夜色一艘小船正神不知鬼不觉地悄悄向明军舰队驶来。船上除了一个划桨的船夫外还端坐着两个身黑色斗篷的男子。其中一个头发花白的老者赫然就是酒井忠胜。只见他正神色凝重的望着渐渐清晰的明军舰队。而在他的身后则是黯淡无光的江户城。本该待在江户城中的酒井忠胜怎么会突然出现在江户川外的海湾之中呢？

原来在德川家光突然晕倒后病情却急转直下。按照太医的说法德川家光是很难熬过今晚。然而迄今为止德川家光都没立下过遗嘱。在继承人问题上家光虽然倾向于三男家纲。可始终没有正式表过态。一旦家光真的就此撒手人寰那幕府就必须在最快的时间里选出新的继承人来。于是整个江户城顿时暗潮汹涌起来。作为幕府元老级人物的酒井忠胜倾向于让家纲继承家业。而阿部忠秋等人显然更倾向于四男纲吉。无论是家纲还是纲吉两人都不过是未满10岁的孩童。谁上台都将成为受人摆布的傀儡。继承人之争也转化成了以酒井忠胜、土井利胜等元老与阿部忠秋等新宠之间的权利争夺。

让酒井忠胜处于下风的是他此刻手中并未掌有兵权。为了对付明军德川家光在出事前将江户城的防务交于了阿部忠秋。这使得阿部忠秋等人可以名正言顺的调集军队封锁江户城。估计只要家光一咽气那阿部忠秋便会立刻拥立纲吉为新的幕府将军。至于酒井忠胜等老臣也会遭到毁灭性的打击。这是酒井忠胜绝不愿意看到的结果。而他也绝对不是那种坐以待毙的人。在同自己的家臣商讨过后酒井忠胜将目光投到了江户川外的舰队上。这是他现在唯一可以依靠的军事力量。当然酒井忠胜清楚的知道明军也不是什么好货色。但对他来说时间实在太紧迫了。或许这一夜的差别就能决定自己的生死。为此他不得不做出了兵行险招的决定。希望能在天亮前说服明使出兵支持家纲继承将军之职。至少也要拖到保科正之和酒井忠清的人马赶到江户城才行。

小船在漆黑的海面上慢慢的摇摆着。为了不引起对岸江户城的注意船上的人并没有点灯。待到快要接近明军舰队时酒井忠胜示意一旁的随从点燃了油灯对着舰队发出信号来。灯光穿过深沉的夜色找到了对面的舰船上。许久之后方也用灯火做出了回应。小船这才敢就此接近战舰。此时的战舰上已经亮起了数盏灯笼将附近的海面照得一片透亮。酒井忠胜等人抬头一看只见百十条火枪正冷冷的指着他们。小船上的众人见此架势当然是不敢有任何的轻举妄动。生怕稍有闪失会被立刻扫成筛子。却听那战舰上有人操着生硬的倭语问道：“你们是什么人？”

“我是酒井忠胜求见你们的朱大人和李将军。”酒井忠胜立刻用熟练的汉语回答道。或许是酒井忠胜说了汉语的原因他和他的随从很快就被允许上了船。虽然已是深夜但战舰上的士兵依然保持着应有的警惕坚守着自己的岗位。站在甲板上吹风的酒井忠胜也不得不感叹这些士兵优良的素质。约莫过了一刻钟左右的时间一个年轻的军官来到了酒井忠胜面前礼貌的敬了个军礼道：“酒井大人请随我来。”

“那就拜托了。”酒井忠胜说罢便随着那年轻军官来到了船长室。此时李海和朱舜水等人早就端坐在了船舱之中。眼见酒井忠胜跨进了船舱李海爽朗的一笑起身相迎道：“欢迎酒井大人再次光临。大人可真是稀客啊。”

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