有先生唏嘘：“可惜是个姑娘，将来迟早要嫁人的，不然学学做生意多好。”

也有的先生道：“咱家三当家算数也厉害，但三当家不会使算盘，她得拿纸笔才能算。三当家常挂在嘴边的，不就是她‘要招个婿进来’么？”

“丫头也招个婿多好，老爷的家业也不用全给那几个傻少爷祸祸。”

他们一群账房，当着华老太爷的面儿吐槽他几个亲孙子，华老太爷也没恼，笑着挥挥手：“都散了吧，荼荼得去吃饭啦，丫头刚才就饿了。”

这才把唐荼荼从人堆里扒拉出来。

祖孙俩朝着东园走。

华姥爷看着她，感慨道：“刚才看着你，我就想起了你姥姥。这比算盘赢赏钱的玩法，还是你姥姥想出来的，那群账房里头——”

华姥爷回头去指，指了几个四十多岁的先生。

“——那几位，你看见没？都是你姥姥教出来的。我们刚来京城落脚的时候，整条街上啊，数你姥姥算数最厉害，不论客人进来买了什么东西，客人往手里拿，跑堂的跟着念一遍买了什么，等客人走到柜台前，直接交钱就行——你姥姥已经算完啦！”

“她算盘打得也好，俩手各拿一个算盘，左手算，右手核，算完两边对一遍，数一样，就是算对了；数不一样，重打一遍。我俩每到月底，点着油灯坐窗前核账，我核完两本，她能核完一沓儿。”

天津话味儿重，华姥爷一张嘴，就跟唱数来宝似的，他来了京城多少年了也没扭过来，反倒把周围一圈人都带跑偏了，成了这个调调。

唐荼荼听着有趣，一个劲儿地笑。

华姥爷叹口气：“你姥姥呀，就是命不好，穷出身，嫁了个更穷的我。年轻时跟我吃了不少苦，东跑西跑地进货、挑担子，多少风风雨雨跟我一块扛过来。”

“妇人不能吃苦，一吃苦就老得快，病得早，她四十来岁时得了心疾，心疾熬人，走的时候也难受，不是安安稳稳走的。”

唐荼荼不知说什么好，抿着唇闷了会儿，憋出一句“您节哀”。

华老太爷摆摆手：“姥爷年纪大啦，这两年腿脚也不利索啦，说不准哪天就见着她了，前后脚的事。能多见你们一回，就是好的。”

唐荼荼心里那股“这不是我亲人”的疏离感，又如洋葱一样，猝不及防地被人掀了一层，辣得她眼睛都花了。

“……我和哥哥，以后多来看您。”

快要走到饭堂时，华姥爷越走越慢，渐渐顿住了脚。

他眉心聚拢，盯着荼荼看了会儿，忽然又道：“荼荼，姥爷再考你一题。这题难，不要急，你好好算一算。”

唐荼荼忙道：“您说。”

“你知道咱京城多少人口吗？”

唐荼荼道：“一百五十万了。”她从唐老爷那儿听过一嘴。

华姥爷点点头：“文宗三年，整个直隶省，垦田数实载为二千八百万亩，其中一半地种庄稼，良田、瘠土四六开，均下来亩产不到两石，出谷六分。京城丁壮五十万人，一天口粮算二斤，妇人小儿老人百万，每天的口粮差不多斤半。河北天津两府，人口是京城的五倍有余——直隶省每年自己产的粮食，够不够吃？”

盛朝一石约莫为一百二十斤。唐荼荼果断摇头：“不够。”

“差多少？”

唐荼荼：“三十三万万斤左右。”

华老太爷道：“错了。”

唐荼荼愣住，飞快重新算了一遍，正要说自己没错，华姥爷却叹了一声。

“京城豪门世族那么多，奢侈无度，浪费了的也多，加上番邦异族的流动，一年的缺口约莫是五十万万斤。”

差这么多？

唐荼荼瞠大眼睛。

华姥爷又问她：“知道缺的粮食从哪儿调不？”

唐荼荼犹豫着揣摩：“江南？”

华姥爷赞许地看她一眼，补充道：“多数从江南调，少数出于黄淮——主要是河南省。咱们继续。”

华姥爷眉眼一凝，语速越来越快，丝毫不见老年人该有的迟钝。

“京城每每过不完夏，就吃空了去年的秋粮，但此时江南赶上梅雨季，漕运不通，只能先从黄淮调些粮。黄淮比江南近许多，可是走陆路，漕卒就多，一路缓行，至京要耗损三成——黄淮需要调多少粮，才能解直隶三个月之急？”

唐荼荼掐指算了几息：“十九万万斤左右。”

华姥爷点头，又道：“吃完这三月，江南的秋粮就到了。秋粮走大运河北上，行程极快，漕卒也少，路上损耗仅为一成，余九成。进了直隶，进入各府粮窑存放，要填满仓位，才能保证直隶百姓到明年夏天六月的用粮。”

华老太爷紧紧盯着她，几乎句句紧逼：“各城除了粮仓，还有两座常平仓，是避免城中缺粮时、谷贵伤民而建的，也得填满。那需要从江南调多少粮，才够直隶吃到明年夏天？各城的粮仓多大？京城的常平仓，又有多大？”

唐荼荼：“……”

华老太爷哼笑一声：“怎么，算不出了？”

唐荼荼讷讷道：“需要调十六万万斤，一千四百万石，才够吃到明年。粮仓和常平仓……算不出来，我不知道粮食是全放入粮仓，还是卖给百姓一部分后，再把剩下的去填仓？”

她越说越没底：“……东西市的常平仓我倒是见过，按面积估算，可能能放个……五十万石粮？”

华姥爷不可置信道：“你算出来了？”

先头，账房先生们夸唐荼荼术算好的时候，华姥爷还只是笑，眼下目光里满是惊奇。

他恍神了好半天，眉头才松懈下来，似一瞬间豁然开朗，脸上的褶子全堆成了笑纹路。

这干瘦的老头紧紧抓住荼荼的手，话都说不囫囵了，哑声感慨道。