崇祯十六年，张献忠联合还是闯王的陛下大举入湘作战。兵势甚是猖狂。当年的八月，张献忠弃武昌西进，南下蒲圻、嘉鱼，攻克了长沙。之后又攻占常德﹑宝庆等府。分兵进攻江西。一路上可谓无坚不摧。但在永州义军第一次见识了那支可怕的军队。这支打着红旗穿着怪异的部队起先并没有引起义军的注意。直到先锋营在观音滩全军覆没才引起了义军将领们的注意。之后永州城外那支军队的炮火则成了义军们挥之不去的噩梦。

虽然这支军队自称是“义勇军”。但为朱明王朝效力的军队怎么配称“义”字。既然打着红旗于是义军将领们便给他们按上了一个“赤旗军”的名号。不过关于“赤旗军”的战旗是用血染红的等等之类的传说却在义军中越传越玄乎。

恰逢明总督孙传庭进攻河南。陛下便趁势下令大军退回到河南同孙传庭决一死战。大顺义军全体退至德安、荆州一带。明军的左良玉等部见义军退却便想趁火打劫。率部围攻长沙。不过据童国柱所知左良玉并没有占什么便宜。直到“赤旗军”来到长沙城下架起传说中那可怕的大炮。长沙城才因此陷落。于是张献忠退出了常德、宝庆两府。固守澧州、靖州一线后便挥师入川了。之后陛下率军北上。并命制将军白旺统率守卫“襄京”，驻襄阳、承天、德安、荆州一带。不过“赤旗军”也没有趁此机会继续追击。而是停在了衡州、永州一线。至此大顺、大西、“赤旗军”与明军各占有湖广的一部分地区。中间则留出了常德、宝庆等地区为一片缓冲区。在这些地区任何一个势力的插手都会引来其他势力的干预。但只要义军不主动找“赤旗军”麻烦。对方也不主动出击。渐渐的各方都默认了对方的存在。也形成里某种平衡。

但让童国柱感到不安的是今年年初北京陷落的消息不但没让“赤旗军”阵脚大乱。他们反而趁此机会吞并了宝庆府。前些日子还挥师直逼大西所管辖的靖州。童国柱清楚“赤旗军”同其他的明军和民团不同。有着很强的战斗力，擅长使用火炮。特别是在攻城时更是威力巨大。除此之外从探子带来的情报上看“赤旗军”在衡州、永州等地不但严惩了当地的几个罪大恶极的财主。还将大量的土地分给了老百姓据说不但不用交租还提供种子和农具以便百姓恢复春耕。按照他们的说法这叫做“打土豪，分田地”。这可比“三年不征”的口号来得更有实质意义。而这不就是当年大家起事时想做的事吗。人人有田种，人人有饭吃。为了这个目标童国柱等人才会放下锄头拿起刀枪和当年的闯王造反的。可是现在又是怎样一种情况呢？老百姓的心是雪亮的。谁对他好，谁对他不好。他们心里都清楚着呢。现在的百姓已经不象以前那样向着大顺了。派去的探子也很难在当地扎下根。随着大顺军在附近大肆收割粮食之后越来越多的百姓开始向永州等地逃亡。

虽然驻守“襄京”的白将军多次命令童国柱要防止百姓南逃。对于叛逃的百姓一律处死。可童国柱对此却睁一只眼闭一只眼的。这年头事事难料，原本以为闯王打下北京就算是夺得天下了。可谁知“辫子兵”会入关呢？虽然童国柱有许多的疑问与无奈。但他知道士为知己者死。他现在所拥有的一切都是陛下给的。自古忠臣不怕死，无论怎样他童国柱都会战斗到最后一刻。

雨势渐渐的有些缓下来了。童国柱也登上了城楼。看着象标枪般站着笔挺的哨兵童国柱觉得很欣慰。毕竟自己还有这养一批和自己出生入死的好兄弟。就在此时一个兵丁急匆匆的跑上门楼报告道：“将军，大事不好啦。赤旗军攻来啦！”

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