老皇帝一杯鸠酒赐死了灵虚道人和贵妃，九皇子党随之树倒猢狲散。

李叙玄说到做到，他用死囚将受刑后奄奄一息的灵虚偷换了出来，叶蓁亲手将匕首捅进了灵虚的腔子，而后对着叶家众人的灵位祭了三杯酒。

但她没有大仇得报的快感。她知道，她真正的仇人是老皇帝。

李叙玄像是自语，又像是对她说般低低道：“快了。”

人再怎么炼丹修道，妄想长生，也脱离不了五谷轮回。老皇帝自从病后，身体大不如前，如今最受老皇宠信的了禅大师也只是摇头，对老皇帝说生死有命。

对上这样说实话的，老皇帝反而不生气。断断续续病了大半年，他总算愤懑又黯然地接受了事实，立了李叙玄为储。

冬天再次来临的时候，老皇帝一觉睡了过去，再没能醒过来。

李叙玄登基为帝，叶蓁由太子妃升职为皇后，灼华则是被封为贵妃。皇子府里其他的女人里，大公主的生母李氏被封昭仪，杨氏被封为修仪，另有两个后送来的侍妾被封为贵人。

老皇帝的孝期过后，宫中举行了册后大典。

叶蓁一身朝服，受了嫔妃们的三跪九叩之礼。

灼华最后一个起身，她看向叶蓁，扬了扬下巴，似是宣誓主权一般，“皇后的位置是你的，但皇上心中最重要的人，一定是我！”

叶蓁看着灼华，不知怎么，突然就想起了灯下赴火的飞蛾。

她心中想，希望真是如此吧。

*

按说皇后入主中宫之后，便该掌凤印，理六宫，不过太后以皇后还年轻经验不足为由，并没有交出凤印，皇帝孝期一过，便迫不及待地举行了新帝登基后的第一场选秀。

适龄的花季少女过五关斩六将，最后留下了十二人。

叶蓁一身明黄色凤袍端坐上首，左下首是贵妃灼华和两位贵人，右下首坐着李昭仪和杨修仪，几人一边品着茶，一边等待新进宫的嫔妃们拜见。

不一会儿，外头来了通传。片刻后，一大群莺莺燕燕跪在了叶蓁身前，按着指引太监的指示行叩拜大礼，“皇后娘娘万福金安。”

“快起罢。”叶蓁笑眯眯地放下了茶盏，“瞧这些水灵灵的姑娘，我看着都喜欢，想来皇上就更喜欢了。”

她叫宫人取出准备好见面礼，按照规矩训话，“都拿着罢，以后妹妹们要好好伺候皇上，为皇家开枝散叶才是。”

众人低头应是，又给灼华行礼。

灼华就没那么好说话了，她不叫众人起，只垂着眼帘把玩着手上的血玉镯子，过了好一会儿，才漫不经心开口道：“宁充媛是哪位妹妹呀？”

跪在地上的众人心中都是一凛，传说皇后娘娘是个好性儿的，贵妃娘娘却是个厉害人物，如今看来，果真不错。

站在头排的一位姑娘咬了咬唇，俯身磕头道：“妾身见过贵妃娘娘。”