钟将军赶来殿内时,看到的便是一脸迷茫郁闷之色的钟太后。钟将军心中一紧，停下脚步，拱手唤道:“太后。”

钟太后转过身来,以手撑脸，面露戚戚然:“兄长以为,伯玉如今的性子如何？”

对于朝堂之事,钟将军颇有耳闻，他同样不赞成褚伯玉如此提拔寒门子弟，这势必会惹得勋贵不满。且钟氏一族世代富贵，钟将军又是靠战功有了显赫名声,从骨子里,他并不瞧得上那些穷酸儒生。但褚伯玉在朝堂上的魄力，却大有改变,不再像过去一般,随波逐流，丁点主见都无。从舅舅的身份来看，钟将军是欣慰褚伯玉能有帝王之风。

钟将军斟酌道:“陛下多有长进,只是行事过于莽撞。”

钟太后悠悠叹气,提及方才褚伯玉愠怒一事:“……兰昭媛本就是舞姬出身,伯玉若只是发泄内心的谷欠念，倒也罢了。但兰昭媛同褚时走的这般亲近，难免让我心中忧虑。兄长可曾记得淑妃？”

钟将军颔首，对于陷害钟太后,让他们兄妹数年未相见的罪魁祸首，钟将军记忆深刻。

钟太后敛起柳眉，面容上的张扬肆意有所收敛，在钟将军面前,她不愿做一个高高在上的太后，更情愿做钟将军最疼爱的妹妹。

“淑妃佛口蛇心，虽然生的一副娇柔可怜的模样，但行事分外狠辣。兰昭媛的容貌，比起淑妃，更显楚楚可怜。若非如此，也不会让伯玉魂牵梦绕，于芷兰殿夜夜笙歌。但兰昭媛同淑妃之子有了牵扯，这让我心中郁郁。仿佛有一根绵软的刺，扎在心口，在提醒着我:我与伯玉，终其一生，都要受淑妃之流影响心绪。过去伯玉虽然性子温吞，但最是听从我的话语，从未有过违抗。可如今……为了兰昭媛，他虽未直言顶撞，却处处维护兰昭媛。兄长——”

钟太后抓住钟将军的手臂，素来平稳的掌心，在微微发颤。钟太后仰头，直视着钟将军刚毅的侧脸:“你要帮我。兄长，你一定要帮我。不能让我们母子二人，都被淑妃之流愚弄。”

钟将军开口道:“好。”

得到钟将军的承诺，钟太后这才平稳心绪，重新坐在美人榻上。宫人进殿禀告，言说诸多秀女已在殿外等候。在钟太后的示意下，钟将军侧身躲在了一座花鸟山水屏风后。在宫人的引导下，秀女们鱼贯而入，井然有序地排好位置，向钟太后问安。

这些秀女，是钟太后在秀女名册中挑选出来的，勉强符合她心意的女子。秀女们虽然不知，钟太后唤她们前来所为何事，但心中隐隐知晓，她们已经得了钟太后的青睐。请安过后，秀女们就各显神通，围绕在钟太后身旁，做出一副讨喜模样。

唯有孙如萱，站在秀女们身后，模样并不急切。在偌大的内殿之中，百花争艳之景，孙如萱这副不争不抢，顺其自然的样子，倒是让钟太后有所意动。

大宫女见时辰到了，便婉转开口，让众多秀女离开内殿。孙如萱跟在秀女们身后，缓缓离开，却听大宫女扬声唤道:“孙秀女留步。”

瞬间，众多若有若无的打量目光，都投注到孙如萱身上。

孙如萱被留在了钟太后内殿。

其余秀女回到寝宫，皆是愤愤不平。她们绞尽脑汁，去讨钟太后欢心。谁曾料想到，钟太后最终选中了孙如萱。

有秀女轻声自嘲:“我这般谨小慎微，却连陛下容颜都未曾见过。但孙秀女先是得了陛下爱宠的另眼相待，能与陛下频繁会面。如今孙秀女又是什么都未曾做过，便让钟太后开口留下。是否当真是人各有命，我得不了皇恩浩荡，但孙秀女却是站在那里，就有恩宠迎上门来。”

宫女温声劝慰着，只道日后还有机会。

这秀女心中却并不乐观。阖宫夜宴那次，她因身子有疾，未能出席，错过了见陛下的一面。她在家中时，素有娴静之名，恐怕钟太后召她，也是有此般缘故。但如今……陛下盛宠兰昭媛，钟太后又隐隐想要扶持孙如萱。而余下的秀女之流，哪里还有在褚伯玉面前露脸的机会。

钟太后看着面前的孙如萱，饶是她是太后之尊，也不得不承认孙如萱的好运气。钟太后虽然对兰昭媛和褚时之间的关系，心中存在怀疑，也因此想要找个秀女分散兰昭媛的宠爱。但褚伯玉是钟太后所出，钟太后不想随意挑选一个秀女，惹得褚伯玉心生反感，进而使得两人关系冷淡。在此时，得过墨玉亲近，和褚伯玉有过几面之缘，且性子随性的孙如萱，便是众多秀女中，最好的选择。

钟太后不做委婉迂回之术，只直截了当地问道:“皇后之尊，你以为如何？”

孙如萱心口砰砰直跳，她虽然不争不抢，但却没有达到什么都不要的超然境界。何况，自从墨玉和她疏远，孙如萱就很难见到褚伯玉一面。自从褚伯玉有了宝扇，就更加不会踏足秀女寝宫一步。孙如萱每日煎茶闲饮，鼓捣点膳食点心来用，但偶尔，她也会下意识地望向殿门，期待着看到褚伯玉抱着狸猫墨玉，向她缓缓走来。褚伯玉背朝日光，立于殿门前，温声笑道:“墨玉想你了。”

可孙如萱意识清明，才发觉一切都是幻想。褚伯玉不会给她这个机会，让孙如萱享受这般温馨的画面。

但如今，钟太后将这个机会，递到孙如萱面前。

孙如萱只道:“臣父只是任修撰一职，难以……”

钟太后拢眉，她向来直率，不喜那些弯弯绕绕，便出口打断孙如萱的话，径直问道:“我只问你，并不是问你的父亲。”

孙如萱双手交握在小腹，十指收拢，攥的指骨泛白。孙如萱听到自己冷静的声音响起:“臣女以为，皇后之尊，自当人人趋之若鹜，臣女当然免不得俗。”

……

宝扇抬头，看着夜幕漆黑，美眸轻颤。往常这个时辰，褚伯玉已经来了芷兰殿，和宝扇一同用膳。若是褚伯玉诸事缠身，便会命在身旁伺候的大太监，前来芷兰殿禀告宝扇，要她先行用膳，自己稍后再来。

宝扇静静地看着芷兰殿前的宫道，那里空空荡荡，连个小太监的人影都无。宝扇身子本就柔弱，在夜色月光的笼罩下，越发显得楚楚可怜。银花走上前去，轻声提醒道:“你午膳就没用多少，晚膳要多吃些。”

宝扇轻轻摇首，鬓发间的银色流苏，随之摇曳。她声音柔和:“我要等陛下前来，一起用膳。银花你先去用罢，不必等我。”

银花见宝扇黛眉蹙起，柔弱可怜的模样，如此遥遥地望着殿外，像极了被夫君遗弃的可怜女子。银花心知再劝无用，便命芷兰殿中，机敏的小宫女，前去打探一番，褚伯玉如今在何处。