代，你不必担心。”

赵婳摆手，“皇上搞错了情况。皇上命姜少卿调查渝州刺史不是为了臣女，是还逝者一个公道，也是给百姓一个交代，乃是皇上应做的。”

霍澹苦涩一笑，个中无奈只有自己清楚。

“朕确实不是个好皇帝，这么些年放任尸位素餐的官吏为所欲为。朕明知道哪些官员有异心，但就是没有及时处置他们，朕愧对百姓。”

月华如练，洒在霍澹身上，他整个人显得孤零零的，“不过，现在机会来了，登津河廊桥塌就是一个契机，朕筹谋多年的计划终于要见成效了。”

霍澹望向赵婳，“赵姑娘聪慧勇敢，能毫发无伤从丞相府逃出来，令朕佩服。不知赵姑娘可愿意与朕一起，你我联手除去皇城里的奸佞小人？”

光靠他一人，不知何时才能除掉严庆和许家的势力。

御花园池塘中的蛙声一阵接着一阵，乐此不疲。

思索片刻，赵婳抬手，掌心举在空中，“成交。”

“成交。”

霍澹与她击掌。

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天牢。

姜子真一番哄骗，本以为纪永升松口了，会把同党渝州刺史曹冀供出来，没想到此人不是个善茬，跟他绕着弯子，对修建廊桥的事情一问三不知，把罪责统统推到下属工部员外郎身上去，任凭姜真怎么说也绝不更改口供。

“工部员外郎利欲熏心，竟在我眼窝子底下做这违法的勾当！我有不查之罪！”

纪永升此话反反复复说，气得姜子真想穿进铁牢去揍他一顿。

多问无益，姜子真放弃了。

指腹反复捻着一根稻草杆，姜子真一声轻笑，“纪尚书，枉自你入朝二十余年，原来你也会给他人做嫁衣。”

纪永升颓丧地坐在稻草铺的席子上，陷入沉默。

他岂会不知？

他落入这副天地，实属无奈啊。许湛以他妻儿性命相要挟，答应会保他妻儿无恙。

以一命换纪家香火，也算值得。

见他嘴硬不肯说，姜子真起身欲走，手搭在铁牢杆上，视线移到纪永升身后藏着的一叠糕点上。

“纪大人，尊夫人做的糕点味道如何？给我也尝尝呗。”

纪永升目光闪了闪，手掌向后下意识遮掩住，姜子真轻笑，道：“纪大人身处异处，又如何能保尊夫人和令公子安危？纪大人救人心切，却成了那人拿捏你的筹码，着实不划算。”

“戴罪立功的机会只有一次，现在坦白和往后承认的结局完全不一样，纪大人想清楚。”

姜子真整理整理官袍，留了些时间给纪永升动摇，直到纪永升面露纠结时，他才又道：“渝州那边的事情，纪尚书当真以为皇上不知道？”

纪永升一愣，彻底跌坐在草席上，手脚上的铐镣发出清脆的响动。

他望天长叹，不甘中夹杂着些许恨意，“他把自己摘得干干净净啊！”

“谁？”姜子真逼问道。

纪永升笑了笑，“渝州刺史每半年都会给一些京中官员送特产，官场中这本是件极其寻常的事情，但是箱子里送的东西却是们大学问。渝州那边一向是我在联系……”

说着说着，纪永升突然面色不佳，五脏六腑仿佛在撕扯一般，痛得他拧眉握住胸口。

他缓了缓，忍住痛意，“我们打着赠礼和回赠的幌子，一直在传递消息。纪府书房放书画的瓷缸中有这些年的往来书信……”

话未说完，纪永升一口鲜血喷涌而出，姜子真惊惶，急忙叫来狱卒，可等牢门打开后为时已晚。

纪永升没了鼻息，腥甜的血味弥散在这间四四方方的牢房中。

“仵作！速叫仵作过来验尸！”姜子真心下一凝，凛利的目光挪到那盘染了点点血迹的糕点上。