“嗯。”谢云应，又点点另一份折子：“再看看这个。”
杨枝依言快速扫过另一份折子，双眉不觉蹙起——北狄的确小动作不断，四处集结兵力，而且时日非常蹊跷，就像是与人里应外合。
她又想到前日在宫中的情形，脑中一一掠过那些画面，忽然定格在一处，面色一变：“是贤妃！”忍不住惊呼出声。
谢云下意识一拧眉：“仔细说说。”
“贤妃可能亦是……沆瀣门的人。”杨枝立刻道：“天子设局，沆瀣门将计就计。我当时还在想，这个局怎会设的那么容易，宝隆又岂会那么轻易就自尽了。原来螳螂捕蝉，沆瀣门才是黄雀。”
“我在贤妃宫中时，听到两名宫人在讨论蜀绣，方知贤妃其实很精通绣艺，而那犯事的徐公公亦是知道此事的。既然知道，怎还会因帮贤妃请个擅绣的宫人而轻易落入圈套？”杨枝解释：“贤妃很依赖徐公公，若只是串通设局，完全没必要牺牲这么一个人，除非……她想取信于陛下，或立个投名状。”
“如今看来，沆瀣门的居心已然昭昭，青州石碑支开柳大人，宫女一案令卫氏折翼，而北疆异动是……”
“针对江家的。”谢云接口，他亦是绝顶聪明之人，凝眉片刻，旋即道：“收拾收拾，我送你出城。”
“嗯？”
“柳敬常交待了，京中事态一旦有变，先将你母女二人送出城。”谢云道。
杨枝几乎未经思考：“不行。”见谢云疑惑，连忙补道：“我母亲中了毒，需要沆瀣门的解药。”
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十日的期限并不长，当晚吐血之后，杨母身体益发虚弱。杨枝若非极为要紧的事，便一直陪在她身边，两人回了嘉安王府的老宅。那座宅子亦在北城，离现今的大理寺其实不远，只是连前朝的公主府都改成了大理寺，这座宅子却一直空置着，既无新官受封搬进去，又无人清扫打理。门楣上蛛网密布，墙角衰草丛生。
两人到时门前却已有一人，那人听见动静转过身来，杨枝微微一愕。
“江大人，你怎会在此？”那人身形挺拔，一身大红劲衣，腰间束着皮带，显得格外肩宽腰细，身形轩昂。
江令筹看见杨枝母女，却是神色平静，与杨母见了个礼，便道：“我明日要走了，临行前想来看看故人。”
故人？
哦，是她父亲嘉安王。
不知怎的，江令筹口中的父亲与她记忆中的仿佛判若两人，是以对他二人忘年的交情，她也十分不解。
江令筹瞥见她面色，似明白了什么，却淡淡一笑，转向杨母：“听闻李夫人当年亦随王爷在北疆待过？”
这是杨枝并不知晓的过往，她微微一怔，却见母亲点了点头，眸光不自觉浮远：“三年，我随他在北疆待过三年。”
杨枝怔怔看着母亲，她一直以为，当年母亲离开陈郡之后，便一直被困于那一方小小的宅院之中，一直到父亲获罪，都再未离开过。
杨母看着她，淡淡一笑：“那是靖宁元年到三年。”
“靖宁三年？不就是今上大败北狄的那一年吗？”杨枝惊道，她是那之后才出生的，在她的记忆里，父亲已然成了个闲散王爷。
“算是吧。”杨母道，正好江令筹有些好奇的目光投过来，她便一笑：“江大人若是有兴趣，不妨寻一处地方，老身给你们讲讲当年之事吧。”
江令筹连忙应“好”，吩咐随从去张罗。
三人在左近找了间茶室坐下，杨母向着杨枝道：“这其实还要从你祖父那辈说起，你祖父与先帝之父文帝是一母同胞的嫡亲兄弟，自小关系甚好。你祖父是嫡长子，亦是当时的太子。但是他寿数不长，不到二十罹患了重症，不治身亡。当时你父王尚在祖母腹中，身为嫡长孙，本应由他来继承太孙之位。你祖父却道他尚未出世便已失怙，上无亲父教导，左右无弟兄帮扶，恐难当大任，便恳请惠帝改立弟弟为太子，才有了后来的文帝。”
“你父王与先帝亦是一起长大，自幼亲厚，感情甚笃。你父王年长几岁，先帝处处追随他景仰他，你父王亦是倾尽全力辅佐他。靖宁元年，先帝登基，恰逢北狄来犯，你父王便自请北上驱逐——他从小长在北营，跟着当时的大将军历练，亦在西北戍守过几年，因而算得上是绝佳的人选。”
“先帝自然允诺，临行前还亲为他斟酒践行，只是那一去，后来一切都变了。北疆风霜，蛮狄铁蹄，非但未让他吃一点苦头，还让他越来越意气风发。他接连打了数个大胜仗，北狄人看见他的帅旗便望风而逃，北军上下都十分服他，京中声望亦日益攀高。而另一边先帝身体却越发羸弱，连生几场重病之后，非但身子常见疲态，性子也日渐多疑起来。经当时朝中奸佞挑拨，便开始怀疑你父王有夺位之心——常言道功高盖主，历来如是。我亦劝过你父王，但他当时正是一身少年意气，纯直无畏，从不肯相信先帝的疑心，只道有人离间，待得胜还朝，再取了那些人的狗命，不愿将这些腌臜猜忌放在心上。”
“靖宁三年，盛军与北狄在大遥关决战。决战前夕，朝中猜忌已到了众口铄金的地步，先帝的脾气亦变得阴晴难定，终于连下急诏令你父王还朝。你父王拒不相从，无论如何也要等这场仗打完了之后再回去……”
“可那场仗不是今上打赢的么？”不待母亲说完，杨枝便有些疑惑，不由问。
“不错，史书是这般记的。”杨母道：“那时朝中派了钦差来，便是今上李擎越。设计将你父王擒了，当时部族救了他出来，劝他反，他却怎么也不愿意。你不知道他有多固执……”说到这里，她竟笑了笑：“你这丫头的大半执拗，都是随他的。”略顿一顿，续道：“后来，李擎越打了一场败仗，你父王在大遥关外听闻，分明已下定决心与我远走北漠，临到终了，却还是回去了。他冲进中军主帐，与李擎越谈了什么，无人知晓。只是那之后，军中便多了名铁面军师，而李擎越也变得如有神助，势如破竹——几场硬仗打下来，本已国力不支的北狄更加招架不住，终于在靖宁三年冬，递书祈降。”
“李擎越押着你父王还朝，世人直道当年的英王骁勇善战，却不知那关山之外的千里沙场上，究竟发生了什么。”杨母轻轻道，目光不自觉飘远，似飘到了二十余年以前，飘到了那千里衰草的北国疆场。
杨枝亦陷入怔忪，不自觉想起那个将他抱在怀中、大笑着打马北营的男子。可只那一回，她依稀看到了当初少年将军的影子。
“后来，天子终究不忍心杀你父王，便将他软禁了，就困在当年的嘉安王府中。”杨母从遥远的思绪中回过神，续道：“世人都道天子仁慈，嘉安王违抗圣命、大逆不道，却只是遭了软禁。但他们不知道，若非他们口中的逆贼，莫说北境，便是这京城，也难能无虞。”
杨母顿了片刻，转向杨枝，笑道：“你便是在那软禁中出生的。再后来，天子身体好了些，你父王又失了兵权，天子便慢慢放松了对他的忌惮。我一直记得，软禁解除的那一天，是靖宁八年的正月初一，那一年你五岁，前院的爆竹声震天响，你一点不怕，还要溜过去凑热闹，想看个仔细，却在长廊处被你父王逮住，捞起来放到肩上，说‘爆竹有什么好看的，我带你去看焰火’。那一年，刚好薛太傅为京中贵子讲学，我便求了他让你去，你还记得吗？”
自然记得。
那一年的焰火是她年少贫瘠记忆中少有的绚烂，次第的火花在她小小的眼球中炸开，穿过肺腑，深深烙入心底。以至于那一次柳轶尘在温汤镇为她放烟花时，她脑中第一个浮现的仍是那一年转过头来时看到的那张胡髭满布、笑得洒脱恣意却又无端带着一丝沧桑的脸。
“只是，先帝终究未能摆脱自己的多疑，纵使你父王已有意削了自己的锋芒，在京中活成了一个无所事事的纨绔。”杨母续道：“延乐元年，亦是靖宁十一年，先帝知道自己命不久矣，便仓促将你父王下了狱。一切都发生的太快了，你父王根本没来得及安排……我猜他直到死，都不相信，那个说过一辈子要信任他的堂弟，会当真要了他的性命。可先帝大概亦不知道，他忌惮了半生的堂兄并无反心，反是他一直看似无害的亲弟，在他死后杀了他妻儿、夺了这天下。”
话到这里她默然了片刻，抬眸望向江令筹：“我知道是大人救了我们母女——虽然阿枝当时已被人调换了出去。大人与先夫有忘年的交情，如今亦要奔赴北疆，我今日说这些，是想告诉大人，现而今这大盛江山，是一代一代人拿血泪守住的，如今这面旗帜，传到了大人的手中，老身相信大人，亦能守好这江山。我在沆瀣门十余载，虽所知不多，但大人的愿望、江家的愿望却是清楚的。大人明日一去，便无异于将那帝位拱手相让，老身虽不在庙堂，可腆颜为天下百姓、为先夫，拜大人一拜。”
江令筹连忙伸手扶住：“夫人请起。”沉默片刻，自嘲般低头一笑，道：“其实今日来此之前，我尚有犹疑，但站到那扇门前时，那点犹疑便没了。夫人说的不错，我的确想当皇帝，我爹下不了决心，最大的野心便是让阿姐做皇后，自己做国舅爷。是我劝服了他，他李擎越可以造反，我们为什么不行。我还和他说了嘉安王的故事，我告诉他，我们手握兵权，无异于怀璧于市，就算我们当真没有反心，他李擎越也不会相信，早晚有一天，我们的下场会比嘉安王更为凄惨。”
“在来那王府之前我还在想，北狄这时候南下，摆明了是沆瀣门的把戏，既然他们可以不顾人死活，那我为什么不可以，凭什么要我去承担他们的恶行，放弃到手的机会，几步之遥的权柄？”
“年少的时候，嘉安王——令尊授我功夫，教我人生道理，那些年，无论旁人怎么看他，但他在我心中是个顶天立地的大英雄。他给我讲北境的风土人情，拿口哨给我吹幽州民谣……我虽在幽州长大，但未怎么出过军营，我见过的幽州没有漫漫黄沙、丰茂到无边无际的长草，没有挤马奶的妇人，别弯刀、能屠狼的铁汉——幽州太大了，我所见的幽州只是微不足道的一个角，他的叙述勾起我对陌生家乡的向往，我和他说，我要从军、再回幽州。他拍着我的肩膀说，那是当然，男儿自该如此，要护住家中的亲眷姐妹，更要护家护国、顶天立地。”
“可是这样一个人，他却做了一件蠢事，至少在那时的我眼里，是愚蠢至极的一件事——便是他最后的死。我不知道别人怎么想，但当时那案子，连我一个孩子都骗不过，怎么能骗过世人，可他却被草草斩了。那时我劝他逃回北境，他却不肯，大概是像夫人所说的，不肯相信吧——那一年我爹回了幽州，带兵南下，帮助李擎越夺了天下，我随父亲回幽州的时候，站在瓮城之中，眺望远处无垠的天际，忍不住想，当年他为什么要回来？那一年从李擎越手上逃脱，他本可以纵马塞外，或者，纠结旧部杀回京城，可他没有。那时候我觉得他蠢透了，但此刻，我忽然理解了他。”
“其实我一向高高在上，从未将那些贱民放在眼里过。我能给予他们的，至多不过是居高临下的怜悯——我不像阿枝与夫人您，我不是个好人。”江令筹道：“可我是个男人。父母妻儿遭铁蹄践踏之时，倘若身为男子的我们都不肯站出来，又有谁来护住这个家、这个国？”
说到这里他低头轻轻一笑，漂亮的桃花眼向上飞出惑人的弧度：“阿枝你不晓得，回北之前费烈费明光和我说了一句什么话。”
杨枝摇了摇头。
“他说，于私，我此刻恨不得将你，将你们江家所有人碎尸万段。”江令筹笑道：“但于公，沆瀣门一日不除，我一日便无法与你清算私仇。费明光……”他顿了一顿：“便是韦蝉在梁州遇到的那个人。他一直将韦蝉当作妻子，腰间也一直悬着为他绣的茶花香袋。”
杨枝不由一愕，张了张嘴，却又不知说什么。