“哥哥好可怜，连个喜欢的女子也没有，所以，让栀栀来陪哥哥，好吗？”

过去与现在，记忆与梦境，都似在眼前缠绕交织，失了界限。

袅袅熏香传入帐中，更似她红唇吐息，依依撩拨他心弦，要拖着他沉入迷离的美梦。

桓羡怔怔而坐，手掌垂在腰侧，尝试着看着那处，终究攥紧又放开。

他漠然睁眼，看着帷帐上模糊在昏暗中的龙纹，才算将那些旖旎的画面驱散了去。

殿门外，冯整已经收拾了抱了那些被褥下去，立在窗下，担忧地望向屋中微弱的一点灯火。

知道陛下还未睡下，他有些尴尬，又有些担心。

陛下竟会做那样的梦。

自从姜美人的事后，陛下对于男女之事便有种近乎执念的厌恶，借口为先帝守丧拖至如今也未成婚。

然而方才那些声音，听得他一个没了根的太监也是脸红心跳，不知……梦见的却是哪家的小娘子。

他胡思乱想着，里头唤了几次才听见，忙答道：“奴在呢，陛下，奴在。”

天子的声音隔门传来，冷淡而清醒：

“当年我宫中的那盆栀子，你可知在哪里放着了吗？”

栀子？

冯整愣了一刻才想起。当年他奉命前往服侍陛下时，适逢陛下从漱玉宫里搬出，正是迁宫之际，曾将寝殿里的一盆栀子交予他，叫他拿去扔了。

他没敢扔，只移去了花圃。然隔了这许多年，确也没想到陛下还会问起。忙答道：“在花圃里养着呢，奴不敢随意处置，就移植到了花圃，等候陛下发落。”

竟然还在……

桓羡心里说不出的空，更有种说不出的烦躁，他自御榻上坐起，烦躁扶额，半晌，闭一闭眼，声音隔着黑夜传来沙哑又无奈：“拿去扔了。”

“陛下……”冯整有些费解。时隔多年问起，不是说明挂念么？怎么反而叫他扔掉。

“怎么？”

见他踌躇，帷帐里又响起冰冷的一声。冯整大骇：“陛下息怒，奴婢这就去。”

息怒？他并没有生气呵。

桓羡挑眉，压下心底莫名而来的些微不悦

薛稚于他，就像那盆经年的花，那些经年的记忆，是该遗弃该淡忘的东西。

他绝不可优柔寡断了。

——

次日，薛稚来玉烛殿谢恩，出乎意料地被拦在了门外。

冯整脸上带了点尴尬，笑道：“可不是不巧了么，陛下今日召了陆尚书和陆侍郎过问西北军事，怕是不方便见您。”

陆尚书。

薛稚愣了一刻才想起。这是父亲曾经的顶头上司，如今的尚书令，陆升。

当年皇兄登位，前朝便赖以陆氏与谢伯父稳定朝局，也是因此，皇兄继位后对陆尚书极为亲重，其子陆韶未及而立却已是礼部侍郎。

薛稚的生父便是在陆升任工部尚书时出事的，那年江水冲垮了父亲主持修建的秦淮堤坝，致使京中百姓死伤惨重，父亲也是因此替陆升担了责，负罪自杀。

薛稚有片刻出神。恰是此时，冯整陪着笑道：“您看，说曹操曹操到，这不就来了么？公主还是请回吧，陛下公务繁忙，有了闲暇自然会见您的。”

薛稚随他所指掠了一眼。峻峭湖石之后、雕花廊檐之下，一位小黄门正领着两名官员往玉烛殿去。为首的中年男子约莫四十岁年纪，风神外伟，白肤美髯，高大魁梧，正是时任尚书令的陆升。

跟随在后的青年郎君一身红色官服，亦生得姿貌清俊，秀目白肤，似感知她目光地朝她望来，薛稚适时别过视线。

“谢过阿翁相告。”她温温一福，借低头掩去了眉心淡淡的厌恶，“我先回去了。”

美人倩影在山石花木间远去，回廊那头，陆韶亦收回目光：“那是乐安公主?”

“陆郎君好眼力。”送他们进来的小黄门点头哈腰道，公主初回京中，无处可居。陛下看在往昔兄妹情分上暂时让她住在这里，想是要住到出嫁呢！“

陆韶淡淡笑了一下：“陛下倒是对公主宽厚。”

“听闻当年贺兰妖妇为祸宫闱，叫咱们陛下吃了多少苦。如今陛下却善待她的女儿，真是仁明天子。”

“可不是吗。”小黄门笑道，“不过公主本人倒是温柔大方，见了我们这些贱奴也客客气气的，半点没有金枝玉叶的架子。只可惜摊上那样一个娘，一天清福也没享成，还要因此招来诸多恶意。若无陛下护着，不知要死几回了……真是可怜呐！”

“各人有各人的缘法。”陆韶叹道，“陛下棠棣情深，总会护着公主的。”

“废这么多话做什么，你还走不走了？”二人正说话间，陆升不耐烦地催促。

他心中实为不满。自己是尚书令，更是推举天子上位的有功之臣，天子不亲自来迎，只叫个小黄门迎他父子进殿，却要内侍监亲自去打发那罪妃之女。

不过桓羡这个人，历来冷心冷情，他能弑父上位，便足可见其对先帝与贺兰氏痛恶之深。这样一个薄情寡义之人，会善待贺兰氏的女儿？他绝不会相信！

似是一语成谶，这之后的半个多月，天子都未再见过乐安公主。

公主一连多日被拒之门外，栖鸾殿的宫人很快便注意到天子态度之转变。他们在深宫浸淫多年，原是最会捧高踩低的，然自薛稚住进宫来，待人接物，无不谦卑亲和，因而虽然诧异，倒也并未因之怠慢，只私下里议论纷纷。

渐渐的，薛稚自己也感觉到了。虽有些不安，却并无焦躁怨怼之色，只归于兄长政务繁忙之故，安安心心地准备起兄长的生辰礼物来。

三月十五，千秋节。