姜水边上，一个叫“书院镇”的不起眼的小地方，却承载了足以记入历史的重量。

公元874年，北齐官军围剿书院镇，逼迫男服兵役、女入妓营。

书院院长夫妇宁死不从，死战不退，竟然凭借二人之力，为书院镇的一众老少争取到了逃亡的时间。

有一些人不肯逃走，也拼上一条命，与院长夫妇一同战死。

那围剿书院镇的军队，属于当时宛州镇戍军下的一只，做惯了盗匪行径。院长夫妇虽然战死，官军却也损失惨重，连领头的将军都死了。

至于从书院镇逃出去的人，他们南渡去了南朝，在南边落地生根。

这些人里，后来有的一手造起了新的世家，有的去朝中当了大官，最差的也做了商人。

他们有一个共同点，是自称“书院派”，并立志为院长夫妇报仇。这群人一点点将当年围剿书院镇的人找出来，不惜通过暗杀等方式，一层层地报复回去。

他们杀的人里，地位最高的是朝中九卿。尽管他并未指使谁去劫掠书院，但书院派的人坚持认为，他应该负责。

他们的行为对北齐造成了重创，也是影响战争进程的一个重要因素。

公元929年，南朝取得胜利，令持续了将近六十年的战争落下帷幕。

再次统一的国家，带着满目疮痍，重新立了一个新的国号，名为“夏”。南朝的世家们延续了自己的统治习惯，以世家联盟的方式治国。

他们也按照过去的生活习惯，保留各自的大庄园，并大量囤积民间财富。当土地兼并达到一定程度后，大量中小富户破产，沦为庄园奴仆。

国内矛盾越发尖锐。

二百年后，公元1169年，国内多地爆发起义。

公元1298年，一名寒门将军横空出世，一手镇压了起义，一手压下各大世家，登基称帝，改国号为“燕”。

据他自己说，他是当年燕国贵族后裔，不过通常认为这只是一种自夸血脉的伪辞。

燕皇尽管称帝，但世家联盟作为百足之虫，死而不僵。

博弈过后，燕国设立尚书省、恢复天官冢宰制，以天官冢宰统领百官。燕皇则大赦天下，开科举取士，不论男女。

究其原因，还在天下人人都有灵力、都可为修士，也就使人人多少都有武装保卫自己的力量，使种种间隙中的博弈成为了可能。

燕国建立后，没有逃过“三代衰落”的规律。从第四位皇帝开始，已经明显缺乏祖上的魄力和手腕，更缺乏相应开拓进取之心。

尚书省开始架空皇权，连最重要的天官冢宰之位，也换上了世家的人。

所幸，科举取士制度下，不少寒门学子进入了朝堂。他们天然是皇帝的拥护者，即便君王不成器，他们也能帮扶着对抗世家。

转折点在公元1496年。

经过了二百多年的和平发展，民间的技术、财富都积累到了一定程度，这使得更多人有资源、有时间专心修炼，造就了大量的自由修士。

他们不愿意为政，却也不愿意受人制辖。他们更多愿意经商，或者单纯精研一门技术，并以此为生。

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