“调头，去给顾太后递拜帖。”

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自宫门递上拜帖，折返伯府，初拐进中庭，便听见哭天抢地的闹腾声。

高宛宁眼下最听不得这些动静，当即蹙了眉，神色不悦，待走进廊下，看见几个慌慌张张的丫鬟朝着东跨院跑去，心里的烦躁更是顶到颅顶。

“站住！”

她不怒而威，挽着帔子走至跟前，瞟了眼瑟瑟发抖的丫鬟，问：“发生何事了？”

跪着的丫鬟忙低头回道：“娘子，柳姨娘要自尽。”

高宛宁气笑了，红唇一拎，缓步朝着东跨院走去。

高启站在屋门外，陈氏正和几个丫鬟扶着柳姨娘从凳子上下来，屋内一片狼藉，花瓶杯盏拂落满地，茶渍泥土到处溅落。

柳姨娘脖颈上有一道红痕，因为勒着颈子呼吸很是艰难，仍不耽误她哭，一把鼻涕一把泪，扯着嗓子呜咽哭嚎。

高宛宁冷眼看着，忽地淡声开口：“是白绫断了还是太细，吊了一刻钟都没要你命？”

话音刚落，便见柳姨娘瞪圆了眼珠，像要把她吃掉一样，嘴唇不住的哆嗦，浑身跟着抽搐，陈氏劝她想开，柳姨娘抖了很久，忽然直直往后厥倒。

高启扭过头，急了：“妹妹，你这从哪回来了？”

高宛宁始终冷淡，瞥了眼昏过去的柳姨娘，愈发觉得苦闷。

转身便往房里去，高启三步并作两步，跟上，“你是去见齐老侯爷了？”

高宛宁只觉一把刀猛地扎进太阳穴，她兀的停住脚步，死死看向嬉皮笑脸的高启。

胸口剧烈起伏，闷得快要承不住，要爆开似的。

终化作一声低叹：“哥哥，我知道你打什么主意，你放心，待我嫁过去，齐老侯爷那三处码头，便紧着你去停船。

你是我亲哥哥，我自然做一切事都为你好。”

言外之意，他们两人是嫡亲的骨血，跟高静柔不同。

高启明白过来，拍了拍胸脯坦然：“柳姨娘再闹也不过吓唬人，她生了个庶女，能嫁到侯府做媵妾已经是烧高香了，凭她怎么闹，哥哥不会改变主意。”

高宛宁轻笑，继而转身缓缓踱步。

高启跟着，咽了咽喉咙，欲言又止。

高宛宁佯装看不出来，既不点破，又不发问，到底高启沉不住气，两手一拍，说道：“妹妹该知道咱们伯府处境，库房里的好物件也没剩多少，先前你嫁邵怀安，陪嫁的东西也都被官府抄了，哥哥也理解，再嫁齐老侯爷，嫁妆上应当给的整齐圆满，可毕竟咱们家就这样了，再打肿脸充胖子只能自欺欺人。

我和你嫂嫂商量过，齐老侯爷看中你这个人，便不在乎嫁妆多少，所以给你拟了份单子，送去你屋里了，回头你看看，若是不满意...哎”

他长长叹了口气，惆怅道：“哥哥再去卖两处庄子给你贴补。”

他这虚情假意的样子，没感动高宛宁，倒是把自己感动哭了，抹了把泪，吸着鼻子红了眼眶。

高宛宁回屋后，才知高启那番话的意思，这份嫁妆礼单，简略到只有当年嫁去徐州时的十分之一，且单子上的几处田产皆是废田，更别说给的那俩庄子，恐怕早就荒了，首饰不多，全是旧货。

她啜了口茶，将那单子揉成一团，扔进风炉里。

三日后，高宛宁应帖入宫。

已为太后的顾音华慵懒地斜靠在绣金丝软枕上，乌发浓密如云，略微丰满的脸庞雪白滑腻，额间贴着花钿，小山眉，唇上涂着嫣红的口脂，及胸襦裙没有束腰，外头只罩着广袖半臂，端的是富贵雍容。

“坐。”

高宛宁深深福礼后，顾音华挑开眼尾，朝她微微笑道：“当初你随母亲进宫时，还没出嫁，正是年轻貌美的年纪，一转眼，你又要嫁人了。”

“妾劳太后惦记，心中不胜惶恐。”高宛宁附上笑意。

顾音华瞟见她消瘦的容貌，便知定是为了京中流言，那日刘国公府的事很快传进宫里，她却是不信高宛宁会做出此等糊涂事。

且不说她还有的挑，便是想挑齐老侯爷，依着高宛宁的秉性，也断然不会选在别人家，成为众矢之的。

那便是被人算计了。

其中缘由，顾音华没心思打听。

今日答应见她，无非是想看看，她手里握着什么有用的东西。

毕竟她那位好侄子，曾经喜欢高宛宁到走火入魔的地步。

“原以为你能和维璟长相厮守，怎么突然看上齐老侯爷了？”

高宛宁脸上一僵，很快调整了呼吸回复：“妾无能，没有握住维璟的心，他的心变了，饶是我低声下气，苦苦哀求，他也不会多看我一眼。

娘娘知道，男人的心，狠起来根本不念旧情。”

顾音华坐起来，拨弄绯色蔻丹，慢悠悠问：“本宫可没听说维璟喜欢谁，他至今都没议亲，哪里来的变心？”

“妾身多言。”高宛宁起身福了一礼，“但妾身仍想告诉娘娘原委。”

案上长颈瓷瓶里的百合，香味混在苏合香中，不时扑入高宛宁喉间，她娓娓道来，说的声情并茂，末了，面容略显憔悴。

“维璟喜欢的那个替身，正是妾之前的小姑子，而今邵家小女娘，邵明姮。”

“本宫记得，你那前夫在工部任侍郎，怎么，彻底断了吗？”顾音华在试探。

高宛宁点头：“一别两宽，再无干系。”

“极好，省的日后他犯什么事，牵连到你。”