一阵沉默后，桑蔓轻声开口：“陈缙，你也要平安回来。”

陈缙一双漆黑眼眸深处，快速流过一片微愕的光。“你真这样想？”他低声问。

“嗯。”桑蔓点头，真诚地望着他的眼睛，“钟银和龙魄，就拜托你了。”

原来是拜托她照顾其他两个相好。但他并不是特别生气，反而有些喜悦。趁着龙魄没有注意这边，陈缙伸手用力捏了一把桑蔓的腰。桑蔓用力咬住唇，才不让娇吟溢出口来。她想他这样做，应该是答应的意思。

陈缙脸上依然是淡淡的，一副什么坏事都没做的样子。他冲戴恩点了下头，然后便和龙魄一起坐上车，前往飞船停泊点。桑蔓看着车迅速离开视野，隐隐有一种不详的预感。

她跟着戴恩回到屋中，沉吟良久，才开口：“戴恩，一切都在你的计划中吗？”

“你指战争吗，那并不在我的计划中。”戴恩点燃一支雪茄。烟雾缭绕中，他抬起一双湛蓝眼睛对桑蔓微笑。

“你知道我问的不是这个。”桑蔓说。

戴恩咬着雪茄，缓步走到桑蔓面前，低头凝望她的眼睛：“王子可以让你的家族恢复声誉。等他办完正事，我再把你夺过来也不迟。”

桑蔓抬头看着他，有些烦恼地皱起眉来。

“蔓蔓不要担心，只需要享受就可以了。”戴恩用手背轻抚桑蔓光洁面颊。他曲起手指，轻轻挠了挠她的下巴，像是在逗弄一只幼猫。享受，或许是桑蔓在戴恩这里，学得最多的东西，他熟知她的身体，教会她怎样获得快乐。

“戴恩。”桑蔓闭了闭眼睛，嗓音有些无奈，“戴恩。”

她没有办法斥责戴恩。若当初没有他的允许，她无法见到龙魄。而要是没有他激龙魄，龙魄未必会那么快就坚定要跟她在一起的信念，她也不会，这么快就认清自己的本心。因此她，始终没有办法讨厌戴恩。她只能拿一双暗含隐忧的眼睛看着他。

“别拿这种眼神看我。”戴恩捏住桑蔓下颌，望着她的蓝色眼睛深沉了些，“我答应殿下要照顾你，在他回来之前，我不会干你。但你要这样引诱我，可就说不准了。”

桑蔓一时错愕地睁大眼睛，而戴恩转身迈步离去。

陈缙和龙魄离开后，桑蔓继续住在公爵庄园里。很快她不详的预感便应验了。星际海盗这次的攻势异常猛烈，前线失守，帝国境内更多星球遭受波及，不少平民遭到洗劫和虐杀。入侵帝国的海盗，多是流浪在宇宙中的未开化人种，虽没有作战纪律，但胜在人多繁衍速度快，战争中，他们本性中的残暴显露无疑。

桑蔓很快收到消息，得知他父亲和长兄，还有家族其他男性被流放的星球，也遭到海盗劫掠，无一人幸免遇难。桑蔓知道消息后，难受了三天三夜。她和父亲以及长兄，关系并不亲，此时只是因生命的易逝而难过。

海盗攻势迅猛，前线不断扩张，涉战星球达上百个。不断有坏消息从前线传来，阵亡士兵数量不停上升。对战争的恐慌，很快在帝国中蔓延开来，哪怕是被称作享乐之乡的乐活星，也四处可见忧心忡忡的面庞。

戴恩时不时联系龙魄和钟银，然后告知桑蔓，这二人状况良好。陈缙的脸偶尔出现在各大视频平台中，他发表简短宣讲，安抚公众情绪，给帝国公民希望。桑蔓承认，这个时候看到陈缙的脸，会感到安心。

然而战事日益剧烈，老国王急得病入膏肓，卧床不起。首相公开发表演说，前线战事危急，士兵数量锐减，他动员全民参战。

“希望大家能尽可能向前线提供支援，有钱出钱，有力出力，维护帝国和平，是每一位公民的职责。”首相在视频中一脸凝重地说话，“我非常感谢每一位施于援手的公民，帝国需要你们。在此我发出由衷呐喊，恳请帝国的年轻男性和女性，前往前线作战。尤其是拥有机甲的年轻人。我恳请你们加入战斗，让我们一起齐心协力，击退海盗！帝国存亡，全在你我一念之间！”

桑蔓看完视频，便去找戴恩：“戴恩，我想带机甲去前线。”

此时戴恩双腿交错坐在沙发上。他咬着雪茄，无表情地凝望桑蔓：“蔓蔓，你觉得帝国对你好吗？要我是你，我不会去前线。”

“但我不能什么都不做。”桑蔓轻声说，“就连你，也一直在贡献自己的力量。”