谢昶坐在太师椅上，慢条斯理地喝茶。

谢府的地牢与诏狱不同，诏狱处置的犯人多为朝中官员，是生是死，最后总要给皇帝一个交代，但在谢府的地牢，就没那么多顾忌了。

谢昶比了个手势，让他们先停下，淡淡抬眼道：“谢府的地牢可不是请你们来喝茶的，再不肯说，可就当真是求生不得，求死无门了。”

耳边只有受刑者惨痛的呜-咽和此起彼伏的喘-息。

谢昶笑了下，目光在案桌的刑具上扫过一眼，信手指了一样，“你们大概没见过排刺？”

说罢便有施刑者将一件布满锐利钢针的刑具从案桌上取下。

刑架上的人头也不抬，谢昶只好耐心地解释一遍，“与你们见过的马刷很像，不多不少，九九八十一根钢针错落，在你们胸背上这么一扫，算算，得撕下多少条完整的皮肉下来？”

他才说完，刑架上立刻有一人猛地颤动下身子。

谢昶敛眸一笑，没拿他开刀，而是抬手指向左侧第一人，“从这个开始吧。”

施刑者得了吩咐，排刺从那人后脖下刺入，当即就是钢针没入皮肉的闷响，那人痛得大汗淋漓，喉间发出一声痛苦的低吼。

施刑者看向谢昶，后者慢悠悠地掀起眼眸，“再不说，这排刺整个刷下来，本官可不能保证你身上还剩多少肉了。”

那人满口牙皆被敲碎，口中早已经血肉模糊，话都说不清楚，但依稀能听出几分：“我们都是……一手拿钱一手办事，上头是何人，我们一概不知……”

谢昶轻叹一声：“动手。”

地牢都是掌刑的高手，再残酷的刑罚，在他们眼中都是家中便饭，这话甫一落下，掌刑者立刻握紧手中的排刺，八十一根钢针从那人后颈齐整划下，因着牙齿敲碎，受刑者连咬牙忍耐的机会都没有，眼球外突，凄厉的哀嚎瞬间响彻整个地牢，几乎连石壁都在震动。

刑架上另外几人已经在发抖了，捆缚在他们手臂的铁链发出窸窸窣窣碰撞的声响。

谢昶看了眼先前一听到排刺就颤的那人，果真抖得比谁都厉害。

他漫不经心笑了下，搭在圈椅上的手指向他身边的那人，“这个，从前胸用刑。”

话声轻飘飘落下，这些刀山火海里行走的杀手便是天不怕地不怕，此时也止不住毛骨悚然。

如果说后背用刑是剥皮拆骨般的疼痛，那么从前胸用刑更是极致的痛觉和视觉的刺激，他们会眼睁睁看着自己的皮肉像面条一样，一根根地撕扯下来。

掌刑官将排刺上的碎肉处理干净，才对准那人锁骨，刑架上的人立刻开始剧烈颤动起来，“我真的不知道……啊……啊……”

排刺从锁骨扫下，卡在肋骨时，掌刑者又多用了三分力道，直到扫入那人腰身才停，嚎叫声从中断开，一口气没续上，停了三息的时间，又再次如困兽嘶吼般响起。

几十条碎肉淋漓挂在腰间，模糊的血肉里，甚至能看出根根森白的肋骨。

轮到那浑身痉挛一般颤动的第三人时，谢昶对他笑了下：“这个不如就……”

话音未完，那人惨白到极致的面容猛地抬起，声音止不住颤抖：“别、别杀我……我说……”

……

“京卫司指挥使袁辉……”

回到澄音堂，谢昶将那身染了血腥气的衣袍换下，面色沉冷如霜：“十几年前，就是京卫司带人查抄的地下兵器行。”

私造兵器乃谋逆之罪，当年兵器行的管事一口指证幕后操控者为圣惠太子，元嘉帝老迈昏聩，疑心病极重，加之圣惠太子贤名在外，民间甚至屡屡传出太子贤达盖世的童谣，兵器行一出，元嘉帝当即龙颜震怒，立刻下旨以犯上谋逆之罪废黜太子、赐其死罪，改立怀王为储君。

太子获罪之后，紧接着一封密信呈上，他父亲被扣了个私通外敌、倒卖军-火的罪名，而安定侯府又是太子一党，经此一事，祖父、父亲与几位叔伯被判斩首，萧家举族流放。

他那时候不过才七岁。

元嘉帝病危，怀王掌控朝政，萧氏族人无不在流放途中被折磨致死，年长者要受胯-下之辱才肯给一口饭，最后生生饿死途中，族中青年被缚在马后拖行致死，怀胎六月的婶婶，竟被生生剖出腹中胎儿……那些鲜血淋漓的过往，他这辈子都不会忘记。

谢昶深深闭上眼睛，脸色阴沉到极致，掌中的檀木串珠几欲捏碎。

族人的掩护，让他在混乱中诈死逃出去，而上天大概也觉得他命不该绝，才让谢敬安捡到了他。

他自还朝以来，旧案重查，甚至抓出那兵器行最后之人，替圣惠太子洗刷了谋逆的冤屈，当年怀王一党的官员也被他网罗罪名一一株除，独独落在元嘉帝手中诬陷萧家私通外敌的罪证自此销声匿迹。

也许在当年就被人销毁了，时隔十余年，终成为替萧家翻案的最大阻碍，一日不找出那封密信背后之人，萧家便一日要被蒙上不白之冤。

“立刻去查，这袁辉当年在兵器行一案中扮演什么角色。”

谢昶与此人向来无恩无怨，这人能派出刺客动到他头上，其间必然有他不知的猫腻。

宿郦领命退下。

谢昶独自坐在书房内，闭上眼睛，当年那些酷虐残暴的场面一一在脑海中回放，族人的惨叫声犹在耳边，他慢慢地攥紧了手中的檀木珠串。

不知过去多久，轻轻的叩门声传来。

他没应，随即便听到屋门打开的声音。

这世上除了她，没人敢不经允许进出他的书房。

只是有些疲惫了，唯有她在这里，他才可以完全卸下防备，脚步声渐近，他也没有睁眼。

直到听见轻微吸鼻的声音，那只温热小手伸过来，想要拿走他手中的珠串，谢昶才伸手握住了她。

睁开眼时，才发现左手握拳太紧，导致手臂伤口崩裂，鲜血顺着手臂滑入指缝，连他手里的夔龙珠串也染了血污。

谢昶猛然意识到什么，立刻拿开左臂，将人扶起身，“阿朝，是哥哥疏忽了，你疼不疼？”

阿朝午后小憩一会，就被心口深深的沉郁感压得噩梦连连，看到了许多流血的场面，醒来之后，左臂一阵阵隐痛，甚至比昨日哥哥受伤之后还要剧烈。

“哥哥，你怎么了？”