付逍道：“方才十七小子说，我居心不良，让我认你当干女儿……”
屏娘脸色发白：“什么？大哥！我……我……”她虽然利落痛快，但有些话到底还是说不出口，终于一咬唇，低声：“我的心意难道你不知道。”
付逍抬头：“屏娘。”
他眼见是近五十的年纪，只因为多年嗜酒落魄，不修边幅，才显得越发苍老。
这两日吃着药，又戒了酒，稍微收拾，看起来俨然四十不到，又是个习武出身，精气神儿在那里，他的相貌又周正，自然仪表非俗。
屏娘是个极聪明的女子，之前跟付逍朝夕相处，嘴上不说，两个人心意早都通了，方才付逍突然说什么要去训练乡兵，她已经极为意外，又听付逍这么问，就知道了。
“先前要不是大哥，被那起闲人朝夕骚扰，我早不知哪里去了，如今你不嫌我带着个孩子，我……我高兴还来不及。”屏娘鼓足勇气，绞着手：“其实……我知道，原本是我高攀了。”
之前屏娘只晓得付逍是个军汉，并不知道他的地位，如今见薛放亲自前来，就知道他的来历非凡。
“什么高不高攀，”付逍最不喜欢这些话，他握住屏娘的手：“你愿意我愿意，那就行。你带着晓风跟了我，我必会好好照看你们娘俩。”
他把薛放那些话听进了心里，心想自己这把年纪了，倒也不用怕人笑，屏娘又且无依无靠，不如两个人一起依偎着互相取暖过日子吧。
他之所以要去应下里长给的差事，也是想谋正经差事，可以养家。
屏娘流了泪，点点头，只觉苦尽甘来。
一路上，薛放忧心忡忡，似有心事。
他并没有送杨仪回杨府，半道在路口就下了车。
“杨二哥，好好把仪姐姐带回去，明日我去府里看望。”
杨佑持跳下马：“你不去府里坐坐？又有事忙？”
薛放看了眼车厢，瞧见杨仪掀开半边车帘正打量他：“是有一点事。要先去处理。”
杨佑持遗憾，又叮嘱：“那我明儿专等你，可别失约了。”
“放心。”薛放跟他告别，又跑到车窗处：“我先回去了。”
杨仪颔首，叮嘱：“凡事谨慎。”
“少喝酒，”薛放不等她说就自己说了，又笑：“再不喝了。还有那搭帕，你可好生收着。”
“知道了，你去吧。”杨仪把帘子放下。
目送马车走了，屠竹牵着一匹马走过来：“十七爷，现在回巡检司？”
薛放的脸色慢慢凝重起来：“在羁縻州的时候，月俸是不是你管着的。”
屠竹眨了眨眼：“是啊。十七爷要用吗？”
薛放眼前一亮：“有多少？”
屠竹道：“先前从南边回来的时候我点看过，扣去之前用的，大概有三四十两。”
“多少？”薛放只觉着匪夷所思，不相信自己的耳朵，觉着可能少听了个什么字。
屠竹被他的反应吓到，有点不确定地：“三四……十两吧，我回去再数数。”
“怎么会这么点儿？”薛放叫起来。
“这、这已经不少了。”屠竹睁大双眼，简直怕他怀疑自己私吞，也不顾这是在大街上，掰起手指跟他算账：“之前旅帅每个月有两千文，大概折合二两多点银子，一年最多三十两，可旅帅时不时地请人吃酒，应酬，还有衙门里的人，或者别的什么人偶尔有个手头欠缺跟你借，你也统统都借了，可还回来的极少，这些开销已经去了一大半……到现在能省下三四十，已经是不错了。”
“行了行了，”薛放只觉着天晕地旋，世道凄惨，赶紧定神又问：“我如今的薪俸多少？”
到京畿司的时候，他没在意，只恍惚觉着不少。
屠竹道：“是一千八百文。”
薛放不敢相信，脱口叫道：“为什么反而少了！”
屠竹道：“旅帅如今是参将，自然比之前的官衔要低一点儿。”
这个月俸确实是不高，但薛放是吃住在京畿司的，所以比那些在外头住的到底还要少五百钱。
薛放双手抱头，退后两步，坐在一家铺子门口：“这么点钱够什么用的！我什么时候才能……”
屠竹不懂他这从来不管账的人，怎么居然一反常态问起钱来了。
“十七爷，是有什么急用吗？可以去跟别人借一借。”
“呸！”薛放啐了口。
屠竹不懂。
薛放抓了抓头：“不行，老子要找个能来钱的差事才行。”
屠竹吃惊：“京畿司干的好好的，又要找什么别的？”
薛放道：“这点钱够人喝西北风？”
屠竹委屈：“以前也这么点儿，没见你说少啊。”
“那是我一个人！”薛放脱口而出。
屠竹的疑惑在加倍：“现在，不也是一个么……”
薛放瞪了瞪他：“我跟你没话说，”他双手叉腰，来回踱了几步：“你打听着，哪里有什么给钱多的活儿，给我留点神。”
屠竹呆若木鸡不知所以。
商议了会儿，回到巡检司，正好遇到孟残风出门，一看薛放跟斗败了的公鸡似的回来，便抓住机会阴阳怪气：“薛参将，你今日无故缺勤，旅帅说了，给你记上一次，若还再犯，就要打板子了。”
“随你。”薛放没好气地一摆手。
他的这个反应，倒是在孟残风意料之中，看他要向内走，随口又道：“还有啊，得罚半个月的薪俸。”
“什么？”薛放听见罚俸，猛然止步：“就那么点儿钱还要克扣？”
孟残风讶异：听打板子没反应，罚几百钱居然急了？
薛放脸色变化，却又咬牙切齿：“罚就罚吧，一帮见钱眼开雁过拔毛的吸血虫……罚了我你们就富了？”愤愤地扔下两句，他向内去了。
孟队正曾经被骂过许多罪名，但还是头一次被冠以这种，孟残风歪头看薛放身形远去，疑惑地问副手道：“他是不是疯了？”
杨佑持陪着杨仪回了府里，自己先往前去应酬。
那边杨仪同小甘转回院中，孙妈妈跟小连猛见了小甘回来，高兴的什么似的，一左一右拉住手，着实亲热。
先前少了个人，就如丢了魂一样，如今总算踏实。
杨仪吩咐：“快去备热水给她洗个澡，再去煮一碗姜汤。”
孙妈妈连声答应，正要退出去，突然想起一件事：“看我这脑子，”她拍了拍头，神秘兮兮地说道：“姑娘，我听他们都说，今儿有人上门提亲呢。”
“提亲？”杨仪不以为然，“给谁提亲。”
“当然是给姑娘，”小连正拉着小甘打量，闻言也皱起眉头：“听说如今人还在老太太房里。”