薛放望着他，不由想起了老关，心里不免难受，却一笑：“可知我宁肯你们都变成傻子，只要好好地回来就行。”
兵备司这里，初十四已经离开了定北城，赶往神鹿小城。
小城那边儿，决明尚无任何消息。
先前初十四随意编了个借口，杨仪当然不知初十四是为决明而去。
薛放众人把此事瞒的紧紧的，因为怕消息走漏，都没有让斧头跟着回来。
所以杨仪只以为斧头跟决明都在夏州。
那詹医官果真有点本事，静心钻研，又兼请教杨仪跟前辈医者等，将针法练的停当。
给屠竹针灸了两天后，竹子的情形隐隐见好，冷不丁能想起些昔日的事。
小甘喜极而泣，越发认真地跟着学这套针法。
她本性聪明，加上又有基础，詹医官跟杨仪且又仔细指点，进展自然极快。
这日，屠竹喝了药，才出门，便见晓风跟着付逍从外巡逻回来。
有人向着付逍行礼，口称：“付老都尉。”
屠竹听见这一声，不由站住脚，目光有些涣散。
晓风已经飞跑过来：“竹子哥哥！你今儿好些了吗？”
屠竹半是惘然地望着他，又看向付逍，竟不曾答话。
恰在此刻，薛放拄着拐棍从院中走了出来。
两名侍卫随行在侧。
屠竹盯着他拄杖而行的模样，目光转来转去，不知将落到哪里。
正晕眩中，耳畔忽然响起了一句话。
——“薛督军，你砍了我吧！”
“我不要自己人的头……拿十个北原人的头来抵就行了。”
屠竹抬手捂住脑袋，不由后退。
晓风急忙扶住他：“竹子哥哥，你怎么了？”
屠竹摇摇头，耳畔响起无数喊杀之声，有个身影挡在他面前，嘶声吼道：“你要告诉薛督军，我没有说大话……我真的……”
薛放也看出了屠竹的异样，疾步上前：“怎么了！”
屠竹胸口起伏不定。
他放下手，猛地抬头看向薛放，眼中满是泪。
薛放瞪着他：“你……”
“十七爷……”屠竹叫了声，猛然跪倒在地：“姚校尉、是姚校尉！”
当时在夏州的时候，因为不满□□练的辛苦，一个小校尉口出怨言，对薛放极为不敬。
被稽查官教训后，才明白自己何等肤浅。
他叩头请薛放砍下自己的脑袋谢罪。
薛放却轻描淡写，只叫他战场上见真章。
当时他们这些人作为前锋，迎上第一波才杀进城内的北原人。
打的自然惨烈异常。
那姚校尉因记得自己答应过薛放的诺言，奋勇向前，不顾生死。
屠竹本在他身旁，两人各自受伤，身边的人越战越少。
眼见敌人却越来越多，杀之不尽，屠竹被七八个人围在中间，已经力竭待死。
正在生死关头，姚校尉从外杀了进来，他如一个血人一般，但却仿佛不知道痛，踩着敌人的尸首冲到屠竹跟前。
就在这时，远处一队弓箭手闪出，箭如雨来。
刹那间姚校尉猛然一扑，竟将屠竹扑住。
他的背上被射中了五六支箭，压着屠竹倒下。
身上的血流到屠竹脸上，迷了他的眼。
就在咽下最后一口气的时候，姚校尉将一个荷包塞到屠竹怀中，交代了最后那句——
“告诉薛督军我、我没有说大话……”
他答应过薛放要取十个敌寇的头，他已经加倍践约！
风起云涌，电光火石，屠竹顿时都想了起来。
他那时候也已经是强弩之末，只听见了姚校尉的遗言后，便陷入了昏迷。
最后阴差阳错，竟被姚校尉的父亲领了回去。
如今才想起来详细，说完经过，已经是泣不成声。
薛放也红了双眼。
若屠竹不说，他已经不记得在大战之前的那点小波折了。
他知道前锋营里没有孬种，都是好汉，包括那个小校尉。
但却想不到，姚校尉是真的牢记着他的话，是那样铁骨铮铮的人。
薛放把屠竹拉了起来，擦擦他脸上的泪：“听说你是在姚家给找到的……他们没了儿子，但定北军每个人，都是他们的儿子。你听懂了吗？”
屠竹含泪道：“我知道，我明白。十七爷。我会待他们如亲生父母的。”
他决定回夏州去见姚校尉的父母，亲口告诉他们姚校尉的“下落”。
破五这日，鄂极国派了使者前来。
依旧是熟人，费扬阿。
先前费扬阿在冻土大战之时回国，他显然混的不错，因为在那种情形下，若他差一些的话，这会儿早不能露头了。
果真，费扬阿见了薛放，满脸的久别重逢的喜悦，张手便想要来抱薛放，说道：“十七，薛督军，分别了这些日子，我好生想念。”
薛放嫌弃地用拐杖把费扬阿推开，上下打量了他一会儿，问道：“你国内的事情如何了？”
费扬阿哈哈笑了几声，道：“若不弄死那些无耻之徒，我岂会有脸再来见你？”
薛放道：“你倒是有点自知之明。那你这次来是想做什么？上回你们趁机还想把丹崖启云弄回去，这笔账还没好好算算呢。”
费扬阿笑容一僵，忙道：“十七，那个不是我的主意，那些想要浑水摸鱼的混蛋都已经被我除掉了。他们罪有应得！这件事咱们也该揭过了。”
薛放冷笑道：“要是我们没提防妥当，给你们夺了去，这会儿你会说这话吗？只怕还死咬着丹崖启云不肯还回来吧。”
“不不不，那是我许给你们的，怎么会出尔反尔？都是那些混蛋们昏了头……”
薛放见他一味地否认撇清，便道：“哼，那你便说说，你这次来是想做什么？”
费扬阿道：“冻土……”
薛放不言语，只瞥着他。
这两国之间，也如同做买卖，可以“讨价还价”的。
费扬阿本来还想“漫天要价”，等薛放“就地还钱”，不料看到他凌厉的眼神，费扬阿想起冻土的惨烈，忙嘿嘿了几声：“既然是你们夺回来的，我们自然不敢再、再要……”
薛放似笑非笑，看似漫不经心地：“老费，咱们是老交情了，我才跟你说实话，你们要是敢说半个‘不’字，我们要的就不止是冻土重镇了。”
费扬阿道：“是是是。”冻土重镇如不是大周出手，那自然是落在北原手中了。
何况见识了定北军之强悍，费扬阿可不敢招惹这个煞星。
便小心翼翼地问：“听说北原的烈亲王也在这里？”
薛放道：“啊，怎么，你想跟他交际交际？”
费扬阿确有此意。
而他之所以快马加鞭赶来，也正是因为听说了北原要议和的事。
既然要议和，哪里缺得了鄂极国，而且还得趁热打铁。
毕竟，如果北原跟大周议定了，把鄂极国撇除在外，那下一步北原若想侵吞鄂极国，那该怎么办？又或者北原跟大周联手，那就……
如今胥烈在定北城，这自然是个千载难逢的好机会。
薛放有点头疼。
打仗他擅长，但这些后续谈判的事情，他实在懒得操心。
之前他不由分说为俞星臣下了逐客令，让俞星臣快点滚回京内。
幸而俞监军并没有“乖乖听从”，依旧还在。
初八日，京城内送来了一道新鲜的旨意：传永安侯杨仪、定北军监军俞星臣即日回京覆命。：，，.