洛州城,一匹骏马从武林盟出发，流星般奔向城门。
马上之人高大清俊，气势不凡。
有年轻武者站在路边,好奇道：“这人谁啊？怎么这个时辰要出城？”
一旁的中年武者道：“你连他都不认识？”
“他很厉害吗？”
“当今武林盟盟主，你说厉不厉害？”
“你是说……应盟主？！”年轻武者瞪大眼睛，不由望向一人一马绝尘而去的方向，又道，“应盟主这般匆匆，难道江湖上出了什么大事？”
“嗐,你到底是从哪个犄角旮旯出来的？你不会连八方客栈都不晓得吧？”
年轻武者涨红了脸：“我当然知道！”
“那你可知道,每年冬至前,应盟主都要前往丰州,跟客栈的伙计们相聚？”
“啊？”年轻武者不解,“这是为什么？”
“他们是老朋友,每年都要聚上一聚。”中年武者感叹一句，“看应盟主行色匆匆，许是被盟内事务耽搁了工夫,担心赶不及。”
年轻武者：“就算是老朋友,也不会年年这般见面吧？”
“你懂什么？陆掌柜还在的时候,每年都在下雪前赶回丰州,这个习惯就延续下去了。”
即便后来陆掌柜销声匿迹，不再过问江湖事,客栈的伙计们也依旧守着这个规矩。
年轻武者：“陆掌柜是下雪之前赶回，现在为何是冬至之前？”
“当年客栈的伙计们都在丰州，陆掌柜和裴公子在外行侠仗义，每年丰州要下雪时，他们就会赶回客栈,这些都写在话本里，你咋什么都不知道？”
“所以为何现在变成冬至前？”
“伙计们如今各居八方，哪能全部及时在下雪前齐聚丰州？陆掌柜离开后，他们就改成了冬至前。”
“各居八方？”
“当年的伙计们，如今都已成为武林顶尖高手。应盟主居于洛州城；燕大侠跟着齐指挥使常年奔波办案；云医师游历江湖治病救人；岳大侠现在是扶助联会的会长，管着江湖上的风风雨雨；雪前辈收集各地小调，谱写新曲子；至于神偷梁前辈，经常戏弄那些偷盗宝贝的恶徒。”
如今江湖风气与数十年前已大不一样，新一代的武者们，自小接受的教育就是“惩恶扬善”，胡乱杀人的案子已经很少见了。
但偷盗宝物的案子依旧屡见不鲜。
可是谁又能逃得了神偷前辈的法眼呢？
年轻武者：“不是说陆掌柜收过三个徒弟吗？”
“没错，现在八方客栈的掌柜，就是陆掌柜的亲传大弟子薛关河，薛掌柜的刀法是陆掌柜亲手教的，还有一位小师妹，是云医师的母亲，一手暗器功夫颇为了得。”
“原来如此。”年轻武者肃然起敬，“真是可惜，没能亲眼见识陆掌柜的英姿。”
中年武者得意一笑：“我倒是有幸见过，非凡人矣。”
丰州八方客栈。
薛关河在院中练刀，一片晶莹忽地落上眉心。
下雪了。
一个小孩从院外跑来，咯咯笑道：“薛伯伯，爹爹说今天岳伯伯他们都会回来，是不是呀？”
薛关河收了刀，周身气势收敛，眼里满是笑意。
“你爹爹还说了什么？”
小孩不由苦了脸：“爹爹还说，过了年，就要送我去学堂认字，我不想上学。”
“不认字怎么看得懂铸造的手札，看不懂手札怎么继承你祖父和你爹爹的衣钵？”
小孩噘嘴：“我不想当铸造师！”
“那你想当什么？”
“我想跟梁伯伯那样……”
一只鞋斜地里扔来，砸中小孩屁股蛋儿，小孩踉跄几步，抱住薛关河的小腿才稳住身形。
“小兔崽子说什么呢！”
姚庆大步走来，一手拎起小孩，对薛关河说：“掌柜的，小娃娃不懂事，你别跟他一般见识。”
他们姚家受陆掌柜恩惠极多，他爹和他娘的命是陆掌柜救的，他自己尚在襁褓中时，也是陆掌柜为他解了毒。
他们已经决定世代为八方客栈铸造武器。
身为姚家的血脉，怎能不当铸造师？
薛关河明白他的用意，语重心长道：“阿庆，掌柜的还在的时候，从不会干涉我们的选择。每个人都有自己的道，你无需因为过去的事，扼制了小宝可能存在的天赋。”
“薛掌柜，我明白的。”姚庆拾起鞋子穿好，“这小子有铸造天赋，就是淘气，不能不管。”
薛关河颔首笑道：“他还小，让他多接触铸造以外的东西没有坏处。”
“薛掌柜提点的是，我记下了。”姚庆听进去了，搀着小孩离开主院。
雪越下越大。
薛关河心中轻叹，转身走向厅堂。
阵阵马蹄声由远及近，他耳朵微动，惊喜转身，就看到三人策马赶至院外。
“雪姐姐，瑶姐姐，小桃姐姐！”他笑着迎上去，“快请进，茶水已经在炉上温着了。”
赫连雪下马问：“其他人还没回？”
“没。”
“看来咱们来得最早。”上官瑶利落下马，带着小桃，同赫连雪一起进屋。
已有客栈的伙计将三人的马牵入马舍。
客栈的厅堂没怎么变化，四人围坐桌旁，薛关河亲自替她们斟了茶，笑问：“你们怎么一起回来了？”
“恰好在路上碰到。”上官瑶眉眼含笑，“我之前在雍州遇到阿迢妹妹了，她在给人治病，可能要耽搁一些时间。”
“她呀。”薛关河摇头叹息，“也不知瘦了没，有没有按时吃饭。”
赫连雪说：“我在江州碰到阿岳了，联会还有些事情要处理，也要晚些回来。”
“这一个个的，都是大忙人。”
话音未落，又有马蹄声靠近。
“老薛，这一年，你功力没多少长进嘛。”温耐人还没进院，声音就传来。
薛关河起身出门迎接，附赠一对白眼：“你先瞅瞅自己再说话。”