小王村的祠堂中，有人忧心忡忡：“村长，咱们运粮过去，会不会被官府扣押啊？都逃了盐税，鱼税也少交了这么多，县太爷岂能放过咱们？”

那村长却哼了一声：“人家赤旗帮都来打了招呼，说是盐税都不交的，这可不是咱们一村的事情，人多还怕官老爷翻脸吗？现在贼寇这么多，这盐税若是交了，老本都要折光，还不如跟着赤旗帮混口饭吃呢。”

之前赤旗帮派人来的时候，他还有些担忧，生怕对方只是空口白牙骗他们的。但后来派人去其他村子问了问，还真有不少村子跟赤旗帮有来往，用海货换了稻米。这下村长可坐不住了，赶紧也跟着些稻米，算是跟赤旗帮搭上了线。能弄来这么多粮，还能串联各村抗税，这本事能小了？跟着走总没错的！

况且他也听人说了，盐税只本县独有，旁的地方都没有收，怕是县衙里有人使坏。既然如此，谁还肯干亏本买卖？真惹急了，他们就真投赤旗帮去，那群狗官还能怎么着他们吗？

有如此想法的，何止是小王村一个村落。随着赤旗帮往来各村，这消息也渐渐传了开去。鱼税是朝廷收的，交就交了，这盐税却是谁也不肯被拿。若真被冤枉成贩私盐的，他们就铤而走险贩上一把，海边可是有强人的！

而这风波，也以极快的速度传到了县府。

原本美滋滋喝着茶的曹县令听到张县丞的汇报，两眼一黑，一口气差点没上来：“这怎么可能？一群刁民，连本官的话都不听了？！”

张县丞此刻脸色也是黑中泛绿，干巴巴道：“羊师爷这加税的主意，怕不是有些疏漏。如今海边本就不太平，这盐税一加，那些渔民岂不要造反了？那些打鱼的可跟泥腿子们不同，压的太过，就要生乱啊。”

张县丞也知道这主意是羊师爷出的，既然有人可以担责任，还怕什么，直接说就是了。

曹县令把茶盏往桌上一摔：“岂有此理！若是他们都抗税，本官这税额要如何完成？县衙里的差役都是摆设吗？”

张县丞见状，叹了口气：“大人可是忘了，还有个匪帮盘踞在侧呢。”

张县丞可是打听过了，那害的自己挨骂又吓掉半条命的贼人，来自一个名为“赤旗帮”的匪帮，李家所在的东沟村就是一个据点。有了东沟村，其他村子不会投诚吗？说不定沿海十几个村落，都被人家收买了呢！毕竟李牛被抓就是因为贩粮，而那些抗税的村落，几乎一半都用粮食来代替鱼税，这里面没点猫腻，谁信啊？

一想到那只吊在梁上的死鸡，张县丞就啥想法都没了。打不过还不能躲吗？人家还能给你交个鱼税，就已经是留了情面，不愿撕破脸了。给你脸还不要吗？

曹县令是真没想到这个，一下被问的愣住了，半晌才道：“这，这真有……呃，有人撑腰？”