李棠月的丫鬟翠芝也候在门外，两人说了会话，便见后院的管事匆匆朝这边过来，说后山园圃几个小娘子为争一处光线充足的空地起了冲突，手底下的家丁扭打在一起，压坏了不少新栽的树苗，其中就有阿朝的白兰和李棠月的桃花。

两个丫鬟俱是一惊，忙去禀报自家的主子。

李棠月饮了酒，这会有点上头，才歇息下来，便不想下地了，直接让翠芝去处理。

翠芝来唤瑞春一道过去，两个人说话也多一道分量，该赔的赔，重栽便重栽，可空地都是她们花银子买的，讲究个先来后到，定不能被人抢了去。

阿朝搁下手中的笔，“要不我同你们一道过去吧？”

这事说大也不大，瑞春道：“姑娘继续温书吧，奴婢去瞧瞧就成，外头听说吵得很凶，没得误伤了姑娘。”

阿朝想了想，点点头：“那你们过去吧，自己当心些，莫与人起了冲突。”

两个丫鬟颔首应下，便跟着管事去后山了。

凌砚见人出来很是诧异，瑞春只得停下来同他解释一番前因后果。

回想起方才后山的确有人滋事，凌砚只好道：“快去快回，姑娘跟前不能离了人。”

瑞春点点头，赶忙加快了步伐。

才在后院守了一会，暗卫小六突然火急火燎地来禀：“主子在棋盘街遇刺，受了重伤，那边快要挡不住了！”

凌砚眉心一凛，大步往外道：“说清楚！”

小六一边走，边喘着气猜测道：“梁王世子流放北疆途中身亡的消息今早传至京城，梁王与主上积怨已深，如今又出了这档子事，怕是那边忍不住出手了……”

凌砚眸光冷寒，不由得攥紧了腰间的弯刀。

殷重玉进诏狱前就被他废了一只手，入诏狱后受尽酷刑，主子原本就没想留他这条性命，梁王痛失爱子，定然不肯罢休。双方早就撕破了脸，今日的刺杀恐怕也是无所顾忌。

思及此，他回首看了眼厢房的方向，咬牙冷声道：“留几个人在此处保护姑娘的安危，其余人跟我走！”

阿朝算完第七题，听到一阵叩门声，以为是瑞春回来了。

正要去开门，又见那人不说话，只是不停叩门，不由得心下一紧，提防道：“是谁？”

门外这才传来陌生的男子声音：“小的是后院茶房的伙计，您身边那位姑娘离开前，托小的给您烧一壶茶送来。”

阿朝皱了皱眉头，她也没说要喝茶呀。

难道是瑞春吩咐的？

屋内只有她一人，阿朝不敢贸然开门，迟疑了一会，屋外忽然传来一道低沉冷厉的嗓音。

“这是什么茶，验过再进！”

那伙计似是被吓了一跳，气急道：“你们姑娘自己要的茶，我亲自送来，还成了害你们姑娘的不成！”

“这是规矩。”

听这声音，这名男子应该是哥哥派来保护她的暗卫。

那伙计闻言似是不耐烦了，直接道：“既如此，这茶我也不送了，你们姑娘想喝，你们自己烧去吧！”

阿朝听到脚步声愈来愈远，这才小心翼翼打开门，看到那名黑衣劲装护卫正在指挥身后的下属：“跟过去看看。”

那人忙领命下去了，劲装暗卫这才转过身来，朝她行了拜礼：“大人有令，姑娘出门在外，万事需得仔细，方才搅扰到姑娘，还望姑娘恕罪。”

保护她是暗卫职责所在，阿朝自然不会怪罪。

她颔首道了谢，无意间对上那人阴郁的眉眼和眼下一道伤疤，吓得心口猛地一颤，本能地察觉出一种危险的气息。

但念在方才这人取出银针要替她试毒，便也没有多想。

暗卫都是刀山火海里行走的人，模样上定要比寻常人凶戾些吧。

阿朝喉咙有点紧：“无妨的，我原也没有要茶。对了，凌侍卫何在？”

这些人都未曾在她跟前露过脸，她还是对凌砚熟悉些，却没有见到他人。

黑衣暗卫回道：“大人那边出了些棘手的事情，凌侍卫赶回去处理了。”

阿朝脸色一白，不由得攥紧了门框：“哥哥没事吧？”

暗卫突然抬头一笑，眸光陡然透出一股锋利：“姑娘还是担心担心自己吧。”

……

凌砚赶回来时，谢昶已经在诏狱的刑房了。

酷刑还在继续，刑架上挂了一排血淋淋的人，身上的伤口纵横交错，早已看不出原本的面貌，鞭声、锁链声、嚎叫声在浓郁的血腥气中碰撞交织。

谢昶置若罔闻，闭眼坐在太师椅上，手中摩挲着一串檀木念珠，烛火下的眉眼比往日更要冷淡三分。

凌砚松了口气上前：“主子可无碍？属下听闻梁……”

谢昶听到这声，霍然睁开眼睛，脸色几乎在一瞬间阴沉：“谁让你回来的？我不是让你在花神庙护着她？”

凌砚当即懵了神：“是小六赶来同我说您遇刺受伤，我怕这边人手不够，这才……”

话音未完，已经意识到不对。

谢昶的脸色非常难看，几乎就是阴戾到极致，只丢下一句：“她若有任何差池，你也没有活着的必要了。”

说完连刑架上抓来的几个刺客都没再过问，直接大步朝外出了诏狱，翻身上马，朝花神庙的方向疾驰而去。