消息传来之时，桓羡正在漱玉宫中亡母的灵位前烧香。闻说谢敬患病，持香的手微顿了顿，又很快面色如常地将香插进炉中。
“是……”冯整小心翼翼地禀，“听狱医说，是风寒之兆。”
这季节寒暑不定，狱中也的确难熬了些。桓羡心不在焉地点头：“派个御医去吧，悉心医治，可别出了事。”
他是要利用谢氏下狱一事让那些心中有鬼的小人自己跳出来，可不是被这伙人用作手上的工具，治谢氏于死。
冯整喏喏应是，便欲退下。桓羡略想了一刻，却道：“去栖鸾殿。”
他也有段时间没去瞧薛稚了，也是时候，给她一点甜头尝尝。
栖鸾殿中，薛稚正恹恹歪在窗边美人榻上，无精打采地看着窗檐下挂着的金丝鸟笼。
鸟笼里栖着两只画眉，正立在黄金打造的栖杠上低头啄食着侍女新奉上的粟米。她定定看了一会儿，心头忽涌上种同病相怜的悲戚。
这就是金丝鸟的生活么？
金屋为囚，画地为牢。纵使锦衣玉食，也只有这囚牢划出的狭小自由……
而她就是皇兄的金丝鸟，在她要挣脱台城这座牢笼时又硬生生折断她的翅膀，继续困她在笼中，不见天日。
她看得出神，连殿中响起宫人们的行礼声也未听见。直至桓羡健步走进来：“栀栀在看什么？”
薛稚回过神，四目相对，她平静地起身行礼：“乐安见过皇兄……”
“免礼。”他道，走过来在软榻上坐下，脸上终于露了些微薄笑意，“怎么了？”
“一来就瞧见你在这儿发呆，哥哥过来，你不高兴？”
他随手揽过她腰将人放在了腿上，肌肤相贴，亲密极了的样子，一点儿也瞧不出上一回的剑拔弩张。
他好似很喜欢这样抱她，就像，就像他们幼时一样。然而薛稚却不能习惯这样半真半假、掺杂了爱欲的亲昵，脸上微红：“乐安岂敢。”
“哦？”他微笑着把她小脸儿转过来，“栀栀这是不敢的样子？”
又是这样的笑里藏刀、冷嘲热讽。薛稚心间一阵难过。想了想，却鼓足勇气，怯怯伸手勾了勾他系着九龙环佩的腰带。
“做什么？”他笑晏晏地问，指腹轻轻摩挲过她脸上红晕。
似笑非笑的神情，她拿不准他心中所想，只好硬着头皮道：“上次是乐安没有做好，皇兄不要生气，我……我已经看过那本《素女经》了……我想重新来，不会、不会让皇兄失望的……”
“是么？”桓羡抬起她耀如新雪的一截下巴，浓黑如墨的眼睛直直望着她，迫她与自己对视，“天还没黑呢，栀栀就想要哥哥了？”
她脸上滚烫，恨不得去水边洗一洗耳，却是娇羞地低下头：“栀栀的一切都是皇兄给的，栀栀心中唯有感激，自然愿意，还望皇兄不要嫌弃栀栀才是……”
每说一字，她心里便有如被利刃割上一次，到最后，已是痛得麻木。然兄长似乎并没有放过她的意思，长指微抬，又迫她抬起头来，含笑问：“那栀栀近来都学了些什么？说来听听？”
“龙翻、虎步、猿搏、蝉附……”她忍着羞意说着那册子里的种种相合之姿，有些局促地绞着他衣带，“只要哥哥不嫌弃我……我……我都可以的……”
桓羡微微一笑：“可我不想用这些。”
他指了指妆台边一面用来更衣的镜子：“和栀栀在镜子前面做怎么样？”
“如此，才好叫栀栀瞧瞧，栀栀勾引哥哥的时候，是有多娇媚动人。”
铜镜清晰地映出二人的影子，薛稚被他圈在怀中的身子剧烈一颤，怔愕地回眸。
他怎么……他怎么如此荒唐！
如愿在美丽的小鹿脸上看见惊慌失措的神情，他心里有隐秘的快意，无声一笑，指腹轻轻揉搓起两瓣娇艳红唇：“逗栀栀玩的，栀栀不会当真了吧？朕岂是如此荒唐之人。”
他只是喜欢看她为他露出迷离失魂的神情罢了。
只有这个时候，她才是完完全全属于他的，没有违心曲意的驯服，没有刻意的讨好，一颦一笑，一声一泣，都只为他掌控。
乖巧得像只羊犊一样，又像，又像她小时候，心里眼里都只有他这个哥哥……
他眼神光微黯，没理会她短暂的怔神，抱开她起身：“走吧，带你去看看卫国公。”
“他好像生病了，做小辈的，还是得去探望探望。”
“谢伯父病了？严重吗？”薛稚整整凌乱的发髻，忍不住追问：
“去看了就知道了。”他道。
二人遂乘车前往御史台。天光已暗，月明透户。自鸾车上下来时，如水沁凉的夜色浸入肌理，她不由得呵了呵手，下一瞬，一袭锦袍已落在了她肩上。
她微讶一瞬，朝身侧的兄长看去，他俊美的面容在夜色烛灯之下稍显阴翳，什么也没说，抬脚先她一步向诏狱去了，薛稚只好跟上。
狱中灯火通明，尚有御史台的官员仍在审问罪人，火盆猎猎，空气中悉是烈火烧油与干茅草的气息。
这样恶劣的环境与通宵达旦的审问，怎么能不生病。
走在两侧牢狱间幽暗的甬道上，薛稚担忧地在心间想。
某种不知名的毛茸茸生物轻巧地从她裙边爬过，她吓得一颤，下意识跳起来挽住了兄长的袍袖。
他停下来，不明所以地回头望她。
“哥，哥哥……”她害怕手足无措，“有，有那个……”
这一声倒是下意识的反应，桓羡淡淡睇她一眼，连这害怕起来连名字也不敢说的怯懦也与从前一模一样。真不知这些年，谢家都教了她些什么。
他长臂一揽，干脆将人抱了起来。薛稚身下一阵腾空，害怕地攀住他肩将脸埋在他怀里，最初的恐惧褪去后才惊觉早不是幼时了，身子霎时僵硬凛绷，娇羞漫上脸颊：