养心殿内，所有的帘幕拉得严严实实，漆黑沉闷得让人喘不上气，烛火也忽明忽暗地跳动着，零碎的影子印在萧凌安素色寝衣上。

他半撑着身子坐在空荡荡的床榻上，微微上挑的双眸愣怔地望着晃动的烛火，过了很久才缓慢地眨动一下，眼眶干涩发酸，却迟迟不肯闭目歇息。

自从上次梦到沈如霜摔碎了他递过去的花瓶后，他就再也梦不到她了。

就算强行入梦，梦到的也只有朦胧模糊的身影，抑或是曾经双目猩红亲手斩杀过的一条条生命，全部都在深夜的梦中哭喊着要他索命。

起初他并未在意，更是不相信鬼神之说，以为只要每日入梦前反反复复想着霜儿的面容就一定能梦到，直到撑了这么些日子，他连入睡都成了一件十分困难的事情，一想到梦中没有霜儿就睡意全无。

但是朝政之事从未宽松过，除掉沈家后依然有层层叠叠的浪花翻涌而上，让他没有一丝一毫懈怠的机会，长此以往，白日他是狠厉果决的大梁新帝，夜里他是失魂落魄的不眠之人。

安公公听到了帷幔中的动静，披着衣衫手执烛台而来，看到萧凌安仍旧保持着几个时辰前的姿势，担忧又无奈地叹息一声，劝道：

“陛下，已经快到寅时了，您快些歇息吧，再这样下去只怕身子撑不住。”

萧凌安的目光还是定在前方的一角，听了这话只是兀自笑着摇头，唇角的笑容看不出到底是自嘲还是在嘲讽他人，忽的想起什么似的，指着一旁的檀木小柜道：

“去把第三层最左边的抽屉打开，里面应当有一个白色的瓷瓶。”

安公公应声照做，原本神色与寻常无异，直到翻出萧凌安所说的瓷瓶那一刻，脸色骤然间变得惊惧又讶异，颤巍巍地将瓷瓶拿了出来，却犹豫着不肯递给萧凌安，“扑通”一声跪倒在地上，声音沙哑又颤抖，道：

“陛下，您不能吃这种东西！”

萧凌安冷冷笑了，眸光被阴云遮蔽，辨不清是清醒还是疯狂。

这里是先帝曾经住过的地方，许多东西都随着一同下葬，唯独这抽屉中的东西，萧凌安当时鬼使神差地留了下来。

瓷瓶中装着一些深褐色的药丸，名唤还梦丹，据说是能够让人很快入眠并在梦中见到自己想见的人，是他当时特意为先帝寻到的好东西。

那时先帝有一位宠妃，生得姿容昳丽，俏丽可人，自从入宫后便是专房之宠，先帝宠她宠得无法无天，恨不得将全天下的好东西捧在掌心里给她赏玩，只为博得她嫣然一笑。

宠妃很快有了身孕，但不行时疫横行，她没能熬得过去，连带着腹中地胎儿一同与世长辞，太医说那是个已经成形的男胎。

先帝本就年事已高，此后更是悲痛欲绝，日渐精力匮乏，对朝政的掌控逐渐松弛，整日都在哀悼宠妃与尚未出世的孩子。

萧凌安为了哄先帝开心，从茅山观的道士手中弄来了此物，让他愈发沉迷其中不可自拔，慢慢将皇兄挨个除掉，紧紧把握着全部朝局。

这种药还有一个缺陷，他也未曾告诉过先帝，那就是极易伤身于无形，起初只是体弱咳嗽，再后来便会心痛咳血，最终丢了性命无力回天。

他的父皇昏庸无能，也从未对他有过半分慈爱，他早就想取而代之。

这是他能想到最仁慈的办法，取悦他，然后杀了他。

但他从未想过，有一天他自己也会想用这样的东西。

那时他眼睁睁看着父皇将药丸吞下，抱着被褥睡得安稳踏实，嘴角还难得地勾起笑意，根本不明白他为何沦落至此，只觉得这样痴傻无能的人也能做大梁帝王，真是天大的笑话。

他也不明白，为何他明明足够狠绝，足够谨慎，还是会重蹈覆辙。

难道他终究和父皇一样昏庸？就只是为了一个女人？

萧凌安笑得荒谬，不想承认这个事实，但又无法反驳。

他此时此刻只想梦到沈如霜，他要看到霜儿对他笑，乖顺温柔地唤他“夫君”，在岔路口掌灯等他，第一个看到他后立即向他奔来......

这个念头几乎将他逼疯，什么丹药伤身，什么梦境虚幻，什么帝王威严，他统统不想管！

他真的烦闷至极，凭什么他坐拥天下，却连这点事情都不能做？

似乎他什么都得到了，又两手空空一无所有。

萧凌安不再犹豫，将深褐色的药丸倒了几粒在掌心里，浓重的药味让他瞬间皱起了眉头，但还是扬手就要送入口中。

“陛下，万万不可！”

安公公当年与他里应外合，自然知道这是什么东西，慌张地惊叫出声，不管不顾地冲上前去想夺下瓷瓶，却只能看着萧凌安更为迅疾地将药丸灌入口中，无能为力地跌坐在地上。

“朕自有分寸，你不必多虑。”萧凌安的笑容与平时无异，甚至比平时还要淡定沉稳。

安公公听了这话非但没放心，反倒是更加担心了，浑浊的双目涌出两行泪水，懊恼地捶打着冰冷的地面。

先帝在吃这种药前，也是这样同他说的。

萧凌安故作没看懂他的意思，眸中难得云淡风轻起来，脑海逐渐昏昏沉沉，眼前也慢慢朦胧模糊，恍惚间仿佛看到一道纤弱窈窕的身影，从迷雾中袅娜地走来。

“霜儿，朕来寻你......”

*

沈如霜跟着陈鹿归在润州转了几圈，最终决定在偏南方的一个小镇安顿下来。

小镇名唤折柳镇，地方虽偏僻了些，但是青砖黛瓦，炊烟袅袅，村民傍河而居，每日都有乌篷船摆渡其间，民风淳朴善良，很适合安居乐业。

因为这儿商贸不发达，不常有外地人来，屋舍的租费也极为低廉，哪怕一下子签了三年的房契也比京城半年的要低得多，用不了多少银子。

他们最终选定的是巷尾的一间宅院，宽敞的前院可以用作教授知识的书院，晚上大门一关就是自家的居所，虽然比不上宫里的寝殿气派，但好在温暖舒适，也不必担心有盗贼或拘着规矩。

沈如霜与陈鹿归同住一屋，但在二人之间拉了一道宽大厚实的帘幕，约定了熄灯之后天亮之前绝不窥视彼此的生活，二人也都是守礼之人，从来没有逾矩半分。

他们按理算是外乡人，但折柳镇偏向苏南，说的也是一口吴侬软语，与姑苏话大致相似，用不了多久就与当地人熟络起来，加之陈鹿归模样生得温润，不仅中过举还在京城宫中待过，在乡野村民眼中就是大文人，书院很快就来了很多孩子。

日子一天天安稳下来，沈如霜的肚子也越来越明显，又是与陈鹿归一同过日子，为了避免揣测的目光，只能在外人面前继续扮作相敬如宾的夫妻。

每日辰时，陈鹿归按时在书院中等着孩子们来上学堂，若是来晚了也不会真的生气责怪，只会故意板着脸凶几句，转眼又乐呵呵地玩在了一块，有时候沈如霜看着他们其乐融融的样子，一时都分不清谁才是真正地孩子。