阿朝怔愣了许久才反应过来，紧绷的后背竟是出了一层冷汗。

她从未从哥哥口中听过那些残酷淋漓的字眼，尽管说是骗他，可他方才那一刻的神情并不似伪。

甚至，有种透着冷诮的认真。

从她有记忆开始，哥哥的手就已经伤了，只是爹娘从来都是缄口不言，她便一直以为哥哥是在哪误伤的。

阿朝看着满纸的朱砂，越看越觉得鲜红得刺眼，像哥哥的血染成的。

耳边蓦地传来低低一句：“回神。”

阿朝心头一紧，这才揉了揉眼睛，强迫自己收敛心神。

哥哥大概就是骗她的吧……南浔那种民风淳朴的地方，谁会莫名其妙地挑断别人的手筋呢？

她吁了口气，继续看他写字。

“我听爹爹说，哥哥的手受了伤，字也是好生练了许久才有这样的效果。”

谢昶淡淡嗯了声，面上没有多余的表情。

他写完这页纸，搁下手中的朱笔，“你若勤加练习，三个月之后小有进展，便足够应付含清斋那群老翰林了。”

阿朝到书案旁铺纸磨墨，心不在焉地说：“只盼我能得哥哥一两分神韵，如此也不算丢了哥哥和谢家的……”

她说到一半，磨墨的手被人拎起，这才发现指节不知何时染了墨汁，黑了大片。

阿朝：“……”

这是她自小的毛病，不管再如何小心翼翼，每回磨墨总要沾一手脏污。

谢昶叹口气，压低语调：“先去清洗。”

崖香得了吩咐，忙将温水端上来。

阿朝打了点胰子，把手放进去反复搓洗几遍，直到彻底清洗干净，崖香又换一盆干净的清水上来。

谢昶沉默地看着她。

少女眉心一点朱砂如同迷心的蛊一般，晃得人心绪颠荡，他也是此刻这才意识到，方才的确反常地同她说了些不该说的话。

他指尖捻了抹温水，在她眉心轻轻一划，将那枚朱砂抹去了。

阿朝清亮的眼眸抬起来：“哥哥，你替我擦了？”

她困惑的嗓音偏生格外的软糯，像小奶猫的爪子挠在心口。

谢昶淡淡地移开目光：“嗯。”

作者有话说：

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第17章

澄音堂很快送来了字帖，江叔还搜集了几卷府上珍藏的名人字画一并送来，美其名曰帮助她“陶冶情操”。

阿朝翻看了几本字帖，竟然都是哥哥的笔迹。

江叔笑道：“大人回去之后，就将姑娘的事放在了心上，这几日连更晓夜的总算忙完，姑娘瞧瞧，大人的字可是连陛下都赞不绝口的。”

阿朝抱着首辅大人的墨宝，信心百倍，当下就开始认真练习起来。

孟冬气温骤降，屋里烧着炭火暖洋洋的，崖香给她腿上铺上薄薄的绒毯，阿朝便能在书案前坐上一整天。

许是当朝首辅的字太过提神醒脑，又许是这份独一无二的殊荣给了她十足的激励，整日练下来倒也不觉得乏累。

谢昶这几日在忙北疆赈灾一事，一直不曾踏足青山堂，倒是江叔将阿朝的字帖送到澄音堂给他过目，望着小姑娘日益成型的笔锋，谢昶心中还算满意。

月中时府上收到请柬，竟然是送往青山堂的，阿朝打开一看，才知是崇宁公主生辰宴的邀请函。

公主的生辰在十月底，每年初冬万花凋零之时，唯有春未园的山茶花灼灼开放，为盛京一景，因而每年的生辰宴，崇宁公主都会在春未园宴请京中世家贵女一同庆贺。

阿朝思量再三，还是拿着请帖去问谢昶的意思。

谢昶坐在檀木太师椅上，指节轻叩着案面，“你自己想去吗？”

阿朝倒没有表现出太过热衷，唯一一次出门还是跟谢昶进宫谢恩，除了与崇宁公主有过一面之缘，那些世家贵女她一个也不曾见过，内心胆怯颇多。

倒是瑞春向她提了几个名字，都是在含清斋公主的伴读。

也就是说，生辰宴上她能见到的一部分贵女都将是她未来的同窗，不去似乎不妥。

江叔也在一旁开了口：“姑娘去吧，整日在青山堂读书写字，人也憋闷得紧，倒不如出去走走，赏赏花，听听戏，横竖那些姑娘小姐们将来也是要见的，既是公主盛情相邀，莫让人觉得咱们拿乔。”

阿朝又看向谢昶，总之，她听哥哥的安排。

谢昶沉吟了片刻。

他其实是不太愿意她出门的。

一来他在朝中树敌颇多，姑娘一出门，免不了群狼环饲，再多暗卫也难保万无一失，他兄妹二人一损俱损。

且他向来是不愿看到旁人对她指手画脚，私下议论她的背景，觊觎她的容貌，这是其二。