蔓荆抿嘴笑了笑：“奴婢毕竟比她大好几岁，多少事都听过看过，自然也就早灭了那些不该有的上进心思。”

宁夫人苦笑道：“连你也瞧出来了？宁家出来的人，竟让你看了笑话。”

“香榧前些年倒还好，偶尔偷懒贪吃，又爱花爱俏，奴婢权拿她当妹妹，便只多顺着她。如今竟是因大爷在外头找小，她自己也把那通房侍妾的梦做了起来。”

蔓荆说着话，面上微露鄙夷，一撇嘴道：“前儿夜里她偷偷裹了被子要同奴婢一起睡，奴婢还以为她要说些什么姊妹私话，又或是看上哪个杂役，想让主子放出去配人了，谁知她竟同奴婢说……大爷这一回和娼妓闹得人尽皆知，忒不体面，说到底还是夫人没孩子，没本事拴住爷们的心。要是早张罗着纳了良妾，大爷心都在家门里，怎么会闹出这些丑事？再至如今，她却也有主意，夫人要是能早从身边亲信里扶持一两个有能耐的，还愁拿捏不住大爷和那外头的小娼妇？”

宁夫人听了这些诛心之言，只顾微垂着头默默无语，眸中无风亦无泪。

“她倒是准备向夫人毛遂自荐来了，可她哪里晓得……”蔓荆忿然作色，眼睛落在夫人身上，几乎要先气得落下泪来，“哪里晓得大爷的身子……”

“或许……他这些年也算是被我用药膳养好了些，这才有力气上外头……”宁夫人再说不下去，喉头微微哽咽，却闭着眼强迫自己不能流露出半点脆弱。

蔓荆眼圈一红，泪珠儿立时扑簌簌挂了下来。

“大爷自成婚前便肾经虚衰，即便能要了孩儿，多半也是像夫人先前那胎一般天残地缺，必定是养不活的。夫人从未向人透露一星半点，独自悄悄用药避着孩子，承受着无后的重压，还从古籍里、从商路沿途各处为大爷寻方求药。八年了……从十六岁到二十四岁，女人一辈子能有多少个八年！奴婢原是陈家人，吃了人家的米粮俸禄，有些话本不当讲，可……可奴婢实在忍不住！夫人这一生，全是被我家大爷给害苦了！”

“夫君确实害苦了我……”宁夫人听闻连婢女都为她打抱不平，反而不再感伤垂泪，只淡淡地、轻轻地呢喃着：“成婚之前，新婚燕尔，他对我都是极好的，便是这些曾经的好害苦了我。”

婢女一面戚戚啼哭，一面抽噎着连连点头，“大爷原是配不上夫人的！”

“他曾经，日日都愿和我一同翻阅那些晦涩的草药典籍，也愿意我随手拿他当扎针的草人，什么怪药苦药都可以让他先来一试。可如今，我只是在屋里翻翻医书，他竟会嫌我吵了。”

宁夫人弯弯嘴角，笑意艰涩，含着对自己，也对旁人的轻嘲。

“他爱着你，就说‘你与其他女人都不一样’，他厌了你，就说‘怎么就你和其他女人不一样’。原来这便是夫妻情缘，从凤凰于飞走到凤愁鸾怨全不必有多少矛盾冲突，只要其中一个人先腻了倦了，就可以堂而皇之地为外面的风景分神。原来他这被我选定的至温至厚之人，有朝一日，竟也会疯魔到将名声和礼法的规束全数抛之脑后，只可惜，我却不是那个值得他疯魔的对象。”

她轻舒了口气，敛下自怜，眼神又不由自主地往下眺望而去。窗边，女帝与云舒正惬意地把酒畅言，浅碧深红相辉映，俱是花中第一流。

好一幅美人画卷。宁夫人看罢多时，又一次深深喟叹：“若是他寻的人能像那位姑娘一样，风致脱俗到令旁人都自惭形秽的地步，也许……我也不至于如此不平，反而还更愿意抛了夫君，和她同做一对闺中密友呢。”