柳秦桑歌喉以婉越著称，连诉冤的声音都听来有韵。雅苏和她相识不过月余，但已经情深难分。她凭借着尸首腕部的胎记认出了身份。

县衙前门挤满了看热闹的人，谢蓬莱让旁人稍安勿躁后有气无力地问，“柳秦桑，人是在城外被发现的，且雅苏是甘州回鹘人，按理说这桩案子不归本朝料管。但……”见柳秦桑哭得双眼红肿，谢蓬莱心有不忍，“本官会让县衙的人好生葬了他。”

“我和雅苏已经私结为夫妻，此事花巷的堂前客可以作证，我们只是尚未到县衙递交婚书罢了。故而柳秦桑要以他未亡人的身份状告沙海县令谢蓬莱。”柳秦桑双眼不复平素的柔顺，恨意如裹着毒液的箭头射穿了谢蓬莱，她盯着沙海县令，“若不是你派人撵他出城，他怎会遭此横祸？且谢县令这么着急赶我夫君出城，怕不是和城外的匪徒有关联。”她是悲极恨极之下心口胡诌，岂料击中了谢蓬莱：

卢向春那日来城就说过，雅苏带了些回鹘人投靠了支专劫华朝人的马贼帮派，两个多月来抢杀五六起。她仔细打探过，酬神节前后那帮马贼就打上了沙海的主意，说城内来了个亲王，应该油水不少。而雅苏就是打入沙海花巷的内应。

听到雅苏的死讯后谢蓬莱提起的心稍微安下，可这事儿琢磨起来教她惊怖：能把主意打到锦王身上的，必然不是马贼那么简单的人物。而能细致打听到将人安插在和锦王近来相熟的柳秦桑身旁，这份算计更让她头冒冷汗。

被柳秦桑当众指控的谢蓬莱两天几乎没进饭食，体虚神乏到撑着桌案才没东倒西歪，“告本官也得有证据，”谢蓬莱揉了揉太阳穴，“本官逐人出城也是因为岁赐在即，外邦人一概不许在内城逗留。”她眼前忽然闪过一片漆黑，挥了挥手让人退下，“衙门出些公使钱将人埋了吧。”

柳秦桑不依不饶，哭声漾开，听者哗然。谢蓬莱已经没力气理会她，被主簿扶着回了夹院躺下。迷糊时再摸碗壶也没见半滴水。她皱眉蜷缩在被子中，心里却怨起了卢向春清理门户怎么不挑个远点的地方。

赵宜芳在府里看完京里回信后听到外面有隐约的喧闹声，来人报说是那柳秦桑来三州安抚使门前状告谢蓬莱。

“要我说，谢县令这举措也着实古怪。虽然撵人有个正经名头，但人一出城就被杀，也难怪柳秦桑不甘心。”离昧知道锦王看完信正烦着，现下又被人找上了门，“我去劝她回去吧。这么闹下去，以后被人有样学样，沙海城里有点事就来敲锦王府的门不成？”

先前邹士衍一封告状信写到了京城，明里都是数落谢蓬莱的不是，什么草菅人命、什么傲上剥下，更打过鱼龙白服的锦王板子。暗地里就是在说锦王治下无方，被打了棍子都引而不发，是不是有什么不可为人道的内幕隐瞒未报。颍王赵宜项当然来信问自家妹子可有此事。

赵宜芳拿着兄长的信在屋里踱步，地龙被炭火烧得火热，她只穿了身薄衫却仍被蒸出了层汗。

“再古怪这名头也是问过本王的。”赵宜芳越走越躁，抓起杯凉茶就抬头灌下，“倒是柳秦桑……是本王大意了。”初相识时只当她也是个豪杰女儿，虽然身陷花巷以技娱人，内里却傲岸倔强。

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