显然方以智的讲解对眼前的代表们来说太过专业了一些。众人除了一个劲的点头外,似乎就没别的反应了。倒是一旁南洋总督陈家明的哥哥陈家信,提出了一个比较关键的问题道:“大人,这蒸汽机能像以前的蒸汽提水机那样抽水吗?”
“当然可以。这种新型的蒸汽机不但能轻易的从几十米深的矿井中汲水。而且还能比蒸汽提水机节省八成的燃料。”方以智自信满满的保证道。他知道陈家信口中的“蒸汽提水机”就是早年研究院开发的第一批蒸汽机。主要是在一个蛋形容器中先充满蒸汽,然后关闭进汽阀,在容器外喷淋冷水使容器内蒸汽冷凝而形成真空。打开进水阀,矿井底的水受大气压力作用经进水管吸入容器中;关闭进水阀,重开进汽阀,靠蒸汽压力将容器中的水经排水阀压出。待容器中的水被排空而充满蒸汽时,关闭进汽阀和排水阀,重新喷水使蒸汽冷凝。如此反复循环,用两个蛋形容器交替工作,便可连续排水了。因此这种蒸汽机也被研究院内部形象的称作“零号机”。
由于这种“蒸汽提水机”是依靠真空的吸力汲水的。所以汲水的深度往往不能超过六米。为了从几十米深的矿井汲水,须将提水机装在矿井深处,用较高的蒸汽压力才能将水压到地面上,这无疑是一件既困难而又危险的事情。因此虽然蒸汽提水机已推出将近六年,可使用它的人却寥寥无几。
但有一块地方这种危险的蒸汽提水机却一直使用至今。那便是广东。原来岭南地区多山是南方少有的产煤区。加之先前中原战事不断,北方的煤矿大多停产。这使得广东的采矿业在短短数年间便得到了迅猛发展。然而,岭南靠海地势较低,矿井地下水情况十分严重。单靠人力、畜力难以满足排除矿井地下水的要求,而现场又有丰富而廉价的煤作为燃料。故而就算是事故不断,蒸汽提水机依旧是广东矿场主们不二的选择。但时刻冒着爆炸的威胁施工作业终归不是长久之计。无论是矿工、还是矿场主都希望能有一台既高效,又安全的机器来解除这个隐患。而作为香江商会二号家族的新安陈家恰恰就是广东最大的矿场主。也难怪陈家信会如此关心蒸汽机的事了。于是他又进一步向方以智建议道:“那可否请大人现场操作这台机器示范一下呢?”
现场演示?这让方以智稍稍犹豫了一下。目前蒸汽机的性能还十分不稳定,如果演示到一半出了故障怎么办。那朝廷的面子岂不是丑大了。但一见到身旁女皇鼓励的眼神,他立刻就来了信心,当下便答应道:“既然诸位如此感兴趣。那本官就现场演示一下吧。不过此地是皇宫,可没有几十米深的矿洞。陈公子若是对抽水机感兴趣的话,改日可来研究院参观。现在暂且就先演示其他功能吧。”
第38节 频漏气宝机难投产 闹棉荒夷布入中原
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