柳轶尘手艺不错，汤色奶白，还有一股肉香。面上卧着两个鸭蛋，清爽的小菜亦是配的一应俱全。

杨枝只尝了一口，便抬起眼：“大人这面是何时备的？”

柳轶尘神情一紧：“面是方才你来之前揉的，汤是昨夜备下的……怎么，不合口味吗？”

杨枝望着他，笑进眼底：“合，太合了！”干脆端起碗，大快朵颐起来。她自己在厨下干过，当初进大理寺应征的还是公厨，是以对这些烹饪事宜十分熟悉。这汤一尝便知是大骨熬的，非三五个时辰熬不出来。

满满一碗汤面下肚，杨枝整个口腹都被鲜香充盈。结结实实打了个饱嗝后，她眨了眨眼，笑着问：“大人，我们接下来要做什么？”

却没想到迎面挨了个爆栗：“还叫我大人？”

杨枝垂下眼：“敬、敬常。”话未落，却觉唇边多出一块方巾，伴着一声无奈的笑：“罢了，我也不指望你吃香能斯文起来了！”

用毕长寿面，二人又在紫薇花架下坐了片刻。自那一年离家，杨枝已许多年未过过生辰，若非他这几日提及，她已然快忘了还有这么一个日子在。

紫薇花藤蔓轻摆，枝叶间漏下细碎的金光。如果光阴能在此刻止步，那该多好！

“走，歇够了带你去个地方！”

杨枝今日已打定主意任由他张罗，爽快答应，亦步亦趋地跟上了他。马车东拐西绕，杨枝凭着逐渐窗外逐渐嬉闹的声音，判断大概是到了东市。

掀开车帘，却仍是微微一愕：“这是……”

“成家了，总不能仍常年住在衙中。”柳轶尘道：“前日我跟你提过，要置办一处家宅。”

马车停处是一间房牙子行，杨枝怔了怔——所谓成家与她不过是携手共走一程，究竟能走多久，她也不知道，可如今他这满满兴头的样子……不过他自己到底也是要有个宅子的，如今已是大理寺堂官，却仍不伦不类地常年宿在衙中，怎么也不是长久之计。

这么一转念，杨枝将到嘴边的话又吞了下去，随他下了车。

房牙子见二人衣着朴素，十分冷淡，只差了个小厮来招待两人。杨枝见不得他那轻慢态度，正要说什么，却被柳轶尘止住，只道：“咱们挑宅子便是。”

然正在这时，却听见一个熟悉的声音自楼梯处传来，杨柳二人转目望去，那人却已先一步认出二人，紧走几步下楼，将个楼梯震地咚咚作响：“柳……柳贤弟！”

“郑……”杨枝一句“郑大人”到嘴边，却意识到郑渠叫的是“柳贤弟”，愣了一愣，不知如何继续叫下去，在“大人”与“员外”之间逡巡了片刻，正要选择后者，却听柳轶尘沉声叫了声：“郑大人。”

你们这是……唱的哪出戏？

杨枝觑了觑郑渠，又觑了觑柳轶尘。郑渠已踮着他那快脚到了跟前：“贤弟这是……要置办宅子？”眯眼扫过杨枝面上：“这么说，好事将近了？”

杨枝知道郑渠拳拳一颗八婆之心正蠢蠢欲动，听他这般调侃，双颊忍不住浮上绯色。

柳轶尘却言简意赅，只一个字：“嗯。”

说话间那掌柜眼见杨柳二人与郑渠相交，已躬身围了过来，满面堆笑：“这位柳公子想看什么样的宅子？里头雅间先坐一会，我叫人拿图册来！”

杨柳二人只好起身，被他半拉半推地拥进了雅间。

郑渠故意落后几步，轻扯了扯杨枝衣袖，自自己袖下比出一个拇指：“好丫头，铁树都被你浇的开了花！不出几日，本官也得改口叫你夫人了！”

杨枝微红着脸：“郑大人说笑了。”又想起方才他与柳轶尘招呼时的一幕，忍不住一问：“大人为何方才那般叫柳大人？”

郑渠笑道：“咱们这位柳大人最恨倚强凌弱，恃着官威在市集横行——往日连公厨多要了门口卖菜小贩二两青菜都会挨一顿训，若非相熟的店家，他从不对外表露自己的身份。害，咱们大人那执拗性子你又不是不知道，当初写得一手锦绣文章，科考却只拿了个二甲三十二名，你道是为何？”

“为何？”杨枝凝眉，柳轶尘的文章她看过，的确锦绣风骨，便是当年的状元也不出其右。

郑渠续道：“那一年乐平出了桩冤案，咱们这位大人，铁了心要去乐平做县令。殿试前几名不是进翰林院就是六部，唯有这种不起眼的二甲，左右经营一番，去京畿当个县令不成问题。咱们大人，可是放着唾手可得的一甲不要，就为了平一桩冤案。”

“后来呢？”

“后来那案子得平了，办了当地一名恶霸，大人却因此遭到了他报复。与黄成家的渊源便是这般结下的。”

杨枝闻言沉默，须臾却想起一事：“你既说大人……”

“哦，我与这房牙子熟识多年，才来京城的房子就是经他置办的。人虽势力些，但做生意极为爽快！你想要什么样的宅子，只管与他说。”

一听这话，杨枝不由记起那本野狐禅《大理寺宝典》，那书中真假掺半，却提及郑渠这个“好置房产”的癖习，看来他写到自己的时候倒是不吝真话。

不由堆笑拍起马屁：“大人，您那本《大理寺宝典》写得当真是好！”

“我那本……啥？”

“《大理寺宝典》啊，我在旧书摊上买了一本……当时，你不是靠这本书钓龚岳上钩的？”

“哦，那本……”郑渠忽然回头：“谁告诉你那本书是我写的？”

杨枝指指雅间的方向，柳轶尘已先一步被掌柜领了进去：“柳大人还让我衙里不懂的事都来问您，说您耳通六路眼观八方，是个半仙……”

“柳轶尘真这么说？”郑渠不觉挺起胸膛，抬手捻起他那为数不多的几根胡须，唇边溢出一点自得的笑。

须臾，目光斜向下一瞥，想起杨枝进入大理寺的始末，忽然反应过来，唇边一点自得的笑眨眼转了意味，一句“柳大人既这么说，那就算是我写得吧”到了嘴边，却变成了：“本官最烦写字做文章，连平日奏折能代都是让柳大人代的，没事写什么书！”

“……倒是柳大人，入仕之前为家中生计，替戚大娘作过一些话本子。”

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郑渠话毕，微微一笑，背手当先步入雅间。那掌柜已唾沫横飞地介绍起京中位置绝佳的几处宅邸，柳轶尘却忽然问：“大理寺正门前有一座小院，不知近日可有人转手？”

掌柜与郑渠俱是一愣，杨枝已紧随着进了雅间，听见那掌柜道：“公子问得巧，那房子近日正好空出来，要往外赁，只是这屋子不对外卖，我们手边没有图册，公子若是感兴趣，我们带公子去看看。”

柳轶尘装模作样道：“那房子位置好，外面看倒也算得上新，新宅一时若选不出来，那里倒可以暂时落脚，只是不知那房子的东家是何人，先前租给何人住了？”

掌柜道：“那房子东家是祥瑞赌坊的掌柜，先前租给了一个中年妇人，昨儿忽然说不租了，多给了一个月房费，让我们另找下家——这不，我们牌子都未挂出去，公子当真来的巧。”

杨枝听见“中年妇人”，眼皮子倏的一下掀起，已听见柳轶尘含笑道：“如此，劳烦掌柜带我们去看看。”

掌柜差人带杨柳二人去看了那幢院子，院中果然已无人居住的痕迹，只是看起来搬的十分匆忙，诸多算得上值钱的物什都未搬走。

杨枝小声道：“我们去祥瑞赌坊看看。”