才思敏捷的老探花口舌干渴时，谢蓬莱亲自为他续上茶水。他客气地半欠身致谢，眼睛悄悄扫过一脸无辜的锦王，又瞥着面含春风的谢蓬莱，指望着她们给句实在话。

“殿下以为如何？”他挤出笑容问锦王。

这母老虎将杯子往谢蓬莱跟前一推，“谢师喝茶。”那双眼睛在看着谢蓬莱时才会暖意绵绵，公孙养浩心里咬定这不是戏，而是作真。锦王回过神，转脸对着公孙养浩，“阿兄荐了公孙大人来洛阳，本王知道他的苦心。”

这句话让公孙养浩宽了心，但见锦王掌心朝上向他伸来，“公孙大人也别藏了，阿兄还让你捎来甚？不会就是这几句话吧。”

谢蓬莱亦笑眯眯地看着他，就差也伸出一只手。

公孙养浩顿了顿，脸色一正，“知西京留守司、节制西北诸州并镇戎军。”这时锦王似出了口气，谢蓬莱却皱了皱眉。

公孙养浩的老眼放出光芒，“西辽在边境作势，诸位宗室也在明争暗斗还未放弃争储，不过是女王妃，和西北安定相比，颖王殿下不缺容纳此一特例的胸襟。只一点，这节骨眼上，请锦王殿下不要声张，即刻赶赴沙海。盐州怕是已打起来了，殿下何不也去竞逐一番？”

这才是公孙养浩此番来意，他对赵宜芳和谢蓬莱拜了拜后准备离开，“下官还有一言要奉与殿下和谢大人，敢为天下先，往往要为天下卒。”

谢蓬莱则送他到门前，立在原地良久，衣襟被锦王讪讪拉住，“谢师……”

“殿下，人心不可测，帝心犹不可赌。”谢蓬莱眼眶一热，“谢某自己乐意的。”她见锦王对父母阿姊家都用心照顾，更为绝除后患将他们早早迁到洛阳并随时入西北，已经感激不已。这混杂的世道里，锦王和颖王两兄妹互相试探，拆招见招时不巧将她推出做了磨刀石。显然锦王已经冒了大险，她的确想不出更好的两全法子。

“阿兄早先并不同意，我回回必争，也说出过抢婚的话。”锦王的手指颤着，“他乐见我是个贪图情恋的女人，才敢放心把西北交付。我这般瞒着谢师一道实属拿不准。”

“可殿下日后在西北势稳，也难保颖王殿下借此婚事发难。”谢蓬莱语气温柔得锦王想哭。

“所以……所以我说，”赵宜芳的嗫嚅带着哭意，谢蓬莱柔声接话，“所以你说日日瞧着心安，他敢发难，也有我在身边一块儿谋划不是？”

赵宜芳不动一刀一枪揽回西北，踩在悬崖边上好不容易转了身，又将谢蓬莱拉到身侧。她们俩同时长叹，谢蓬莱问，“殿下，你是贪图情爱之人？”