他清楚地知道，这世上不会有第二个霜儿，眼前之人也只是徒有其表罢了。

沈如霜从前迎上来唤他时，眸子都晶亮如星，唇角笑意温婉明媚如三月春风，能一眼望到心底纯粹的爱意，而不像眼前之人，所有哀婉的神色都算计得分毫不差，相似的皮囊下尽是谄媚。

“臣女季兰儿叩见陛下，求陛下恕罪！”少女没想到萧凌安这么快反应过来，慌张地收拾起方才练了大半日的神情，恭敬胆怯地在萧凌安面前跪下，道：

“臣女奉郡主之命入宫陪伴陛下，一时糊涂才学了先皇后的模样，并无冒犯之意，求陛下宽恕臣女吧！”

听她提到云徽郡主，萧凌安从胸腔间溢出一声冷笑，但眸中的狠厉之色稍稍褪去，估摸着萧凌月应当也是好心，不屑道：

“你们也是胆子大了，竟会以为朕这般好骗，知道欺君是何下场吗？”

“臣女不敢......”季兰儿小声地回应着，底气却不足。

萧凌安将她的心思看穿，但这样的把戏并不想费心神去理会，倒是她现在的模样让她想起曾经的一件遗憾之事。

还记得沈如霜有一回于偏殿院中弹琵琶，弹得是街头巷尾流传的江南小调，引得众多宫人围着观赏夸赞，他不愿让她被那么多人看到，逼着她只弹给他一人听，谁料沈如霜怎么也不肯。

那时沈如霜面上也是这般恭敬守礼，但是所作所为没有半分乖顺，心思也早就飘到了别的地方去，闹起来后还说要离了他，让他心里堵了许久。

他始终不明白，为何霜儿会因为弹琵琶这么细枝末节的事儿拼死抵抗，如今恰好有容貌相似之人，他心中亦是泛上探究的玩味。

“会弹琵琶吗？”萧凌安不再追究季兰儿私自入宫之事，话锋一转问道。

“会......会的。”季兰儿还沉浸在方才的担忧中，被他这么猝不及防地一问没缓过神来，回答得磕磕巴巴。

安公公让人速速取来了琵琶，交到了季兰儿手中。

琴弦都是调好的，季兰儿稍稍试了几个音就开始弹起曲子，纤弱修长的指尖熟练快速地在柔韧琴弦上撩拨，清雅流畅的琴音源源不断地在耳畔响起。

就算没有琴谱，她的每一个音节也都完美无瑕，精准落在了原本应有的曲调和位置上，井然有序地演奏着，时而欢快婉转，时而哀婉动人，神色也随之或勾唇轻笑或眸光闪闪，恰到好处地烘托着气氛，听得人身临其境。

一曲作罢，季兰儿自己也满意极了，轻快地用最后一个清亮的音节收尾，骄傲满足地抬起头望向萧凌安，如同一个期望夸奖的孩子。

可萧凌安脸色阴沉，剑眉微微拧在一起，冷峻的面容上尽是淡漠，丝毫没有被她的琴音打动，烦躁之色愈发明显，薄唇紧紧抿成了一道线。

他亦是懂琴之人，听得出季兰儿方才弹得曲子是上古名曲，较为难学也难以演奏，能够这般熟练又生动地演绎出来定是受过名家指点，可以与宫中乐师相较。

但是他下意识地皱眉，想着若是此刻换作沈如霜，她定不会弹奏这样一首曲子，更不会这样一板一眼地演奏。

正是因为太过完美，反而失了原本应有的生动灵气，如同精雕细琢的碧玉，表层之下尽是空洞。沈如霜愿意拼上性命来护住琵琶，应当是对此事有别样的情感，就像当初愿意捧着一颗心爱他，愿意无论无何都跟在他身边一样。

这才是他真正想要，却再也无法拥有的东西。

而眼前之人只是拙劣的赝品，怎么可能模仿出霜儿的真心呢？

萧凌安顿感荒谬，甚至觉得他这样寻找霜儿影子的做法也可笑无趣，像丢了玩物的孩子在哭喊着满屋子找替代品，遇上相似的就不肯撒手。

他唇角的笑意透着失望和落寂，心中却不愿承认自己已经到了这样无可救药的地步，目光冷淡地从季兰儿身上扫过，居高临下地环臂道：

“你连江南街巷的小调都不会，还有何脸面效仿先皇后？”

话音刚落，季兰儿姣好面容上期待的笑意僵住了，扬起的嘴角缓慢地抚平，羞愧地低下头沉默良久，委屈不甘地泪水在眼眶中凝聚。

怎么说她也是正经的将军嫡女，娇生惯养长大，练了许多年才有如今的技艺，无论在哪里都人人夸赞，萧凌安不喜欢便也罢了，何必苛责她不会街巷小调呢？

她学的都是阳春白雪，那些街巷小调都是上不得台面的东西，自幼听都听不得，先皇后出身低微会弹这些靡靡之音，哪有她不会还有错的道理？

本来被逼着模仿先皇后就已经够难受的了，萧凌安这么一说季兰儿就更是压抑，按捺不住心口翻涌而上的自尊和气性，嘀咕道：

“陛下若是想听这些，又何苦来找臣女？从姑苏城随便寻一个街巷民女不就行了......”

萧凌安险些以为是他听错了，眸光倏忽间狠厉起来，刺在季兰儿的身上。

他没有降罪于她已经是格外开恩，季兰儿竟然与他辩驳？她只是个人人皆知的替代品罢了，能够有几分像沈如霜算是她的幸事，怎敢因此愈发放肆？

季兰儿触碰到萧凌安的目光时，心下也是惊惧不已，但一想到这般耻辱就觉得憋闷难受，不甘心地挺直了脊梁，顽强地不肯立即服软。

“你现在倒真有几分像她......”萧凌安冷笑出声，想起了每次与沈如霜发生争执，她都是这般不肯屈服的样子，仿佛一切的错误都在他这个帝王身上。

他向来最不喜欢沈如霜这样，但若眼前之人真的是霜儿，他或许也会情愿耐着性子哄一哄。

可惜，她不是。

萧凌安挥了挥手，让人把季兰儿强行拉出了养心殿。

*

折柳镇的日子晃晃悠悠地过着，一日也就只有那么点事儿，眼睛一眨就混过了一天，是个放松身心的好去处，就算再紧迫的心事也能慢慢沉下来。

陈鹿归让孩子们放假几日，独自在院子里坐着观天，遥遥望着北边变幻的风云，神思仿佛也跟着飘到了那个地方去，时常沈如霜唤了好几声都没有回应。

后来他终于想通了什么似的，用积蓄买了上好的茶叶，换了一身清爽干净的衣衫又来到了苏思林的宅院门口。

“上回是晚生唐突了，犯下了不少过错，此番特意来赔罪，还请夫子不要放在心上。”陈鹿归诚恳地将茶叶奉上，与苏思林互相客套作揖，笑容恢复了从前的云淡风轻，却又暗中藏着什么秘密一般，道：

“晚生思虑再三，顾及娘子快到生产之日，实在不忍将她抛弃在这偏远村野之中，所以暂且不打算去京城鸣冤，等她将孩子平安生下再说。”

苏思林听着这话倒是有些意外，以为陈鹿归那日悲痛欲绝的模样，应当是会割舍下一切离开的，没料到这么快就冷静下来，还懂得为妻子考虑，眸中多了几分赞赏和认可，道：

“你倒是比这个年纪的年轻人沉稳许多，日后若有机会终成大器，不过......真的就这么算了？”

陈鹿归立即摇头，笑容中多了几分把握和算计，眼神也渐渐亮了起来，意味深长道：

“为今之计，只有等一个机会。”

苏思林不甚明白他的意思，好奇地抚摸着胡须，听他继续说道：