“要怪就怪晏家，定亲过得飞快，这婚期也不与我家商议，先行定了下来。晏老是个武将，怎么会顾念着中道有七夕要过？”王氏打着哈欠，听到后院处几声非议，嚷了一声，便没人再敢开口。

王氏叫来几位老养娘，吩咐道：“还好嫁妆都备好了，快挑些送去罢。”

养娘说是，忙喊了几位健壮有力的汉子来，抬起箱出府。

王氏唤来屋里的小女使，问道：“午时放学，去把慕哥儿给接过来。他年龄小，学堂先生也心疼。正好是七夕，给先生说声，黄昏就不去读书了。给慕哥儿休个假，叫他好好玩玩。”

小女使说是，正欲退下时，又被王氏给叫了回来。

“抬起头，我瞧你面生。”王氏说道。

女使心乱如麻，慢慢抬起头来，碰上王氏一脸玩味。

“长得倒是秀丽，叫什么名儿？先前是在我屋里伺候着么？怎的不曾见过？”

王氏叫女使走向前来，好好打量一番。

“奴没名儿，大养娘叫我小脏，半月前被家主从奴隶铺里捡了过来。家主好心，把我安到了夫人屋里，叫我好好伺候夫人。进来后一直做粗活儿，今日府里人都忙，奴这才过来伺候。”女使心里慌，话却不怯懦。

“小脏？”王氏轻笑，“这老媪不会起名儿。长这般好看，该配个好听的名儿才是。我给你取个新名儿，巧久。”

说罢，又觉不妥，忙问道：“你可识字？”

女使点头，“识得的。奴进府里后，得大养娘眷顾，把府里不用的残书都给我看。我没活儿时就看书，字也认了许多，就是不会写。”

王氏听罢，松了口气。见巧久实在是机灵讨巧，一时起了别的心思。

“以后就在我屋里做事罢。二姐一走，也要带走几位小女使。调来调去麻烦得紧。正好我屋里人不多，你提被衾来便是。”

巧久忙跪下，说着无比感激的话。不过王氏下句话便叫她难堪起来。

“当然，老爷身边也缺人。如今后院只有我与张氏，人丁不旺。张氏无所出，慕哥儿还小。总该来个新人才是。你多在老爷面前走走，来日成了新房姨娘，也算是报他恩情了。”

“夫人，万万不可啊！”巧久蹙起眉，眼泛泪花，凄凄惨惨地哭诉：“奴不过是奴隶出身，哪儿配当姨娘啊……夫人放心，我定好好伺候您，做牛做马也成。别让我做姨娘……真的别……”

巧久跪在王氏脚边，扯着王氏的衣裙下摆苦苦哀求。

“你这是作甚？怎么偏偏跟荣华富贵过不去？”王氏甩着帕子，颇为费解。这事怎么想都不会亏了她。她不过一个妇人，有什么天大的事要人做牛做马来伺候？唯一求的，就是叫她爬到夫婿床上，做个小，到时也能帮衬她这个大房一番。

见巧久仍是油盐不进的模样，王氏叹口气：“你真不愿？”

巧久连忙点头，身子抖成了个筛子。

“老天爷明鉴，奴当真是不愿做姨娘！奴才见了家主一面，得了夫人庇佑，又怎能做那些没脸皮的腌臜事？天地良心，奴无半句假话！”

巧久拿自己的命发誓，还未说完，便叫王氏给打断来。

“你不愿，那我就不说这回事了。你只在我屋里好好伺候便是。到时有相中的男郎，同我说说，我不会亏待你。”

巧久低声道好，渐渐止住了哭声。

她这时把王氏当成救命菩萨，殊不知王氏心里还有别的小算盘。

*

酉时，众人都聚到了前堂来，等着慕哥儿回来。

学堂先生原是不想把慕哥儿放出去。毕竟学堂里还有旁的学生，都比慕哥儿大，不过也都是孩童罢了。他若开了休假的头，慕哥儿一走，便有旁的孩子嚷嚷着要走。

孩童一向如此，见人如何，自己便如何。若是不这般跟着做，倒成了另类。先生犹豫半晌，中途来了位贵人，随口说了几句，先生便把慕哥儿给放了出来，也不知给了什么好处。

乞巧楼上摆牛郎织女像。楼下陈设一台香案，案上铺满楝叶，上摆有一碟巧果，一摩罗童子玉像，一燃香炉。

女眷乞巧，轮流将那针放在水碗里，竟只有崔沅绾手里的针浮到水面上没沉没下去。

张氏巧笑调侃，“二姐明日便成婚了。今晚乞巧都说你嫁得良人，生活美满呢。”

“那便借姨娘吉言了。”崔沅绾回道。投针不过讲个巧法儿，乞巧又哪里乞的都是夫郎的眷恋呢？不过是想图个吉利，往后小日子无忧罢了。

崔家人丁不旺在场的人都清楚，可一群女娘中间只有慕哥儿一个不大的男郎。慕哥儿被几位小女使逗得脸红，更叫王氏觉着心酸。

“二姐，你也没个兄长，到时拦人就靠你爹他那一众好友了。没有兄长，胞弟年幼，你别嫌弃寒碜。”王氏说罢，把慕哥儿叫了过来，似是故意在张氏面前显摆一般。

“慕哥儿，去乞个聪明罢。你虽小，功课考绩却都是头几名。你虽尽力了，可娘还是不满意。快去求求牛郎，叫他保佑你学业路顺遂。”王氏拍着慕哥儿的肩，眼却有意无意瞄向张氏。瞧张氏一脸愤恨，王氏才觉心里畅快。

可怜慕哥儿什么明争暗斗都不清楚，草草拜了拜牛郎相，赶忙起身跑到崔沅绾身边，叫崔沅绾陪他玩。

张氏见状，嗤笑一声。

“知道的人清楚二姐是慕哥儿的亲姐，不知道的，约莫还以为那是慕哥儿的新娘子呢。我瞧纵是那晏学士，都没慕哥儿这般粘人。”张氏挑眉，又道：“慕哥儿这才几岁，天天待在女娘堆里。不喜圣贤明理，偏偏爱女娘家的胭脂香粉。见到小女娘便往前凑，也不知怎么回事。”

话一出，王氏满脸难堪，“他才多大，什么都不懂。待再长一岁，就不粘人了。”

张氏得了逞，心情大好。

“要说大娘子你命还真是好。儿女双全，儿子人人疼，女儿也嫁的好。我可打听清楚了，晏家只有两位二郎。大哥便是晏学士，二哥也是个官。大哥刚成婚，老二忙着治理州郡，毫无娶妻心。这偌大的家，只有二姐一位新妇，清净得很。”张氏说着羡慕人的话，语气却不善，是裹着淌糖蜜的炮弹。

王氏也不在意，顺着她的话说：“何止呢，我那女婿还有个百亩良园，婚后小两口便会搬过去住。倒也不用管舅姑的事了，更是清净。”

“是么？”张氏撇嘴，“我怎么听说亲家竟是个疯的呢？好像……还有几房不好惹的姨娘罢。嗳，我们这些做姨娘的，不比妻活得光彩。我与他家姨娘，腹中无所出，也不知叫小人叨叨了多少年。”

“人各有命，少操旁人的心，过好自家日子才是正道。不过我倒不知，都是待在宅院里的妇人，怎么你的消息就那般灵通？我女婿的家底，倒是被你翻了个干净。”

张氏白眼一翻，不接这话。明知王氏是在给她挖坑呢，她要是答了，王氏准扭头到崔发那告状揭秘。眼下她正备孕，过过口头瘾也就罢了，万不能出旁的茬子。