谢昶唇角笑意清浅，右手在她纤细柔嫩的掌心细细摩挲，“看来你是为我，为谢家操碎了心，连子孙后代都考虑到了，哥哥要娶，也非得娶你这样的贤惠孩子。”

他并不是那种温润清冽的音色，这些年似乎恢复了不少，低低沉沉的富有磁性，像九霄环佩第一弦的散音，又像扬州天宁寺的钟声，从胸腔开始震动，最后醇郁的低潮般流淌入耳，夹杂着呼吸的热意，居然有种撩拨人心的味道。

说出来的话也让人面红耳赤，什么贤惠的孩子。

她可不贤惠，也不是什么孩子了。

阿朝只觉得耳朵痒酥酥的，这话明面上是安抚她的心，可一想到他心中早有旁人，心里的悲凉又一点点地涌上来。

既然有了心上人，将来纳彩问吉一通章程走下来，说快不快，说慢也不慢，以谢阁老的效率，今年下聘，明年就能给他们谢家传宗接代了。

她环着他的脖子，将下巴搁在他肩膀上，既然他不介意这么坐着，那她也不客气了。

在他看不到的地方努力将眼泪憋回去，然后尽量用平和的声口道：“哥哥喜欢的人，自然是这天底下最好的女子，那哥哥……打算何时上门提亲？好姑娘可得把握住，哥哥可向嫂嫂表明心意了？”

谢昶掌心覆在她后背，叹声道：“还没有，她的确很好，只怕未必肯接受我。”

这一句落下，阿朝的好奇甚至盖过了方才的悲伤，将他放开些道：“谢阁老向来运筹帷幄，志得意满，还有你搞不定的人？”

她坐得高，谢昶微微仰眸，含笑看着她：“是啊。”

这可为难了，总不见得是什么公主贵人吧。

阿朝试着分析道：“许是哥哥素日威严，旁人都对你敬而远之，连太子殿下都畏惧哥哥，更别说那些世家小姐了。”

谢昶道：“她倒是不怕我，只是很难让她明白我的心。”

那就是还未来得及说出口的爱慕了。

阿朝心里也酸酸的，但还是慷慨地道：“府上只有我一名女眷，哥哥如有用得到我地方，我定然别无二话。”

谢昶启唇一笑：“真想帮我？”

“自然的，”阿朝点点头，说到这个，眼底又泛起淡淡的哀愁：“爹娘早逝，谢府冷冷清清这么多年，连替哥哥张罗婚事的人都没有，如今哥哥将我找回来，不管是替你去说亲，还是与未来嫂嫂交涉，我都会为哥哥说尽好话的。”

谢昶倒来了兴致：“你打算怎么说？”

阿朝的确好奇他的心上人，他并不直说，可满心满眼分明都堆满了爱意，根本不像平时的他，他拒绝旁人的示好，也是为了那个姑娘……他应该非常喜欢她吧。

其实在她面前，哥哥一直是个细心也耐心的人，只是外人没见过他温柔的一面。

隔了八年，他连自己小时候爱吃什么都记得一清二楚，院外种了杏子树，玉笄上刻了白兰花，知道她所有不经意的小习惯，冷热痛痒都是第一时间发现，况且以他如今的地位，她就是想要天上的月亮，哥哥都能想办法替她摘下来……他若是想对谁好，真的可以做到极致。

可越是这样想，心里就越是酸涩难平，也不知道吃哪门子的醋，竟然嫉妒起自己的嫂嫂来。

她将自己不为人知的自私一面收敛起来，换了个笑脸道：“论学识，哥哥是天下士人的楷模，论地位，哥哥位居当朝首辅，论相貌，哥哥俊美无俦、风姿卓绝，世间再无第二人堪与哥哥比肩，论起后宅……”她微微一顿，看向他：“哥哥若娶了嫂嫂，往后还会有三妻四妾吗？”

谢昶半是轻笑，半是认真地看着她：“她是世间独一无二的珍宝，但凡我在一日，必为她倾尽所有，心中哪还能匀出半寸交予旁人？”

阿朝悄悄转过头，可眼泪却是怎么都忍不住了。

谢昶如何注意不到，从告诉她自己已有心仪之人时，心里那种酸涩隐秘的疼就没有停止过。

她不高兴，说明心里也是在意他的吧。

只是再这么哭，他心脏也受不住。

他抬手将她小脸掰回来，指腹拭去她眼尾的泪珠，“哭什么？”

“没什么，”阿朝抹了把眼泪，挖空心思找了个理由：“就是突然想到……针工局的女先生说，要将这次浴佛节的香囊作为本月的考校内容，可我还没开始绣，恐怕又要垫底了。”

谢昶捏了捏她的脸：“不哭了，哥哥教你好不好？”

阿朝：？？？

原本以为是句再寻常不过的安抚，或是打算给她宫外的绣娘入府教学，可阿朝万万没想到，“哥哥教你”居然就是字面上的意思。

她可还记得，上回问他绣功是遗传了爹，还是遗传了娘，他的回答是“没绣过，不知道”，难不成都是诓她的？

取出绣样时，男人已经十分娴熟地穿针引线，正在考虑配色了。

阿朝眼睁睁看着谢阁老一双指点江山的手拿起绣花针，并且神情仿佛执箸用膳一般寻常，目瞪口呆许久之后才震愕地道：“哥哥会京绣？就是那种，总共十五种绣法的京绣？”

“嗯，算会吧。”谢昶看着佛门八宝的绣样，“想绣什么？”

她还有得选？！

佛门八宝瞧上去都不算简单，可不是普通缝补衣物，尤其女官还要求灵活运用平金绣和打籽绣，否则便是绣得再好也拿不到甲等。

她说得太夸张，在谢昶看来都不是什么难事，小小的香囊难道还能难过重工精绣的龙凤呈祥纹？至于京绣，他熬了两夜已经将十五种绣法全部学会了。

阿朝在他身边跪坐下来，“哥哥喜欢什么纹样？”

她也不知哥哥绣功如何，若是随手一指的纹样难倒了他，往后可再瞧不着首辅大人拿绣花针的稀有场面了。

绣最难的自然更容易拿高分，可明眼人都看得出她是找人代劳，那就没意思了，况且谢昶也没想过这会就在她面前炫技，沉思片刻道：“那就简单一点，绣个吉祥结吧。”

阿朝点点头：“吉祥结寓意好，就这个吧！”

谢昶先在绣棚上为她演示针法，京绣用料讲究，金线捻得比头发丝还细，烛火下显得极为炫丽夺目，而那双飞针走线的手像上好白玉雕成的竹，在明亮的烛光映衬下愈发瓷白温润，连血管都清晰可见。

“阿朝，看清楚我是如何钉线的吗？”

阿朝瞧他的手正入神，冷不丁听到这一句，赶忙回过神来盯紧绣棚。