江叔哪还敢再往下说，赶忙道：“是老奴多嘴了。”

谢昶自知对这个妹妹应仅限兄妹之情，但这并不代表，他已有将她许配旁人的心思。

所谓长兄如父，他既是阿朝在世上唯一的亲人，自然要为她择最好的夫婿，不是谁都能娶他谢昶的妹妹。

倘若天下男子皆非良配，他也绝不让她下半辈子将就着过，他作为兄长，便是养她一辈子又有何妨。

岁末的盛京年味十足，家家户户都贴上春联，挂上了红灯笼。

谢府也不例外。

这几日丫鬟小厮们又是洒扫除尘，又是张灯结彩，府内上下热热闹闹的。

阿朝的生辰在南方小年这一日，与北方小年差一天，两位主子又都是南方人，江叔与几位管事一商议，干脆腊月廿三、廿四连着庆贺两日。

谢昶向来对年节不算热衷，一应事宜都交给底下人操办，便是小年和除夕这样的日子，忙到夜不归府也是有的，可今年府上多了个小姑娘，又逢她生辰，自然不能马虎。

曲目单送到青山堂时，阿朝还在书房写字。

“哥哥当真同意，请戏班子进府表演？”

姑娘爱看戏，见到曲目单时两眼都放着光。

江叔笑道：“廿四既是姑娘的十五岁生辰，又是南方的小年夜，自然姑娘想怎么热闹都成。”

阿朝就挑了那日在春未园未看完的《慈悲愿》，“到时候让府上的丫鬟婆子们都过来看吧。”

江叔含笑应下。

爹娘早逝，只留下她与哥哥两人，那些繁冗的及笄礼费时费力，她自己也累得慌，能与哥哥一起用顿晚膳，已经是她从前想都不敢想的了。

廿四这日，正屋进进出出，人人面上皆是欢喜之色。

好像及笄是个分水岭，过了今日她便与从前全然不同了。

阿朝对着铜镜里的自己抿抿唇，有什么不一样的呢，她还是哥哥的妹妹，况且她又不急着嫁人。

她今日穿的一身朱红缂金丝蝶纹的云锦上袄，配浅杏色的织金马面，颈上佩戴赤金八宝璎珞，虽不似吉服那般隆重繁复，但比以往还是要正式一些。

听说是佟嬷嬷拿到澄音堂给哥哥过目才定下来的，连阿朝自己都觉得太过秾艳，没想到哥哥竟然也认可。

想是今日生辰特殊，又不必出府门，在府上穿得艳丽些也无妨。

朱红云锦的衣裙，衬得菱花妆镜前的少女面色如霞，娇艳欲滴。

连佟嬷嬷都在说笑：“老奴活这么大年纪，还从未见过姑娘这般千娇百艳的好颜色！往后求亲的人家，还不得将咱们谢府的门槛踏破。”

谢昶来时正听到这一句，握着珐琅镶金锦盒的手掌微微攥紧。

身后的江叔听得捏了把汗，大人似乎并不喜欢外人议论姑娘的婚事，好在他面上并无多余的神色，江叔这才暗暗松口气。

众人见他来，赶忙敛了笑意，俯身行礼。

阿朝回眸含笑唤了声“哥哥”，顾盼间有种清艳逼人的气质。

谢昶薄唇微抿，将那锦盒递到她面前：“生辰快乐，打开看看？”

阿朝点点头，含笑打开卡扣，一支清透细腻、雕纹精致的玉笄映入眼帘。

少女眸光一亮：“哥哥，你怎么不早说送我玉笄？”

她还仔细挑了几样金笄作今日绾发之用，金笄的款式比寻常的金簪要简洁朴素一些，相比之下，面前这根玉笄不但玉质温润，色若凝脂，笄首竟还雕琢了两朵并蒂的白兰。

南浔家中的院子里就有一棵白兰树，每到夏日，屋前屋后都是白兰花的清香。

她那时已有小女孩的爱美之心，总喜欢摘两朵白兰花别在鬓边。

这玉笄，定是哥哥花了心思挑的。

江叔替自家这长了嘴却不说的主子解释道：“大人知晓姑娘喜爱白兰，刻意去请教了玉雕大师，这笄首的并蒂白兰可是大人亲手雕刻的。”

谢昶淡淡看他一眼，倒没多说什么。

阿朝却没想到自己十五岁生辰的玉笄竟然是哥哥亲手雕刻，心底堆积许久的浪潮瞬间奔涌而上，又化作浓浓的热意弥漫上眼眶。

指尖摩挲着笄尾，那里打磨得非常圆润光滑，她忽然想到什么，又破涕为笑，只是眼眶红得更厉害了。

哥哥这是怕她重蹈覆辙，拿金簪刺伤自己的手，所以才特意选的玉笄吧。

谢昶还未反应过来，胸前蓦地扑过来一团温软的身体，少女纤细的手臂扣紧了他的腰身。

谢昶僵在原地，微微绷紧了脊背。

胸前湿热一片，是少女眼泪的温度，而后一道软软糯糯的声音带着哭腔自胸口传来：“谢谢哥哥，我很喜欢。”

谢昶闭上眼，深深一叹，看来他教她那些男女授受不亲的道理，小丫头还是没听进去。

倒是佟嬷嬷在一旁笑着开口道：“姑娘今日及笄，往后就是大姑娘了，可不能再像孩子这般抱着阁老不放啊！”

人人都这么说，她长大了，不能再与哥哥亲近了。

这话从哥哥口中说出来，阿朝只当搪塞了事，可佟嬷嬷是府里的老人，也是阿朝尊敬的长者，她也这么说，阿朝就不好意思再抱着了。

她吸吸鼻子，缓缓松开了哥哥的腰身。

收回手时，人却怔愣了一瞬。